Kangoeroe

Gebruikelijke namen

• kangoeroes: grote mannetjes zijn 2 meter lang en wegen 90 kg.
• wallaroes: tussen kangoeroes en wallaby's in grootte.
• wallaby's: kleine tot middelgrote macropoden.
• boomkangoeroes: Dendrolagus, aangepast aan boombewegingen. Ze leven in de tropische regenwouden van Nieuw-Guinea, het uiterste noordoosten van Queensland en enkele eilanden in de regio.

 

De vier soorten

Er zijn vier levende soorten kangoeroes:

• De rode kangoeroe (Macropus rufus) is het grootste buideldier ter wereld. De rode kangoeroe leeft in het droge en semi-aride midden van Australië. Een groot mannetje kan twee meter hoog worden en 90 kg wegen.
• De oostelijke grijze kangoeroe (Macropus giganteus) is minder bekend dan de rode (buiten Australië), maar wordt het vaakst gezien, omdat zijn verspreidingsgebied het vruchtbare oostelijke deel van het continent beslaat.
• De westelijke grijze kangoeroe (Macropus fuliginosus) is weer iets kleiner met ongeveer 54 kg voor een groot mannetje. Hij komt voor in het zuidelijke deel van West-Australië, Zuid-Australië aan de kust en in het stroomgebied van de Darling River.
• De antilopine kangoeroe (Macropus antilopinus) lijkt op de oostelijke en de westelijke grijze kangoeroe. Net als zij leeft hij op grasvlakten en in bossen. Hij leeft in grote groepen.

Er zijn ook ongeveer 50 andere kleinere macropoden in de familie macropodidae.

 
Grazende rode kangoeroe  

Achtergrond

Kangoeroes hoppen om zich snel te verplaatsen, en lopen op twee of vier poten terwijl ze zich langzaam voortbewegen. Ze kunnen in geen enkele richting lopen en kunnen niet achteruit huppelen. Ze kunnen hoppen of springen tot ongeveer drie keer hun eigen hoogte. Ze kunnen ook zwemmen als dat nodig is. De kangoeroe is een herbivoor, die voornamelijk gras eet, maar sommige soorten eten ook struiken. Een vrouwelijke kangoeroe heeft drie vagina's.

Kangoeroes zijn buideldieren: ze dragen hun jongen in een speciale buidel op hun lichaam. Baby kangoeroes worden joeys genoemd. Kangoeroes leven in grote groepen, groepen genaamd. Elke groep bestaat uit broedende vrouwtjes, hun jongen en verschillende volwassen mannetjes. Een van de mannetjes is het dominante mannetje, hij is de enige die zich voortplant met de vrouwtjes in de troep.

Omdat ze vooral in Australië voorkomen, zien Australiërs ze als een nationaal symbool. De kangoeroe staat in het wapen van Australië. De Australische luchtvaartmaatschappij Qantas gebruikt de kangoeroe als embleem. De Royal Australian Air Force (RAAF) heeft ook een kangoeroe-embleem.

Kangoeroes kunnen gevaarlijk zijn door hun krachtige poten. Ze kunnen achterover leunen op hun staart om krachtige trappen uit te delen. In 2009 ging een man zijn hond redden die een kangoeroe in een dam van een boerderij had gejaagd. De kangoeroe kon de hond onder water houden en verdronk hem bijna. De kangoeroe gaf de man een aantal flinke trappen voordat hij zijn hond kon grijpen en uit de dam kon ontsnappen. Hij moest in het ziekenhuis behandeld worden voor zijn verwondingen.

De naam

Het woord kangoeroe is een Australisch Aboriginal woord van het Guugu Yimidhirr volk uit het noorden van Queensland. Het woord werd geregistreerd door kapitein James Cook in augustus 1770. Het was de naam voor de grijze kangoeroe, Macropus robustus. Het schip van Cook, de HMS Endeavour, was beschadigd geraakt op koraal op het Groot Barrièrerif. Het duurde zeven weken voordat het schip was gerepareerd aan de oevers van een rivier, nu de Endeavour River, op de plaats waar nu de stad Cooktown ligt. Dit gaf Cook, Joseph Banks en andere bemanningsleden de tijd om het gebied en de planten en dieren te verkennen. De huid en schedel van een kangoeroe werd meegenomen naar Engeland om tentoongesteld te worden. In het boek "Life of Johnson" van James Boswell beschrijft hij dat Dr. Samuel Johnson in 1793 door de kamer huppelde om de mensen uit te leggen hoe een kangoeroe bewoog. Toen Arthur Phillip en de Eerste Vloot in 1788 in Sydney aankwamen, waren ze verbaasd dat de Aboriginals het woord "kangoeroe" niet kenden. Het duurde even voor ze beseften dat de Aboriginals in Sydney een andere taal spraken dan die van Cooktown.

 

Uitgestorven familie

Er was een nu uitgestorven familie van reuzenkangoeroes, de Sthenurinae. Zij waren aangepast aan het jagen in bosgebieden in plaats van op open grasland. De grootste (Procoptodon goliah) had een geschatte lichaamsgewicht van 240 kg., dat is bijna drie keer het gewicht van de grootste levende kangoeroes. Waarschijnlijk bewogen ze zich met een lagere snelheid, aangezien springen niet mogelijk was. Ze zouden zich verplaatst hebben door te stappen. De familie is ongeveer 30.000 jaar geleden uitgestorven.