Een wieg van de beschaving is een plaats waar de beschaving is ontstaan. Er was geen enkele "wieg", maar verschillende beschavingen die zich onafhankelijk van elkaar ontwikkelden. De Vruchtbare Halve Maan (het oude Egypte, Mesopotamië), het oude India en het oude China waren de eerste. Of er invloed was tussen de vroege beschavingen van het Nabije Oosten en die van Oost-Azië is niet bekend.
Geleerden accepteren dat de beschavingen van Meso-Amerika onafhankelijk en later zijn ontstaan dan die van Eurazië. Ze waren vooral in het moderne Mexico, en Norte Chico, in het noord-centrale kustgebied van Peru.
De beschaving omvat het gebruik van schrift, het bouwen van steden, een klassenmaatschappij, landbouw, veeteelt, openbare gebouwen, metallurgie en monumentale architectuur. De term "wieg van de beschaving" is toegepast op een verscheidenheid aan culturen en gebieden, in het bijzonder het oude Nabije-Oostelijke Chalcolithicum en de Vruchtbare Halve Maan, het oude India en het oude China. Het is ook toegepast op het oude Anatolië, de Levant en het Iraanse plateau, en gebruikt om te verwijzen naar de cultuur voorgangers, zoals het oude Griekenland als de voorloper van de westerse beschaving.
