Alpiene orogenese: vorming van de Alpengordel in Europa en West-Azië
Alpiene orogenese: ontdek de geologische geschiedenis en vorming van de Alpengordel in Europa en West-Azië — bergen, plooiing en tektoniek.
De alpiene orogenese (soms alpiene orogenese) is de opbouw van bergketens in Midden- en Zuid-Europa en West-Azië. Deze orogenese begon in het latere Mesozoïcum en zette zich voort in het Kenozoïcum. Het proces ontstond toen de grote continenten Afrika en India (plus enkele kleinere tektonische platen) naar het noorden bewogen en in botsing kwamen met Eurazië. Die convergentie begon aan het einde van het Mesozoïcum en gaat — in mindere mate — vandaag de dag nog steeds door.
Oorzaken en proces
De kern van de alpiene orogenese is plaattektoniek: het samendrukken en opstapelen van gesteentelagen wanneer oceaanskorst tussen de bewegende platen wordt opgeheven of ingesloten, en wanneer continentale korst botst en wordt geplooid en opgeheven. Door subductie (het wegduiken van oceanische korst onder een andere plaat), kleeft en transporteert materiaal, ontstaan er sterke druk- en temperatuurveranderingen die leiden tot metamorfose en magmatische activiteit. Tegelijkertijd ontstaan aan de voorzijde van de gebergtevorming uitgestrekte voorlandbekkens (foreland basins) waar grote hoeveelheden erosiedebitage worden afgezet.
Geografische omvang en belangrijkste bergketens
De langs het Europese en West-Aziatische continent voortschrijdende compressie heeft de korst geplooid en naar boven gedrukt, waardoor een lange gordel van bergen is ontstaan die vaak de term Alpengordel krijgt. Zij omvatten — van west naar oost — een groot aantal afzonderlijke gebergtes:
- Atlas, het Rif, de Baetische Cordillera en het Cantabrische gebergte
- de Pyreneeën en de Alpen
- het Apennijnen gebergte, de Dinarische Alpen en de Helleniden
- het Karpaten gebergte, het Balkan gebergte en de Stier
- de Armeense hooglanden, de Kaukasus en de Alborz
- de Zagros, de Hindu Kush, de Pamir en de Karakoram
- en tenslotte de Himalaya, die het oostelijke einde markeert van de gordel die begon bij de botsing van India met Eurasia.
De exacte grenzen zijn geleidelijk: sommige zones zijn langgerekter en breder (bijvoorbeeld de Himalaya en de Alpen), andere bestaan uit verspreide bergketens en hooglanden die het resultaat zijn van verschillende lokale stukken tektoniek.
Kleine en afgelegen effecten
De alpiene orogenese veroorzaakte niet alleen grote gebergtes maar ook meer afgelegen en kleinere geologische structuren, soms honderden kilometers van de hoofdfronten. Een bekend voorbeeld is de Weald–Artois-anticline, waarvan restanten te zien zijn in de krijtrotsen van de Noord- en Zuidelijke Downs in Zuid-Engeland. Op het Isle of Wight zijn het krijt en de bovenliggende Eocene lagen sterk gevouwen en vrijwel verticaal komen te staan, zoals zichtbaar bij Alum Bay en Whitecliff Bay; aan de zuidkust bij Lulworth Cove (Dorset) zijn soortgelijke structuren te zien.
Geologische context in Europa
De alpiene orogenese is de jongste van de drie grote orogenetische perioden die het huidige Europese bodemlandschap hebben gevormd. Eerder vonden plaats:
- de Caledonische orogenese, die leidde tot het ontstaan van het zogeheten Oude Rode Zandsteen-continent (en de bergvorming in Noord-Europa in het Siluur–Devon),
- en de Variscaanse orogenese, die optrad toen Pangaea zich vormde en Gondwana en het Oude Rode Zandsteen-continent aan elkaar botsten in het midden tot late Palaeozoïcum.
De alpiene fase bouwde voort op en herwerkte delen van het oudere, reeds aanwezige geologisch raamwerk, wat leidt tot complexe structuren met meerdere generaties plooiingen, breuken en metamorfose.
