Frederick Sleigh Roberts

Carrière

Hij diende in de Indiase opstand, de Expeditie naar Abessinië en de Tweede Anglo-Afghaanse Oorlog voordat hij de Britse strijdkrachten naar succes leidde in de Tweede Boerenoorlog. Hij werd ook de laatste opperbevelhebber van de strijdkrachten voordat de post in 1904 werd afgeschaft.

Roberts werd het Victoriakruis toegekend voor acties op 2 januari 1858 bij Khudaganj. De eervolle vermelding luidt:

"Luitenant Roberts' dapperheid is bij elke gelegenheid het meest uitgesproken geweest".

Waarschuwing over Duitsland

In een belangrijke toespraak in Manchester op 22 oktober 1912 waarschuwde Roberts voor de dreiging die van Duitsland uitging:

In het jaar 1912, net als in 1866 en net als in 1870, zal oorlog plaatsvinden op het moment dat de Duitse strijdkrachten te land en ter zee, door hun superioriteit op elk punt, zo zeker van de overwinning zijn als iets in de menselijke berekening zeker kan worden gemaakt...We kunnen stil blijven staan. Duitsland rukt altijd op en de richting van haar opmars, de lijn waarlangs ze zich beweegt, is nu het duidelijkst. Het is in de richting van... volledige suprematie over land en zee.

Hij beweerde dat Duitsland enorme inspanningen deed om zich op oorlog voor te bereiden en eindigde zijn toespraak met de woorden:

Heren, ik zeg: "Wapent u en bereidt u voor om u als mannen te gedragen, want de dag van uw beproeving is nabij."

Deze toespraak kreeg veel kritiek in de liberale en radicale pers, zoals de Manchester Guardian. Veel later zei een historicus: "Op deze afstand van de tijd moet het oordeel over Lord Robert's toespraak in Manchester zijn dat hij, door zich duidelijk uit te spreken over de waarschijnlijkheid van oorlog, een patriottische dienst bewees die vergelijkbaar is met die van Churchill in de jaren dertig".

Dood

Roberts stierf op 14 november 1914. Hij stierf aan longontsteking. Hij werd ziek toen hij Britse troepen bezocht. Weinig niet-royale mensen in vier eeuwen hebben een staatsbegrafenis gekregen in het Verenigd Koninkrijk. Roberts was één van hen.

Zoon ook een VC

Roberts zoon, Frederick Hugh Sherston Roberts, sneuvelde in 1899 in de tweede zwijnenoorlog, en ontving het VC. Zij waren een van de slechts drie paren vader en zoon die het Victoriakruis ontvingen.