Brazilië tijdens de Tweede Wereldoorlog

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was Brazilië neutraal. Het dreef handel met zowel de Geallieerden als de As-mogendheden. Maar na 1939 werd de handel met Europa bemoeilijkt door de oorlog. Ze wendden zich tot de Verenigde Staten als handelspartner. De Amerikanen oefenden druk uit op Brazilië om zich bij de geallieerden aan te sluiten. Dit leidde tot de Joint Brazil-U.S Defense Commission, die de invloed van de As in Zuid-Amerika moest tegengaan. Begin 1942 gaf Brazilië de VS toestemming om luchtmachtbases op zijn grondgebied te vestigen. Dit was in ruil voor de Verenigde Staten om de vorming van een ijzerindustrie in Brazilië aan te moedigen. Brazilië verbrak ook de diplomatieke betrekkingen met Duitsland, Japan en Italië.

Als gevolg van het besluit van Brazilië brachten U-boten van de Duitse marine van eind januari tot juli 1942 13 Braziliaanse koopvaardijschepen tot zinken, waardoor de Braziliaanse scheepvaart ernstige schade werd toegebracht. In totaal brachten 21 Duitse en twee Italiaanse onderzeeërs 36 Braziliaanse koopvaardijschepen tot zinken, waarbij 1.691 mensen verdronken en 1.079 andere slachtoffers vielen. De schipbreuken waren de belangrijkste reden voor de Braziliaanse regering om de oorlog aan de As te verklaren. Uiteindelijk verklaarde Vargas de oorlog aan zowel Duitsland als Italië op 22 augustus 1942. Het is bekend dat in de loop van de oorlog 9 U-boten voor de Braziliaanse kust tot zinken werden gebracht.

De Brazilian Expeditionary Force of BEF (Portugees: Força Expedicionária Brasileira) was een strijdmacht van ongeveer 25.344 manschappen. Zij waren georganiseerd als een divisie van het Amerikaanse Vijfde Leger. Hun start werd vertraagd door moeilijkheden bij het organiseren. Sommigen in Brazilië dachten dat de regering er niet zo happig op was om troepen de strijd in te sturen. Een populair gezegde in die tijd was dat het waarschijnlijker was dat "slangen zouden roken" (Portugees: Cobras Fumarem) dan dat de BEF op gang zou komen. Het is hetzelfde als het gezegde "Als varkens vliegen", wat betekent dat het waarschijnlijk nooit zal gebeuren. Toen de BEF de oorlog inging, droegen zij met trots hun armlapje met daarop een cobra met een pijp in zijn bek. Ze noemden zichzelf de "Rokende Cobra's".

Ze waren georganiseerd als een standaard Amerikaanse divisie. Zij droegen Amerikaanse uniformen met Braziliaanse rang- en eenheidstekens. De BEF was verdeeld in drie bataljons van elk 5.000 man. Het waren de 1ste, 6de en 11de regimentsgevechtsteams. Hun staat van dienst in Italië was indrukwekkend. Bij de Slag om Collecchio versloegen de BEF de Duitse 148ste Divisie en de Italiaanse Monte Rosa, San Marco en Italia divisies. Ze namen 14.700 manschappen en 800 officieren (waaronder 2 generaals) gevangen. Tijdens de acht maanden durende strijd in Italië, nam de BEF in totaal 20.573 soldaten van de As gevangen. Zij verloren slechts 450 manschappen en 13 officieren stierven tijdens de gevechten aan het front.

De Braziliaanse marine en luchtmacht speelden een grote rol in de Slag om de Atlantische Oceaan. Zij begonnen medio 1942 en opereerden tot het einde van de oorlog in 1945. Zij voerden onderzeebootbestrijdings- en patrouilleoperaties uit in het zuiden van de Atlantische Oceaan. Zij beschikten over Amerikaanse schepen via het Lend-Lease programma. Zij verwierven verschillende onderzeebootjagers, 8 destroyer escorts en 3 Fleet destroyers. De grotere torpedojagers werden in Rio de Janeiro gebouwd naar Amerikaans ontwerp. Hun luchtmacht ontving een aantal moderne vliegtuigtypes. Deze omvatten Curtiss P-36 Hawks, Curtiss P-40Warhawks en North American B-25 Mitchells. Voor patrouillevliegtuigen kregen zij Lockheed Hudsons, Lockheed Venturas en lange afstand Consolidated PBY Catalina vliegboten.

Het effect was bijna onmiddellijk. Alleen al tussen juli en december 1943 vernietigden de Braziliaanse luchtmacht en marine zes Duitse onderzeeërs. Van de 7.000 Braziliaanse zeelieden die vochten, kwamen er ongeveer 500 om het leven. Tijdens de oorlog beschermde de marine 3.164 koopvaardijschepen. Slechts drie werden onder hun bescherming tot zinken gebracht. Luchtmacht piloten vlogen in totaal 2.550 missies. Zij vlogen slechts 5% van de missies op het slagveld. Maar ze vernietigden 85% van de munitiedepots, 36% van de brandstofdepots en 28% van de bruggen terwijl ze actief waren.