De muzikale tradities van Australië omvatten de Engelse, Schotse en Ierse volksliederen van de veroordeelden, evenals het werk van pastorale dichters uit de jaren 1880. Er was ook een hymnezingtraditie die in de 19e eeuw door missionarissen werd meegebracht. Het begin van de Australische bush muziek komt van de liederen die werden gezongen door de veroordeelden die vanaf 1788 naar Australië werden gestuurd. Ze vertellen over het harde leven van die tijd, en over mensen en gebeurtenissen zoals bushrangers, zwervers, veedrijvers, veehouders en scheerders. Veroordeelden en bushrangers klaagden vaak over het machtsmisbruik van de regeringen. Voorbeelden hiervan zijn ballades zoals: The Wild Colonial Boy, Click Go The Shears, The Eumeralla Shore, The Drover's Dream, The Queensland Drover, The Dying Stockman en Moreton Bay.
Later vertelden bush ballads verhalen over oorlog, droogte, overstromingen, Aboriginaliteit, spoorwegen en wegen. Isolatie en eenzaamheid van het leven in de Australische bush is een ander thema. Ze vertellen vaak over de moeilijkheden en de strijd voor de werkende armen. De bush ballads zijn vaak ironisch en humoristisch, bijvoorbeeld Beautiful Land of Australia. Ze waren een mondelinge en folkloristische traditie en werden pas later in de jaren 1890 in druk gepubliceerd, zoals Banjo Paterson's Old Bush Songs.
De teksten voor "Waltzing Matilda", vaak beschouwd als het onofficiële volkslied van Australië, werden geschreven door Banjo Paterson in 1895. Dit type Australische countrymuziek, met teksten die zich richten op strikt Australische onderwerpen, staat algemeen bekend als "bush music" of "bush band music".
De ballades gingen door in Australië, lang nadat de populaire muziek in Groot-Brittannië een plaats had veroverd. De balladstijl op het platteland van Engeland begon uit te sterven toen door ontruiming van het land, industrialisatie en verstedelijking mensen van de boerderijen naar de steden trokken. De Engelse populaire muziek begon in de jaren 1830 en 1840 in de volksmuziekhallen. Australië, dat nog steeds een grote plattelandsbevolking had, begon veel later met populaire muziek.
Al in de jaren twintig van de vorige eeuw beïnvloedden de verschillende etnische groepen in Asutralia de ballades. Poncie Cubillo introduceerde de rondalla met hun Filippijnse snaarband in Darwin. De balladtraditie is uitgegroeid tot een aantal van deze invloeden, waaronder Chinese en Filippijnse. Er waren ook de Italianen die tabak verbouwden, de familie de Bortoli, in "Texas in Queensland", wat de mix van folk tunes en Tex Morton's hillbilly tunes toevoegde. Morton, een countrymuziekzangeres uit Nieuw-Zeeland, maakte tussen 1936 en 1943 een aantal Australische thema-opnamen. Deze omvatten de "Dying Duffer's Prayer", "Murrumbridgee Jack", "Billy Brink The Shearer", "Stockman's Last Bed", "Wrap Me Up in My Stockwhip and Blanket", "Rocky Ned (The Outlaw)," en "Ned Kelly Song". Terwijl deze deel uitmaken van de bush ballad traditie, zong Morton zonder een Australisch accent en gebruikte jodelen zoals de Amerikaanse zangeres Jimmie Rodgers. Amerikaanse cowboy en country songs en jaren '50 rock 'n' roll beïnvloedden de Australische bush ballads. Met de toegenomen moderne communicatie, delen de bush ballads de moderne Australische muziekscene met rockabilly, countrymuziek, blues, Texas swing, bluegrass, trail songs en country pop.
Country- en folkmuzikanten als Slim Dusty, Stan Coster, Rolf Harris, The Bushwackers, John Williamson, Graeme Connors en John Schumann van de band Redgum nemen nog steeds de oude bush ballads op. Hedendaagse artiesten als Sara Storer en Lee Kernaghan putten veel uit dit erfgoed. Ashley Cook, een hedendaagse balladeer, zingt over onderwerpen die relevant zijn voor het leven in de landbouw en de mijnbouw in de outback van Australië: Vee, stof en leer en blauwe Queensland Dogs. Zijn lied "Road to Kakadu" gaat over het doden van waterbuffels in het Northern Territory in de jaren negentig van de vorige eeuw om de Brucellose te bestrijden. Onder de Queenslandse maan ligt het leven en de dood als veedrijver.
