Catharina van Aragon

Vroeg leven

Toen Catherine drie jaar oud was, werd besloten dat ze zou trouwen met Arthur, Prins van Wales. Catherine en Arthur trouwden op 14 november 1501. Ze werden naar Ludlow Castle in Shropshire gestuurd, om de Raad van Wales te leiden. Maanden later werden Catherine en Arthur ziek, mogelijk door een ziekte die toen in het gebied heerste. Prins Arthur stierf op 2 april 1502 en liet na Catherine een weduwe van 16 jaar achter.

Henry VIII trouwde met Catherine in 1509, kort nadat hij koning was geworden. Zij was zeer populair bij het volk van Engeland. In 1513, toen Hendrik VIII Frankrijk binnenviel, regeerde zij als zijn regentes.

Ontbinding: einde van het huwelijk

Ondanks Catherine's populariteit bracht zij geen overlevende zoon voort. Haar enige overlevende kind was een dochter, Mary I van Engeland. Henry's behoefte aan een zoon zorgde ervoor dat hij probeerde te scheiden van zijn vrouw.

Eerst probeerde Henry Anne Boleyn te overtuigen om zijn minnares te worden in 1527. Anne weigerde, dus besloot Henry met haar te trouwen. Echtscheiding was in het katholieke geloof niet toegestaan. Henry beweerde dat, aangezien Catherine met zijn oudere broer Arthur was getrouwd, zijn huwelijk ongeldig was. Hij citeerde een vers in Leviticus waarin staat dat "een man niet met de vrouw van zijn broer mag trouwen en dat een dergelijke verbintenis zonder de zegen van God en vruchteloos zou zijn", en gebruikte dit als zijn zaak. Het werd de "geheime zaak" van de koning genoemd en er werd een speciale rechtbank gehouden onder leiding van kardinaal Wolsey.

Een ambtenaar uit Rome werd overgebracht en er werd een proces gehouden. De ambtenaar verklaarde dat hij niet tot een conclusie kon komen en dat de zaak naar Rome moest worden verwezen zodat de paus een beslissing kon nemen. De zaak sleepte zich geruime tijd voort, omdat de paus niet wilde instemmen met een nietigverklaring.

Latere jaren

In 1532 werd Anne Boleyn zwanger van het kind van de koning. Zij werd op 25 januari 1533 met Hendrik getrouwd, zodat de baby een wettige erfgenaam zou zijn. Henry's huwelijk met Catherine van Aragon werd uiteindelijk in mei daaropvolgend nietig verklaard door aartsbisschop Cranmer, waarmee een einde kwam aan het eerste van Henry's 6 huwelijken. De scheiding druiste in tegen het rooms-katholieke geloofssysteem, dus stichtte Hendrik zijn eigen kerk, de Kerk van Engeland. Dit was het begin van het protestantisme in Engeland, met de koning als hoofd van de kerk in plaats van de paus.

Tot het einde van Catherine's leven geloofde Catherine dat zij de ware vrouw van Henry VIII was. Haar bedienden noemden haar hun koningin, maar Henry noemde haar de "Dowager Princess of Wales".

In 1535 werd Catherine overgebracht naar Kimbolton Castle en mocht ze haar dochter Mary niet zien. Henry VIII vertelde haar dat als ze Anne tot hun koningin verklaarden, ze elkaar zouden kunnen zien. Dat hebben ze nooit gedaan.

Catherine stierf, waarschijnlijk aan hartkanker, in januari 1536, slechts vijf maanden voor de executie van Anne Boleyn.