Meerderjarigheid: definitie, wettelijke leeftijden en gevolgen

Wat is meerderjarigheid? Ontdek wettelijke leeftijden, rechten, beperkingen en gevolgen per land — duidelijk uitgelegd voor jongeren en ouders.

De meerderjarigheidsleeftijd is de leeftijd waarop kinderen volgens de wet als volwassen worden beschouwd. Dat betekent dat zij juridisch gezien zelfstandig verantwoordelijk zijn voor hun eigen handelingen en besluiten en dat hun ouders in veel gevallen niet langer de ouderlijke verantwoordelijkheid dragen. Het tegenovergestelde is minderheid, wat betekent dat iemand nog minderjarig is. Welke leeftijd precies geldt, wordt door de wet in elk rechtsgebied bepaald; de ingestelde meerderjarigheidsleeftijd hoeft niet overeen te komen met de feitelijke lichamelijke of geestelijke volwassenheid van een persoon. In de meeste landen ligt de grens op 18 jaar, maar er zijn rechtsgebieden waar de meerderjarigheid vanaf 15 jaar geldt en andere waar ze pas bij 21 jaar intreedt.

Nadat iemand meerderjarig is geworden, krijgt hij of zij doorgaans het recht om zelfstandig juridische en financiële handelingen te verrichten. Voorbeelden hiervan zijn het kunnen kopen van aandelen, zelfstandig stemmen, contracten afsluiten, eigen bankrekeningen beheren, en zelfstandig naar de rechter stappen of door de rechter aangesproken worden. Daarnaast gelden vaak specifieke rechten zoals het kopen of drinken van alcohol, het besturen van auto's op de openbare weg en trouwen zonder toestemming van ouders. Welke handelingen precies mogelijk zijn en vanaf welke leeftijd, verschilt per land en soms per deelstaat of provincie.

In veel rechtsgebieden blijven echter bepaalde leeftijdsgebonden regels van kracht, ook nadat iemand formeel meerderjarig is. Zo gelden er voor bepaalde publieke functies of beroepen minimumleeftijden om zich kandidaat te stellen bij verkiezingen of om als rechter benoemd te worden. Een bekend voorbeeld is dat in de Verenigde Staten de minimumleeftijd om alcohol te kopen in alle staten 21 jaar is, terwijl de meerderjarigheid in veel staten op 18 jaar ligt. In de Republiek Ierland is de meerderjarigheid 18 jaar, maar voor sommige politieke functies geldt een hogere minimumleeftijd.

Emancipatie is de rechtsfiguur waarbij een minderjarige vóór het bereiken van de wettelijke meerderjarigheidsleeftijd wordt bevrijd van de ouderlijke verantwoordelijkheid en wettelijke voogdij. Emancipatie kan gevolgen hebben zoals zelf mogen beslissen over wonen en financiën, zelfstandig contracten aangaan en het einde van de plicht van ouders om toestemming te verlenen. Emancipatie kan in sommige gevallen automatisch plaatsvinden, bijvoorbeeld wanneer een minderjarige trouwt of in het leger gaat dienen, of na het behalen van een bepaalde graad of diploma, afhankelijk van de nationale wetgeving. In andere gevallen is een gerechtelijke procedure nodig om emancipatie uit te spreken. Zie ook de verwijzing naar wettelijke voogden voor regels rond voogdij.

Op veel plaatsen geldt dat minderjarigen die trouwen automatisch geëmancipeerd worden. Sommige rechtsgebieden kennen ook automatische emancipatie voor minderjarigen die in de krijgsmacht dienen of die een bepaald diploma hebben behaald. De precieze gevolgen en voorwaarden verschillen per land en soms per regio; het kan bijvoorbeeld zo zijn dat ouderlijke onderhoudsverplichtingen onder bepaalde omstandigheden doorlopen tot een hogere leeftijd (bijvoorbeeld zolang de jongere studeert).

Belangrijke praktische gevolgen van meerderjarigheid zijn onder andere:

• Juridische handelingsbekwaamheid: recht om te contracteren, te procederen en aansprakelijk te worden gesteld.
• Financiële zelfstandigheid: zelfstandig bankzaken regelen en eigendom bezitten.
• Medische beslissingen: in veel landen mogen meerderjarigen zelfstandig toestemming geven voor medische behandelingen; hier bestaan uitzonderingen en bijzondere regels voor kwetsbare personen.
• Einde van algemene ouderlijke bevoegdheden, maar niet altijd van onderhoudsplichten: ouders zijn vaak niet meer bevoegd om beslissingen te nemen, maar kunnen in sommige gevallen toch verplicht blijven tot financiële steun.

Omdat regels sterk per rechtsgebied verschillen, is het belangrijk om bij twijfel de lokale wetgeving te raadplegen of advies te vragen aan een juridisch adviseur of een organisatie voor rechtsbijstand. Wettelijke termen en praktische gevolgen kunnen variëren, dus controleer steeds de specifieke regels die van toepassing zijn op de plaats waar iemand woont.

Vragen en antwoorden

V: Wat is de meerderjarigheid?

V: Wat betekent het woord "meerderjarigheid" in deze context?

V: Wat is het tegenovergestelde van meerderheid?

V: Gebruikt elk rechtsgebied de woorden "meerderjarigheid"?

V: Hoe verschilt de meerderjarigheid van plaats tot plaats?

V: Wat is volgens de wet de standaardleeftijd om volwassen te worden?

Zoek op letter