Oostelijke grijze kangoeroe

Inheemse Australische namen voor de grijze oostelijke kangoeroe zijn iyirrbir en kucha. De oostelijke grijze kangoeroe werd voor het eerst door Europeanen gezien toen kapitein James Cook zijn schip bij Cooktown, Queensland, repareerde. Hij nam een monster van deze onbekende aminal mee naar Engeland voor onderzoek. De oostelijke grijze is ook de kangoeroe op het Australische wapenschild. Kapitein John Hunter, de latere gouverneur van New South Wales, schilderde in 1788 een aquarel van de oostelijke grijze die werd gepubliceerd in zijn boek "Birds and Flowers of New South Wales, painted on the spot in 1788, 1789 and 1790". Dit schilderij is hier online te zien.

De oostelijke grijze heeft een zachtgrijze, of soms bruine vacht. De vacht op de borst en buik is bleker, soms wit. Ze hebben een kleine kop en grote oren. Hun staart is ongeveer 120 cm lang. Het mannetje is veel groter dan het vrouwtje. Ze hebben lange wimpers die hun ogen tegen de zon beschermen. Ze leven ongeveer 15-20 jaar. Omdat het buideldieren zijn, draagt het vrouwtje haar jongen in een speciale buidel. Baby's worden ongeveer vijf weken na de paring geboren. De kleine baby, die slechts 15 millimeter lang is en minder dan een gram weegt, kruipt in de buidel. In de buidel zitten vier tepels. De baby kangoeroe, joey genoemd, gebruikt slechts één van de tepels. Hij leeft ongeveer acht maanden in de buidel. Hij drinkt nog melk van zijn moeder tot hij ongeveer 18 maanden oud is. De moeder kan een andere joey in de buidel hebben, die zich met een andere tepel voedt. De moeder geeft een andere mix van melk aan elke tepel. Een joey kan bij zijn moeder blijven tot hij volwassen is, ongeveer vier jaar oud.

De oostelijke grijze is de meest voorkomende soort in Australië. Hij leeft in de buurt van de grote steden aan de zuid- en oostkust. Hij houdt van open grasland met struikgewas als schuilplaats overdag. Zoals alle kangoeroes is het vooral een nachtdier, en hij is crepusculair, wat betekent dat hij 's morgens vroeg en 's avonds vroeg actief is. Ze leven in grote groepen van maximaal 100 kangoeroes, "mobs" genoemd.

De oostelijke grijze is een herbivoor, wat betekent dat hij gras en kleine struiken eet. Hij eet voornamelijk in de vroege ochtend en avond. Ze hoeven geen water te drinken omdat ze genoeg vocht kunnen halen uit de planten die ze eten.

De oostelijke grijze kangoeroe kan zich zeer snel over land verplaatsen. Ze kunnen in één sprong tot 9 meter ver springen. De hoogste geregistreerde snelheid van een kangoeroe is 64 kilometer per uur, gemeten door een grote vrouwtjeskangoeroe. Kangoeroes verbruiken minder energie als ze zich sneller verplaatsen. Als ze langzaam gaan, lopen ze op alle vier de poten, en gebruiken ze ook hun staart.

Er wordt vaak gezegd dat het aantal kangoeroes is toegenomen sinds de Europese vestiging van Australië. Er zijn meer graslandgebieden en minder bossen, minder dingo's en meer door de mens gemaakte drinkplaatsen. De huidige populatie van de soort is ongeveer twee miljoen. Daarom wordt de oostelijke grijze in sommige delen van Australië gedood om te voorkomen dat ze al het gras opeten en vervolgens sterven van de honger.