Ferdinand II van Aragon

Ferdinand was de zoon van Jan II van Aragon bij zijn tweede vrouw, de Aragonese edelvrouwe Juana Enriquez. Hij trouwde met Infanta Isabella, de zuster van een andere moeder van Hendrik IV van Castilië, op 19 oktober 1469 in Ocaña. Hij werd Ferdinand V van Castilië toen Isabella in 1474 haar broer opvolgde als koningin van Castilië. De twee jonge monarchen moesten beginnen met een burgeroorlog tegen Juana, prinses van Castilië (ook bekend als Juana la Beltraneja), die beweerde de dochter van Hendrik IV te zijn. Zij wonnen. Ferdinand volgde zijn vader op als koning van Aragon in 1479. Dit betekende dat de Kroon van Castilië en de verschillende gebieden van de Kroon van Aragon werden verenigd in een personele unie. Voor het eerst sinds de 8e eeuw ontstond hierdoor één politieke eenheid die Spanje zou kunnen worden genoemd, hoewel de verschillende gebieden pas in de 18e eeuw echt als één eenheid werden bestuurd.

De eerste decennia van de gezamenlijke heerschappij van Ferdinand en Isabella werden in beslag genomen door de verovering van het koninkrijk Granada, de laatste moslimenclave op het Iberisch schiereiland. Dit was voltooid in 1492 en toen werden de Joden verdreven uit zowel Castilië als Aragon. Het koningspaar stuurde Christoffel Columbus op zijn expeditie om de Nieuwe Wereld te ontdekken. Bij het Verdrag van Tordesillas van 1494 werd de extra-Europese wereld verdeeld tussen de kronen van Portugal en Castilië door een noord-zuidlijn door de Atlantische Oceaan.

Ferdinand was in de laatste decennia van zijn leven bezig met de zogenaamde Italiaanse Oorlogen. Hij streed met de koningen van Frankrijk om de controle over Italië. In 1494 viel Karel VIII van Frankrijk Italië binnen en verdreef Ferdinands neef, Alfonso II, van de troon in Napels. Ferdinands bondgenootschap met verschillende Italiaanse vorsten en met keizer Maximiliaan I, verdreef de Fransen in 1496 en installeerde Alfonso's zoon, Ferdinand, op de Napolitaanse troon. In 1501, na de dood van Ferdinand II van Napels en diens opvolging door zijn oom Frederik, tekende Ferdinand van Aragon een overeenkomst met de opvolger van Karel VIII, Lodewijk XII. Lodewijk had zojuist met succes zijn aanspraken op het hertogdom Milaan doen gelden, en zij kwamen overeen Napels onder elkaar te verdelen, waarbij Campanië en de Abruzzen, met inbegrip van Napels zelf, naar de Fransen zouden gaan en Ferdinand Apulië en Calabrië zou krijgen. De overeenkomst viel al snel in duigen, en in de daaropvolgende jaren veroverde Ferdinands grote generaal Gonzalo Fernández de Córdoba Napels op de Fransen, in 1504. Een andere, minder beroemde "verovering" vond plaats in 1502, toen Andreas Paleologus, de jure Keizer van het Oost-Romeinse Rijk, Ferdinand en Isabella als erfgenamen van het Rijk achterliet; Ferdinand werd dus de jure Rooms Keizer.

Na de dood van Isabella ging het koninkrijk naar haar dochter Joanna. Ferdinand diende als haar regent tijdens haar afwezigheid in de Nederlanden, geregeerd door haar echtgenoot aartshertog Filips. Ferdinand probeerde het regentschap permanent te behouden, maar werd afgewezen door de Castiliaanse adel en vervangen door Joanna's echtgenoot, die Filips I van Castilië werd. Na de dood van Filips in 1506, toen Joanna geestelijk instabiel was en haar zoon Karel van Gent pas zes jaar oud was, nam Ferdinand het regentschap weer op zich via Francisco kardinaal Jimenez de Cisneros, de kanselier van het koninkrijk.

In 1508 werd de oorlog in Italië hervat, ditmaal tegen Venetië. Alle andere mogendheden op het schiereiland, waaronder Lodewijk XII, Ferdinand, Maximiliaan en paus Julius II sloten zich aaneen in de Liga van Cambrai. Hoewel de Fransen zegevierden tegen Venetië in de Slag bij Agnadello, viel de Liga al snel uiteen, omdat zowel de paus als Ferdinand argwanend werden over de Franse bedoelingen. In plaats daarvan werd de Heilige Liga gevormd, waarin alle mogendheden zich nu verenigden tegen Frankrijk.

In november 1511 ondertekenden Ferdinand en zijn schoonzoon Hendrik VIII van Engeland het Verdrag van Westminster, waarin zij beloofden elkaar te helpen tegen Frankrijk. Eerder dat jaar had Ferdinand de zuidelijke helft van het Koninkrijk Navarra, dat werd bestuurd door een Franse edelman, veroverd en bij Spanje gevoegd. Om zijn aanspraak op het koninkrijk te versterken hertrouwde Ferdinand met de veel jongere Germaine van Foix (1490-1538), een kleindochter van koningin Leonor van Navarra. De Heilige Liga was over het algemeen ook succesvol in Italië en verdreef de Fransen uit Milaan, dat bij het vredesverdrag van 1513 werd teruggegeven aan de hertogen van Sforza. De Fransen slaagden er echter in Milaan twee jaar later te heroveren.

Ferdinand stierf in 1516 in Madrigalejo, Cáceres, Extremadura. Hij had van Spanje het machtigste land van Europa gemaakt. De opvolging van zijn kleinzoon Karel, die niet alleen de Spaanse landerijen van zijn grootouders van moederszijde erfde, maar ook de Habsburgse en Bourgondische landerijen van zijn familie van vaderszijde, zou zijn erfgenamen tot de machtigste heersers van het continent maken. Karel volgde hem op in de Aragonese gebieden en kreeg ook de Castiliaanse kroon samen met zijn krankzinnige moeder, waardoor de Spaanse tronen eindelijk onder één hoofd werden verenigd.

Ferdinand en Isabella hadden 5 kinderen, Isabella van Asturië, Juan van Aragon, Joanna van Castilië, Maria van Aragon, en Catharina van Aragon. Joanna en Catharina huwden met verschillende Europese dynastieën en legden zo de basis voor de enorme erfenis van hun kleinzoon Karel V. Zijn kleindochter was koningin Mary I van Engeland.

• Ferdinand ligt begraven in de Capilla Real van Granada, samen met zijn echtgenote, zijn dochter Joanna en haar echtgenoot Filippos, en zijn kleinzoon Miguel.
• Tijdens zijn gezamenlijke regering met koningin Isabella gebruikten zij de leus "Tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando" ("Zij komen op hetzelfde neer, Isabel en Ferdinand"). Dit werd gebruikt om hun gelijke macht in hun beider domeinen aan te geven, aangezien een dergelijke regeling in die tijd ongebruikelijk was.
• Sommige geleerden beweren dat Ferdinand, en niet de ongelukkige Cesare Borgia, de ware inspiratiebron was voor Niccolò Machiavelli's De Prins, waarin hij vaak wordt genoemd.

• Geschiedenis van Spanje