Herbert von Karajan

Beginjaren

Herbert von Karajan werd geboren in Salzburg. Aanvankelijk heette hij Heribert Ritter von Karajan. In 1916 ging hij piano studeren aan het Mozarteum in Salzburg. Daar kreeg hij te horen dat hij dirigeren moest leren. In 1929 dirigeerde hij in het Festspielhaus in Salzburg en in 1934 leidde hij voor het eerst de Wiener Philharmoniker. Hij dirigeerde regelmatig in Ulm en Aken.

In 1937 dirigeerde Karajan voor het eerst de Berliner Philharmoniker en de Berlijnse Staatsopera. Hij had veel succes toen hij Tristan und Isolde dirigeerde. In 1938 noemde een Berlijnse muziekcriticus hem Das Wunder Karajan (Het wonder van Karajan). Hij begon opnames te maken. Op een dag in juni 1939 dirigeerde hij echter "Die Meistersinger" in Bayreuth voor Hitler en zijn gasten, de Koning en Koningin van Joegoslavië, toen hij zich plotseling de muziek niet meer kon herinneren (hij dirigeerde zonder partituur). De zangers stopten en het doek viel naar beneden. Hitler was erg boos en zei dat Karajan nooit meer in Bayreuth zou dirigeren. Deze gebeurtenis kan zijn carrière na de Tweede Wereldoorlog zelfs hebben geholpen. Veel mensen die voor de nazi's en voor Hitler hadden gewerkt, mochten niet meer werken.

Huwelijk, en carrière in oorlogstijd

Tijdens de oorlog, in 1942, trouwde Karajan met Anita Gütermann. Zij was de dochter van een rijke man die een bedrijf had in naaimachines. Zijn vrouw was gedeeltelijk Joods. Dit leidde ertoe dat de Nazi's zich afvroegen of Karajan nog wel mocht dirigeren. In 1944 stond hij niet meer in de gunst van de Nazi's, maar hij dirigeerde nog steeds in Berlijn. Hij verliet Berlijn en ging in februari 1945 met zijn vrouw naar Milaan, Italië. Karajan scheidde van Anita in 1958.

Hoewel hij na de oorlog werd afgezet vanwege zijn nazi-connecties, begon hij in 1946 weer te dirigeren.

Na de oorlog

Karajan gaf zijn eerste concert na de oorlog in 1946 in Wenen met de Wiener Philharmoniker. Hij werd opnieuw verboden door de Russische bezetters, maar begon het jaar daarop weer te dirigeren.

Karajan gaf vele concerten met het Weens Symfonie Orkest voor de Gesellschaft der Musikfreunde, Wenen. Hij dirigeerde in La Scala in Milaan voor het seizoen 1948-49. Vanaf 1947 maakte hij vele opnamen met het Philharmonia Orkest in Londen en de Wiener Philharmoniker in Wenen.

In 1951 en 1952 dirigeerde hij opnieuw in het Festspielhaus van Bayreuth, waar hij het zitplaatsenplan voor het orkest veranderde dat sinds Wagner het in 1876 had ingevoerd, verplicht was.

In 1955, na de dood van Wilhelm Furtwängler, werd hij benoemd tot artistiek directeur (dirigent) voor het leven van de Berliner Philharmoniker. Van 1957 tot 1964 was hij artistiek directeur van de Weense Staatsopera.

Hij dirigeerde zeer vaak de Wiener Philharmoniker en gaf vele concerten op de Salzburger Festspiele. Hij bleef tot aan zijn dood in 1989 hard werken als uitvoerend musicus, dirigent en opnameleider. In Karajans laatste jaren verliet hij de Berliner Philharmoniker na onenigheid met hen, en concentreerde hij zich weer op het werken met de Weense Staatsopera en de Wiener Philharmoniker.

Zijn roem en persoonlijkheid

Herbert von Karajan had een zeer goed muzikaal inzicht en geheugen. Hij dirigeerde zonder partituur voor zich, heel vaak met zijn ogen dicht. Hij wordt herinnerd als zeer streng (als een dictator) en altijd vasthoudend aan de dingen zoals hij ze wilde hebben. Er zijn veel verhalen over hem waaruit dit blijkt. Hij stond erop dat hij een zeer hoog honorarium kreeg. Wanneer hij werd gefilmd terwijl hij een orkest dirigeerde, wilde hij dat de camera's hem de hele tijd lieten zien. Toen hij Wagner dirigeerde in de Metropolitan Opera, maakte hij de tribune voor de dirigent hoger, zodat het publiek hem kon zien.