Fallout 3 — postapocalyptische open‑wereld actie‑RPG van Bethesda

De speler bestuurt een personage op het scherm met twee verschillende gezichtspunten. Het ene gezichtspunt is vanuit het hoofd van het personage en het andere is van achter het personage. De speler kan zijn personage anders maken door zijn naam, geslacht en uiterlijk te veranderen, en door vaardigheidspunten te gebruiken om zijn personage beter te maken in bepaalde dingen.

Het personage kan ofwel close-up wapens, geweren of granaten gebruiken om vijanden te bestrijden. Deze moeten worden gerepareerd om goed te blijven. De speler kan ook wapens maken met behulp van tekeningen die in het spel te vinden zijn. Er zijn twee manieren om te vechten. De speler kan richten en schieten op vijanden of een speciaal systeem gebruiken, genaamd het "Vault-tec Assisted Targeting System" (VATS), om de armen en benen van een vijand aan te vallen.

Het personage heeft een beperkt aantal gezondheidspunten. Als deze verloren gaan door schade, zal het personage sterven. De speler kan zijn personage echter een harnas aantrekken, zodat het personage minder schade oploopt. Het personage kan ook ziek worden van straling.

Het personage kan ook goed of slecht zijn, en verdient "Karma-punten" voor goed zijn en aardige dingen doen, of verliest Karma-punten voor gemeen zijn of mensen doden die het niet verdienen.

Door de atoomoorlog werd de wereld zeer zwaar bestraald. De mensen die niet veilig waren, veranderden in Ghouls, levende zombies. De speler moet ook vechten tegen Raiders, Super Mutants en dieren zoals bestraalde kakkerlakken, schorpioenen, en gemene honden.

Er leven echter veel normale mensen. Een stad gemaakt van vliegtuigonderdelen, Megaton, bijvoorbeeld, heeft normale mensen, Tenpenny Tower heeft rijke mensen en Paradise Falls heeft slaven en slavendrijvers. Er is ook een stad gemaakt van Ghouls genaamd Underworld dat een oud museum is.

In de Fallout games vernietigde de wereld na 2050 zichzelf omdat alle naties elkaar bombardeerden met nucleaire bommen. Een paar mensen in de Verenigde Staten verscholen zich onder de grond in schuilkelders genaamd "Vaults". De speler komt uit Vault 101 in Washington, D.C. Ze verlaten de vault omdat hun vader vermist wordt.

Het spel heeft geen verplicht verhaal, aangezien de speler alle missies, "quests" genaamd, kan spelen wanneer hij maar wil. In het hoofdverhaal heeft de speler te maken met wat vroeger het leger was, de Brotherhood of Steel, en de kwaadaardige Enclave, die vroeger de regering was. De speler moet ofwel de missie van de Enclave om alle mutanten te doden stoppen, ofwel de Enclave helpen.

Black Isle Studios, een bedrijf van Interplay, was het spel aan het maken. Interplay verloor al zijn geld en verkocht het spel aan Bethesda Softworks in juli 2004. Bethesda Softworks maakte een nieuwe versie van het spel. Het moest lijken op Bethesda's spel voor Fallout, Oblivion, maar ze maakten het veel groter. Het spel heeft nu een spelomgeving van 16 vierkante mijl. In Australië kon het spel niet verkocht worden omdat het over echte drugs ging. De programmeurs hebben de drugs een andere naam gegeven, zodat het in Australië wel verkocht kon worden.

Fallout 3 heeft zeer goede kritieken gekregen. Het heeft een score van 93% op Metacritic en verkocht 110.000 meer exemplaren dan een ander spel van Bethesda Softworks, The Elder Scrolls IV: Oblivion.