Chisholm v. Georgia

In 1777 kocht de Uitvoerende Raad van Georgia van een zakenman uit Zuid-Carolina voorraden die nodig waren voor de Revolutionaire Oorlog. De voorraden werden geleverd, maar Georgia betaalde nooit, zoals was beloofd. Na de dood van de zakenman spande Alexander Chisholm, de executeur-testamentair van zijn nalatenschap, een rechtszaak aan om de schuld van de staat Georgia te innen. Georgia hield vol dat het niet onder de jurisdictie van de federale rechtbanken viel.

procureur-generaal van de Verenigde Staten, Edmund Randolph, bepleitte de zaak voor de eiser voor de rechtbank. De gedaagde, Georgia, weigerde te verschijnen met het argument dat zij, als soevereine staat, niet kon worden gedagvaard zonder haar toestemming te geven voor de rechtszaak.

In een vier tegen één beslissing besliste het hof in het voordeel van de eiser, met opperrechter John Jay en de geassocieerde rechters John Blair, James Wilson, en William Cushing in de meerderheid. Alleen rechter Iredell was het er niet mee eens. Het Hof oordeelde dat artikel 3, lid 2, van de Grondwet de soevereine immuniteit van de staten niet toestond. Kortom, het Hof oordeelde dat Georgia onderworpen was aan de jurisdictie van het U.S. Supreme Court. Het verleende federale rechtbanken de bevoegdheid om geschillen tussen particulieren en staten te beslechten.

Het resulterende publieke sentiment ten gunste van de rechten van de staten leidde rechtstreeks tot de goedkeuring van het Elfde Amendement in 1795. In Hollingsworth v. Virginia (1798) oordeelde het hof dat hangende rechtszaken uit Chisholm werden geseponeerd als gevolg van de aanname van het Elfde Amendement. Hierdoor werd de federale jurisdictie opgeheven in zaken waarin burgers van een staat of van vreemde landen een andere staat proberen aan te klagen.

Chisholm is een van de slechts vier arresten van het Hooggerechtshof die door een amendement op de grondwet van de Verenigde Staten ongedaan werden gemaakt. De andere drie zijn:

• Dred Scott v. Sandford, dat ongedaan werd gemaakt door het Veertiende Amendement.
• Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. , die ongedaan werd gemaakt door het Zestiende Amendement.
• Oregon v. Mitchell, die werd teruggedraaid door het Zesentwintigste Amendement.

Er zou wellicht nog een zaak kunnen worden toegevoegd:

• Minor v. Happersett, dat indirect teniet werd gedaan door het Negentiende Amendement. In 1875 probeerde Virginia Minor stemrecht te krijgen voor vrouwen door te stellen dat het VeertiendeAmendement burgers stemrecht gaf. Het Hof zei dat dit niet het geval was. De goedkeuring van het Negentiende Amendement, 45 jaar later, gaf vrouwen het recht om te stemmen. Minor v. Happersett werd echter nog tot in de jaren zestig als jurisprudentie aangehaald in andere kiesrechtzaken.