Grondkever

Beschrijving

Hoewel hun lichaamsvormen en kleuren variëren, zijn de meeste glanzend zwart of metaalkleurig. Ze hebben geribbelde vleugeldekveren (elytra). Bij sommige grote vliegloze soorten zijn de dekschilden vergroeid.

Bijna alle carabiden hebben een groef op hun voorpoot met een kam van haren waarmee ze hun antennes schoonmaken.

Defensieve afscheidingen

Ze verdedigen zich met schadelijke afscheidingen. Dit is typisch voor de oude kever suborde Adephaga waartoe ze behoren. Ze hebben gepaarde klieren in de onderrug van het achterlijf. Deze zijn goed ontwikkeld en produceren schadelijke of zelfs bijtende afscheidingen om potentiële roofdieren af te schrikken.

Bij bombardeerkevers worden deze afscheidingen gemengd met vluchtige verbindingen en door een kleine verbranding uitgestoten met een luid knallend geluid en een wolk van heet en bijtend gas. Dit kan kleine zoogdieren, zoals spitsmuizen, verwonden en ongewervelde roofdieren volledig doden. Voor mensen is het "gebombardeerd" worden door een kever een beslist onaangename ervaring. Dit vermogen is tweemaal geëvolueerd - bij de geflensde bombardeerkevers (Paussinae) die tot de oudste loopkevers behoren, en bij de typische bombardeerkevers (Brachininae) die tot een "moderner" geslacht behoren.

De Anthiini kunnen hun afweerstoffen over grote afstanden spuiten en met een verbazingwekkende nauwkeurigheid richten; in het Afrikaans worden ze oogpisters genoemd. Charles Darwin werd tijdens een verzamelreis in 1828 geconfronteerd met de verdedigingsmiddelen van een bombardeerkever. Hij besprak dit in een brief:

"Een Cychrus rostratus spoot eens in mijn oog en bezorgde mij extreme pijn; en ik moet u vertellen wat mij in mijn vroege entomologische dagen aan de oevers van de Cam overkwam; onder een stuk schors vond ik twee carabi (ik ben vergeten welke) en ik ving er een in elke hand, toen ik een heilige Panagaeus cruxmajor zag; Ik kon geen van beide Carabi opgeven, en Panagæus verliezen was uitgesloten, dus in wanhoop greep ik voorzichtig één van de Carabi tussen mijn tanden, toen tot mijn onuitsprekelijke walging en pijn het kleine onattent beest zijn zuur in mijn keel spoot en ik zowel Carabi als Panagæus verloor!"

Ecologie

Loopkevers leven vaak onder de schors van bomen, onder boomstammen, of tussen rotsen of zand aan de rand van vijvers en rivieren. De meeste soorten zijn vleeseters en jagen actief op elke ongewervelde prooi die ze kunnen overmeesteren. Sommige rennen snel om hun prooi te vangen; tijgerkevers (Cicindelinae) zijn zeker snelle lopers in vergelijking met hun lengte. In tegenstelling tot de meeste Carabidae, die nachtdieren zijn, zijn de tijgerkevers actieve jagers overdag en vaak felgekleurd. Ze hebben grote ogen en jagen op zicht. Loopkevers van de soort Promecognathus laevissimus zijn gespecialiseerde roofdieren van de cyanide duizendpoot Harpaphe haydeniana. Zij kunnen het waterstofcyanide tegengaan dat deze miljoenpoten giftig maakt voor de meeste carnivoren.