Internering van Japanse Amerikanen

De internering begint

“	Amerikanen waren. We waren burgers van dit land. We hadden niets te maken met de oorlog. We leken gewoon op de mensen die Pearl Harbor bombardeerden. Maar zonder aanklacht, zonder proces - het belangrijkste onderdeel van ons rechtssysteem - werden we samengevat, alle Japanse Amerikanen aan de westkust, waar de meesten van ons woonden, naar 10 gevangenenkampen met prikkeldraadversperringen gestuurd, echt, met torens en machinegeweren op ons gericht... Ik was een vijfjarige ... We verloren alles. - George Takei	”

In februari 1942 tekende president Franklin D. Roosevelt Executive Order 9066. In dit besluit werd bepaald dat mensen die in sommige delen van het land woonden, om welke reden dan ook uit die gebieden mochten worden gehaald. Hoewel de orde niet de exacte woorden "Japanse Amerikanen" gebruikte, wisten de mensen dat dit de mensen waren die uit die gebieden zouden worden gehaald. De gebieden omvatten heel Californië en de westelijke delen van Oregon, Washington en Arizona. (Zie het gebied met de aanduiding "uitsluitingszone" op de kaart op deze pagina.) Dit was waar de meeste Japanse Amerikanen in die tijd woonden.

Om te voorkomen dat de Japanse Amerikanen deze gebieden in hun eentje zouden verlaten, heeft de regering veel van hen ervan weerhouden om geld van hun bankrekeningen af te halen. Dit maakte het moeilijker voor hen om zich te verplaatsen.

Japanse Amerikanen kregen slechts 48 uur de tijd om te vertrekken naar interneringskampen in andere staten. Ze mochten maar één tas meenemen en mochten geen radio's of camera's meenemen.

Wie werd er geïnterneerd

In totaal hebben de Verenigde Staten meer dan 110.000 Japanse Amerikanen in interneringskampen gedwongen.

Ongeveer 80% van de Japans-Amerikaanse bevolking die in de continentale Verenigde Staten woonde, werd gedwongen hun huizen te verlaten en in interneringskampen te leven. Meer dan drie op de vijf van deze mensen zijn in de Verenigde Staten geboren en waren Amerikaans staatsburger. Ongeveer de helft van de mensen die naar de kampen werden gestuurd, waren kinderen.

De meeste geïnterneerde Japanse Amerikanen woonden in de continentale Verenigde Staten. Ongeveer 160.000 Japanse Amerikanen woonden in de staat Hawaï, maar slechts iets meer dan 1.000 van hen werden geïnterneerd. Omdat er zoveel Japanse Amerikanen in zo'n kleine staat woonden, zou het bijna onmogelijk zijn geweest om hen te interneren.

In de kampen

Er waren drie overheidsinstellingen die kampen runden. Negentig procent van de Japanse Amerikanen bevond zich in kampen die werden beheerd door de War Relocation Authority (WRA). Alleen Japanse Amerikanen woonden in de WRA-kampen.

Tien procent van de Japanse Amerikanen bevond zich in gemengde kampen. Deze werden gerund door de Immigratie- en Naturalisatiedienst (INS) of het Amerikaanse leger. Veel verschillende mensen werden geïnterneerd in INS- en legerkampen. Deze mensen werden opgenomen:

• Duitse en Italiaanse immigranten
• Duitse Amerikanen en Italiaanse Amerikanen
• Sommige vluchtelingen
• Commerciële zeelieden uit Duitsland en Italië waarvan de schepen door de marine van de Verenigde Staten zijn meegenomen, en passagiers op die schepen

WRA-kampen werden omringd door prikkeldraad. Ze werden ook bewaakt door soldaten die in wachttorens wachtten met geweren. Sommige mensen werden neergeschoten. Zo werd bijvoorbeeld James Wakasa, die buiten het prikkeldraadhek stapte, neergeschoten en gedood. De bewaker die hem neerschoot zei dat Wakasa probeerde te ontsnappen, maar de Japanse Amerikanen in het kamp geloofden de bewaker niet. De meeste kampen lagen vele kilometers uit de kust, en vaak op het platteland. Veel van de kampen lagen in de woestijn, wat ongemakkelijk was voor veel van de Japanse Amerikanen die niet gewend waren aan dat soort klimaat. Dit betekende ook dat zelfs als er iemand ontsnapt was, ze nergens heen konden.

In de kampen moesten de mensen in de rij staan om te eten of naar het toilet te gaan.

Een beroemd kamp was Manzanar, dat was in Californië. Veel Japanners uit Los Angeles en San Francisco werden daarheen gestuurd. Andere kampen waren Poston in Arizona en Minidoka in Idaho. Er waren enkele kampen buiten het westen van de VS, zoals Jerome in Arkansas. Japanse Amerikanen werden vaak in kleine ruimtes, zoals racebanen, verdrongen voordat ze naar de kampen werden gestuurd.

De kampen probeerden medische zorg te verlenen. Veel van de mensen die in de kampziekenhuizen werkten, waren Japanse Amerikaanse artsen en verpleegkundigen die in de interneringskampen woonden. Er waren echter niet genoeg artsen en verpleegkundigen, en niet genoeg medische benodigdheden. Ook hielpen de omstandigheden in de kampen bij het veroorzaken van sommige ziekten. Bijvoorbeeld:

• Omdat de kampen zo druk waren, verspreidden besmettelijke ziekten zich gemakkelijk. Deze ziekten waren onder meer tyfus, pokken, kinkhoest, griep, difterie en tuberculose. De kampen konden vaccins geven om sommige van deze ziekten te voorkomen, zoals tyfus en pokken, maar andere niet.
• Slechte sanitaire voorzieningen veroorzaakten uitbraken van voedselvergiftiging in veel kampen.
• In kampen in de woestijn was er zoveel stof dat mensen met astma en ademhalingsproblemen erger werden.
• In kampen in Arkansas kregen mensen malaria van muggen.

In totaal stierven 1.862 mensen aan medische problemen tijdens de interneringskampen. Ongeveer één op de tien van deze mensen stierf aan tuberculose.

Kaart die laat zien waar de Japanse Amerikaanse interneringskampen waren.


Een grootvader en kleinzoon in Manzanar. De ouderen en zeer jonge kinderen hadden misschien meer kans om ziek te worden van het zeer warme en koude weer in de kampen.

Het einde van de internering

In 1943 stond de regering toe dat enkele Japanse Amerikanen de kampen verlieten om te werken of naar school te gaan. De regering liet hen echter niet terugkeren naar de westkust. Sommige Japanse Amerikanen mochten zelfs dienen als soldaten in het Amerikaanse leger, en velen dienden met eer in Europa.

In 1944 zei de Amerikaanse regering dat ze zou stoppen met het opsluiten van Japanse Amerikanen in interneringskampen. De mensen die in de kampen werden geplaatst, kregen 25 dollar en een buskaartje naar huis. Het zou echter meer dan 40 jaar duren voordat de regering haar excuses zou aanbieden aan de Japanse Amerikanen voor wat er was gebeurd. In 1988 zei de regering dat het haar speet en betaalde ze 20.000 dollar aan mensen die naar interneringskampen waren gestuurd. Canada betaalde $21.000.

Fotogalerij