Gevolgen en moderne activiteit
De alpiene orogenese heeft diepgaande gevolgen voor landschap, klimaat en ecosystemen. Enkele belangrijke effecten zijn:
- een sterke variatie in hoogte en reliëf en daardoor uiteenlopende microklimaten;
- vorming van belangrijke rivierbekkens en voorland- en intermontane bekkens die veel sediment verzamelen;
- toename van seismische en vulkanische activiteit in bepaalde segmenten, omdat de plaatgrenzen en breuksystemen actief blijven;
- metamorfose en intrusies die ertsen en minerale hulpbronnen concentreren (bijvoorbeeld metalen en bouwmaterialen).
Veel onderdelen van de alpiene gordel, met name de Himalaya, Zagros en delen van de Kaukasus, blijven tektonisch actief waardoor aardbevingen en gevaren zoals aardverschuivingen nog steeds een belangrijk risico vormen voor de bevolking.
Economische en ecologische betekenis
Bergen van de alpiene gordel leveren vitale ecosystemen, waterbrongebieden voor grote rivieren (bijvoorbeeld de rivierstromen die uit de Himalaya en het Karakoram ontstaan), toeristische waarde en berglandbouw. Tegelijkertijd zijn ze gevoelig voor klimaatverandering: smeltend gletsjerijs beïnvloedt watervoorziening, en veranderende neerslagpatronen beïnvloeden erosie en bodemstabiliteit.
Samenvattend
De alpiene orogenese is een langdurig en complex proces dat sinds het Mesozoïcum de korst van Zuid- en Midden-Europa tot ver in West-Azië heeft vervormd. Het heeft geleid tot enkele van de meest imposante bergketens ter wereld en blijft invloed uitoefenen op geologie, landschap, natuurlijke hulpbronnen en gevaren in een groot deel van Eurazië.
Tectonische kaart van Zuid-Europa en het Midden-Oosten, met tektonische structuren van de westelijke berggordel in de Alpen.
Vragen en antwoorden
V: Wat is de Alpiene orogenese?
A: De Alpiene orogenese (soms Alpide orogenese) is de opbouw van bergketens in Midden- en Zuid-Europa en West-Azië. Deze bergopbouwfase begon in het latere Mesozoïcum, toen twee grote continenten Afrika en India (plus een kleinere plaat) naar het noorden bewogen en in botsing kwamen met Eurazië. Door deze botsing ontstonden er bergen vanaf de westelijke rand tot ver in Azië, die de zogenaamde Alpide-gordel vormden.
V: Wanneer is deze begonnen?
A: De Alpiene orogenese begon in het latere Mesozoïcum.
V: Gebeurt dit vandaag de dag nog steeds?
A: Ja, deze langzame botsing tussen continenten gaat vandaag de dag nog steeds door.
V: Wat zijn enkele van de bergketens die door dit proces werden gevormd?
A: Enkele van de bergketens die door dit proces werden gevormd zijn (van west naar oost) de Atlas, Rif, Baetic Cordillera, Cantabrisch Gebergte, Pyreneeën, Alpen, Apennijnen, Dinarische Alpen, Helleniden, Karpaten, Balkangebergte Taurus Armeense Hooglanden Kaukasus Alborz Zagros Hindu Kush Pamir Karakoram en Himalaya.
V: Zijn er nog andere geologische kenmerken die door dit proces zijn ontstaan?
A: Ja, er zijn andere, verder weg gelegen en kleinere geologische kenmerken, zoals krijtheuvels in Zuid-Engeland en Noord-Frankrijk (de "Weald-Artois Anticline"), alsmede krijtruggen van de North Downs en South Downs in Zuid-Engeland, die te zien zijn op het Isle of Wight bij plaatsen als Alum Bay en Whitecliff Bay of bij Lulworth Cove aan de kust van Dorset.
V: Welke andere belangrijke fasen van orogenese vonden plaats vóór de Alpiene Orogenese?
A: Vóór de Alpiene Orogenese was er de Caledonische Orogenese die het Oude Rode Zandsteencontinent vormde, gevolgd door de Variscische Orogenese toen Pangaea zich vormde uit Gondwana en het Oude Rode Zandsteencontinent botste tijdens het midden tot laat Paleozoïcum.
Zoek in de encyclopedie