Seksuele meerderjarigheid

De meeste rechtsgebieden staan minderjarigen boven een bepaalde leeftijd toe te trouwen met toestemming van de ouders en/of de overheid. In rechtsgebieden waar dit is toegestaan, vormt een minderjarige die getrouwd is een uitzondering op de wet. Bijvoorbeeld, in Wisconsin is de leeftijd voor toestemming voor seks 18 jaar. Het huwelijk is een uitzondering. Het huwelijk voorkomt gewoonlijk dat een partij bij het huwelijk wordt aangeklaagd op grond van de wetgeving inzake aanranding, zolang zowel de echtgenoot als de echtgenote ten minste 16 jaar oud zijn, hoewel dit niet het geval is als een van de partijen jonger is dan deze leeftijd en een ouder is. Dit verschilt van land tot land. Op sommige plaatsen wordt zoenen beschouwd als een seksuele activiteit. Op andere plaatsen telt alleen geslachtsgemeenschap. De meeste landen hebben wetten die bepalen wat de wettelijke leeftijd van toestemming is. Meestal is dat een vaste leeftijd. In Frankrijk bijvoorbeeld is de leeftijd van toestemming vastgesteld op 15 jaar, wat betekent dat seks met iemand onder die leeftijd door iemand boven die leeftijd illegaal is. Sommige rechtsgebieden gebruiken echter seksuele rijpheid in plaats van leeftijd om het toestemmingsvermogen te bepalen. Toen Rusland nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, was de leeftijd voor het geven van toestemming bijvoorbeeld het bereiken van de "seksuele rijpheid".

Er zijn uitzonderingen op de wetten inzake seksuele meerderjarigheid. Hoewel in de meeste rechtsgebieden een vaste leeftijd als wet is vastgesteld, waarbij niemand boven die leeftijd met iemand onder die leeftijd kan zijn, zijn er in sommige staten uitzonderingen op de leeftijd. In Indiana bijvoorbeeld is de toestemmingsleeftijd voor seks 16 jaar, maar er is een uitzondering die het mogelijk maakt dat iemand jonger dan 18 maar ouder dan 16 jaar toch seks kan hebben met een 14-jarige zonder schuldig te zijn aan een misdrijf. Indiana staat ook een verdediging tegen de wet in de rechtbank toe als het slachtoffer getrouwd is of in het verleden getrouwd is geweest, en staat zwangere vrouwen van 15 jaar of ouder toe om te trouwen met de man die zwanger is geraakt. Dit is met toestemming van de ouders en de regering als alternatief voor vervolging van de verdachte.

De leeftijd waarop iemand mag instemmen verschilt per staat en land. De wetten in verschillende gebieden variëren van 13 jaar tot 20 jaar oud. De wetten worden bijna altijd beïnvloed door de cultuur van een land. Landen met islamitische wetgeving hebben meestal lagere leeftijden. In Europese landen varieert de leeftijd meestal van 14 jaar tot 16 jaar. In de Verenigde Staten varieert de leeftijd van 16 tot 18 jaar. In veel gebieden is er een "close-in-age" deel van de wetten. Dit staat toe dat mensen die minderjarig zijn maar boven een bepaalde leeftijd zitten, seks hebben met mensen zolang hun oudere partner ofwel jonger is dan een bepaalde leeftijd ofwel het verschil in leeftijd een bepaald aantal jaren bedraagt. De leeftijd van toestemming kan ook variëren als een van de personen een gezagspositie heeft over de ander. Als de oudere persoon bijvoorbeeld een leraar was van het "slachtoffer", kan de leeftijd hoger zijn dan voor andere mensen; een voorbeeld hiervan is Indiana waar de leeftijd waarop iemand seks mag hebben 16 is, behalve als de oudere partner een leraar is op de middelbare school van het "slachtoffer", in welk geval de leeftijdsgrens 18 is. Als de twee mensen getrouwd zijn, is de leeftijd vaak lager. De leeftijd van toestemming kan ook worden beïnvloed door het soort seks of het geslacht van de persoon. Veel gebieden hebben verschillende leeftijden voor homoseksuele seks en anale seks. Er zijn gebieden die ook verschillende leeftijden hebben, afhankelijk van of de persoon man of vrouw is.

Als een persoon wordt betrapt op het hebben van seks, of een andere seksuele handeling, met iemand die nog niet meerderjarig is, kan die persoon worden gestraft als zedendelinquent. De overtreder kan naar de gevangenis worden gestuurd, of een boete krijgen. In Wisconsin is het hebben van seks met iemand die jonger is dan 16 jaar, een misdrijf (ernstig misdrijf), strafbaar met gevangenisstraf, maar het hebben van seks met een minderjarige die 16 jaar of ouder is maar jonger dan 18, wat een misdrijf (niet-ernstig misdrijf) is, is strafbaar met gevangenisstraf en een boete. Een voorbeeld van de bestraffing van overtredingen van de leeftijdsgrens is te vinden in 2011, toen een Amerikaanse zwemleraar voor 16 maanden naar de gevangenis werd gestuurd omdat hij seks had gehad met een 15-jarige leerlinge. De wet is meestal van toepassing op zowel mannen als vrouwen die seks hebben met een minderjarige.

• Leeftijd van meerderjarigheid
• Seksuele aanranding
• Seksueel misbruik
• Wettelijke verkrachting