George Sakato

Vroeg leven

Sakato werd geboren in Colton, Californië. Zijn ouders waren immigranten uit Japan. Hij was een Nisei, wat betekent dat hij een tweede generatie Japans-Amerikaan was. Hij studeerde af aan de Redlands High School in Redlands, Californië.

De familie Sakato verhuisde tijdens de Tweede Wereldoorlog naar Arizona om internering te voorkomen.

 

Soldaat

Sakato ging in maart 1944 bij het Amerikaanse leger.

Hij meldde zich aan om deel uit te maken van het 442nd Regimental Combat Team. Deze legereenheid bestond voornamelijk uit Japanse Amerikanen uit Hawaii en het vasteland.

Voor zijn acties in oktober 1944 kreeg Sakato de op één na hoogste onderscheiding van het leger, het Distinguished Service Cross (DSC). In de jaren '90 werden de dienstdossiers van Aziatische Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog het DSC ontvingen opnieuw bekeken. Sakato's onderscheiding werd opgewaardeerd tot de Medal of Honor. Tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 21 juni 2000 kreeg hij zijn medaille uitgereikt door president Bill Clinton. Eenentwintig andere Aziatische Amerikanen ontvingen de medaille ook tijdens de ceremonie, maar slechts zeven van hen waren nog in leven.

 

Medal of Honor citaat

Sakato's Medal of Honor erkent zijn gedrag in frontlinie gevechten in Noord-Frankrijk in 1944. Hij viel een vijandelijk bolwerk aan. Daarna nam hij het bevel over zijn peloton en leidde het bij de verdediging van de positie.

De woorden van Sakato's citaat leggen uit:

Soldaat George T. Sakato onderscheidde zich door buitengewone heldenmoed in actie op 29 oktober 1944, op heuvel 617 in de omgeving van Biffontaine, Frankrijk. Nadat zijn peloton twee vijandelijke verdedigingslinies vrijwel had vernietigd, waarbij hij persoonlijk vijf vijandelijke soldaten doodde en vier gevangen nam, werd zijn eenheid door zwaar vijandelijk vuur vastgezet. Het vijandelijke vuur negerend, maakte soldaat Sakato een éénmansaanval die zijn peloton aanmoedigde aan te vallen en het vijandelijke bolwerk te vernietigen. Terwijl zijn peloton zich reorganiseerde, bleek hij de inspirator van zijn peloton te zijn bij het stoppen van een tegenaanval op de linkerflank waarbij zijn pelotonsleider werd gedood. Hij nam de leiding over het peloton en zette zijn meedogenloze tactiek voort, waarbij hij een vijandelijk geweer en een P-38 pistool gebruikte om een georganiseerde vijandelijke aanval te stoppen. Tijdens deze hele actie doodde hij er 12 en verwondde er twee, nam er persoonlijk vier gevangen en hielp zijn peloton bij het maken van 34 gevangenen. Door voortdurend vijandelijk vuur te negeren en door zijn dappere moed en vechtlust veranderde hij een dreigende nederlaag in een overwinning en hielp hij zijn peloton zijn missie te voltooien. Private Sakato's buitengewone heldenmoed en plichtsbesef zijn in overeenstemming met de hoogste tradities van de militaire dienst en strekken hem, zijn eenheid en het Amerikaanse leger tot grote eer.

 
Sakato in 2009  


George Sakato in 2011  

Dood

Sakato overleed in Denver, Colorado op 2 december 2015 op 94-jarige leeftijd.

 

Gerelateerde pagina's

• Lijst van Medal of Honor ontvangers voor de Tweede Wereldoorlog
• Lijst van Aziatische Amerikaanse Medal of Honor ontvangers
• Lijst van levende Medal of Honor ontvangers