Freelan Oscar Stanley

Vroege leven

Freelan O. Stanley en zijn tweelingbroer Francis E. Stanley werden op 1 juni 1849 geboren in Kingsfield, Maine. Hun ouders waren Solomon en Apphia (French) Stanley. Solomon Stanley was zowel landbouwer als onderwijzer. Freelan en zijn broer Francis studeerden af aan de Farmington State Normal School in Farmington, Maine. De school is nu de Universiteit van Maine in Farmington. Freelan werd onderwijzer en gaf les in Andover, Lisbon en Farmington, Maine. Later werd hij directeur van de middelbare school in Mechanic Falls, Maine. In 1876 ontmoette en trouwde hij met Flora Tileston.

In 1885 verlieten hij en zijn tweelingbroer hun baan en begonnen een bedrijf voor het maken van fotografische platen voor fotografen. Zij verkochten hun winkel vier jaar later toen zij verhuisden naar Watertown, Massachusetts. Ze begonnen nog een bedrijf in fotografische platen, maar verkochten dat in 1904 aan Eastman Kodak. De handel in fotografische platen had beide broers zeer rijk gemaakt.

The Stanley Steamer

In 1896 bezochten Freelan en zijn broer Francis de Brockton County Fair. Ze zagen een stoomauto en besloten er zelf een te bouwen. In 1897 begonnen de twee broers met het maken van door stoom aangedreven auto's. Hun stoomauto's hadden een veel lichtere ketel en een lichtere stoommachine dan de rest. Al snel maakten ze zo'n 200 auto's per jaar. In 1899 kochten ze een fietsenfabriek in Watertown en begonnen met de bouw van hun auto's. Vervolgens verkochten ze hun autobedrijf aan John B. Walker en Amzi L. Barber voor $250.000 dollar. Daarmee verkochten ze de rechten op hun auto-ontwerpen. De verkoop had een clausule dat de twee gebroeders Stanley gedurende twee jaar geen auto's mochten bouwen en verkopen. De gebroeders Stanley overtraden de clausule en moesten hun nieuwe ontwerp afstaan aan het bedrijf dat Walker en Barber vormden, de Locomobile Company of America. In 1901 richtten Francis en Freelan Stanley een nieuw autobedrijf op, de Stanley Motor Carriage Company.

De auto's die ze maakten, Stanley Steamers genoemd, hadden veel voordelen. De prijs was 650 dollar. Dat was 300 dollar minder dan de prijs van een Ford Model T. De auto's waren zeer stil en maakten alleen sissende geluiden van de ketel. Ze hadden geen transmissie omdat er niet van versnelling hoefde te worden gewisseld zoals bij auto's die op benzine rijden. Hun auto's begonnen het nieuws te halen. In 1899 reden Freelan en zijn vrouw Flora met een van deze auto's naar de top van Mount Washington in New Hampshire, de hoogste top in het noordoosten van de Verenigde Staten. De beklimming duurde meer dan twee uur en was opmerkelijk omdat het de eerste keer was dat een auto de 7,6 mijl (12,2 km) lange Mount Washington Carriage Road beklom. In 1906 brak een Stanley Steamer het landsnelheidsrecord met 127 mijl per uur op een strand in Florida.

Latere jaren

In zaken leek de tweeling precies op elkaar en kleedde zich hetzelfde. Ze trimden zelfs hun baard hetzelfde. De mensen met wie ze werkten, zeiden dat je ze alleen uit elkaar kon houden doordat ze allebei anders reageerden als je een mop vertelde. Toen andere autobedrijven overstapten van stoom- op benzinemotoren, werd hun Stanley Steamer de populairste stoomauto. Naarmate de ontwerpen van verbrandingsmotoren echter verbeterden, verloren stoom- en elektrische auto's veel van hun populariteit. Uiteindelijk daalde het aantal verkochte auto's tot minder dan 600 per jaar in 1918. Dat jaar verkochten de gebroeders Stanley het bedrijf aan Prescott Warren, een zakenman uit Chicago. beide broers gingen met pensioen. Een paar maanden later, toen hij van een reis naar Maine naar huis reed, raakte Francis' auto van de weg. Francis reed in een nieuwe 1918 model 735 Stanley Steamer. Hij stierf bij het ongeval, 21 juli 1918.

In 1903 kreeg Freelan tuberculose en had nog minder dan een jaar te leven. Hij en zijn vrouw Flora kwamen naar Colorado om te proberen zijn gezondheid te verbeteren. Het echtpaar werd verliefd op Estes Park, Colorado. Stanley's gezondheid begon te verbeteren en in 1906 begon hij met de bouw van een groot hotel. Het terrein had een spectaculair uitzicht op Rocky Mountain National Park. Hij opende zijn hotel in 1909. Het had de luxe (voor die tijd) van telefoons, elektriciteit en binnenhuis sanitair. Hij had een vloot van Stanley Steamers om gasten naar zijn hotel te brengen, genaamd The Stanley Hotel. Het Stanley Hotel was de inspiratiebron voor Stephen King's boek The Shining. King schreef een groot deel van het boek terwijl hij te gast was in kamer 217. Andere beroemde gasten van het hotel waren Theodore Roosevelt, Molly Brown en de keizer van Japan.

Stanley heeft een aantal bijdragen geleverd aan Estes Park. Hij bouwde een hydro-elektrische centrale om de stad van elektriciteit te voorzien. Hij gaf land voor parken, een kermis en hij verbeterde de wegen in het gebied. Hij bracht 37 jaar lang elke zomer in Estes Park door. Hij stierf op 2 oktober 1940 op 91-jarige leeftijd.