Dinosaurus renaissance
De renaissance van de dinosauriërs is een term die in 1975 in Scientific American werd bedacht door Robert Bakker om de hernieuwde belangstelling voor de paleontologie te beschrijven. Deze heeft geduurd van de jaren 1970 tot heden. Zij werd veroorzaakt door een grote toename van dinosaurusvondsten, en door nieuwe ideeën over hoe zij leefden.
De "renaissance", een woord dat "wedergeboorte" betekent, veranderde de manier waarop dinosaurussen werden afgebeeld, zowel door professionele illustratoren, als in de publieke belangstelling.
De ontdekking van Deinonychus door John Ostrom in 1964 is een van de belangrijkste fossiele vondsten. Deinonychus was een actief roofdier dat zijn prooi duidelijk doodde door te springen en te hakken of te steken met zijn "verschrikkelijke klauw". Bewijzen van een werkelijk actieve levensstijl waren onder meer de lange strengen pezen die langs de staart liepen, waardoor deze een stijf tegengewicht vormde bij het springen en rennen. Een van de conclusies was dat tenminste sommige dinosauriërs een hoog metabolisme hadden, en dus in sommige gevallen warmbloedig waren. Dit werd gepopulariseerd door Ostroms student Robert Bakker. De indruk van dinosauriërs als zijnde trage, koudbloedige, kleinburgerlijke reptielen moest worden heroverwogen, althans voor sommige carnivoren.
Belangrijkste problemen
Dit zijn de belangrijkste punten:
- Dinosaurussen zijn een natuurlijke monofyletische groep.
- Warmbloedigheid en activiteitenniveaus. Robert Bakker betoogde dat dinosaurussen warmbloedige en actieve dieren waren, die in staat waren tot langdurige perioden van hoge activiteit. Zijn methodologie werd hevig bediscussieerd onder wetenschappers. Nu denkt men dat veel dinosauriërs een hogere stofwisseling hadden dan levende reptielen. Veel dinosaurussen zouden een intermediaire stofwisseling kunnen hebben gehad. De ontdekking van veren op dinovogels was het argument voor de kleinere theropoden.
- Sociaal gedrag van dinosaurussen. Fossiele sporen suggereren dat sauropode dinosaurussen zich bewogen in gestructureerde kuddes, waarbij de volwassen dieren de jonge dieren in een beschermende ring omringden. Studies van dinosaurusnesten suggereren dat de eendenbek dinosaurus Maiasaura voor zijn jongen zorgde.
- Dinosaurus beweging. De renaissance van de dinosauriërs veranderde hun portrettering door kunstenaars. Bakker's illustratie van Deinonychus is een van de meest herkenbare en iconische dinosaurusrestauraties. Een ander resultaat van moderne fossiele vondsten is het evenwicht van tweevoetige dinosaurussen. Dinosauriërs, zo weten we nu, bewegen met het lichaam bijna horizontaal, over de heupen in evenwicht gehouden door een lange en vaak zware staart. Deze staart wordt stijf gehouden door taaie pezen die langs de wervels lopen. Bij veel volwassen dinosauriërs zijn de staartpezen verbeend (deels benig), waardoor de staart stijver blijft.
- Nieuwe uitstervingstheorieën. De veronderstelling dat dinosaurussen uitstierven omdat zij minderwaardig waren in de concurrentie met zoogdieren is onjuist. Iridium, een metaal dat vooral in meteorieten voorkomt, werd gevonden in de grenslaag tussen Krijt en Tertiair. Ook werd de Chicxulub krater gevonden. Dit suggereerde dat de uitsterving was veroorzaakt door een meteoorinslag. Later toonde het bestaan van de Deccan Traps in dezelfde periode aan dat er ook een enorm vloedvulkanisme aan het werk was.
- Culturele impact. De renaissance van de dinosauriërs heeft de algemene belangstelling voor dinosauriërs nieuw leven ingeblazen. Een vloedgolf van boeken, films, televisieprogramma's en algemene publiciteit volgde. Jurassic Park is hiervan het bekendste voorbeeld.
Een schilderij uit 1897 van "Laelaps" (nu Dryptosaurus) door Charles R. Knight
Chinese lagerstätten
De ontdekking van nieuwe gevederde dinosaurussen in China heeft het gebied in de voorhoede van het onderzoek en de aandacht van de bevolking gehouden. Vooral de geologische formaties uit het Onder-Krijt in de noordoostelijke Chinese provincie Liaoning zijn opmerkelijk. De daar gevonden dieren staan bekend als de Jehol biota.
Vragen en antwoorden
V: Wat is de "dinosaurus-renaissance"?
A: De "dinosaurus-renaissance" is een term die verwijst naar de hernieuwde belangstelling voor paleontologie die begon in de jaren 1970 en voortduurt tot op heden.
V: Wat was de oorzaak van de dinosaurus-renaissance?
A: De dinosaurus-renaissance werd veroorzaakt door een grote toename van dinosaurusvondsten en door nieuwe ideeën over hoe ze leefden.
V: Wie heeft de term "dinosaurus renaissance" bedacht?
A: De term "dinosaurus renaissance" is bedacht door Robert Bakker in een uitgave van Scientific American uit 1975.
V: Waarom was de ontdekking van Deinonychus door John Ostrom belangrijk?
A: De ontdekking van Deinonychus door John Ostrom was belangrijk omdat ze aantoonde dat ten minste sommige dinosauriërs een actieve levensstijl hadden en in staat waren om te springen en te snijden of te steken met hun "verschrikkelijke klauw".
V: Welke conclusie trokken sommige wetenschappers uit de ontdekking van Deinonychus?
A: Sommige wetenschappers concludeerden dat althans sommige dinosauriërs een hoog metabolisme hadden en warmbloedig waren, wat het traditionele beeld van dinosauriërs als trage, koudbloedige, kleingeestige reptielen in twijfel trok.
V: Wie heeft het idee van warmbloedige dinosauriërs populair gemaakt?
A: Het idee van warmbloedige dinosauriërs werd gepopulariseerd door Robert Bakker, die een leerling was van John Ostrom.
V: Hoe heeft de dinosaurus-renaissance de perceptie van dinosauriërs bij het publiek veranderd?
A: De dinosaurusrenaissance veranderde de manier waarop dinosaurussen werden afgebeeld, zowel door professionele tekenaars als in de ogen van het publiek, en daagde de traditionele kijk op hen uit als trage, koudbloedige, kleingeestige reptielen.
