Áras an Uachtaráin

Oorsprong

Het oorspronkelijke huis werd in het midden van de achttiende eeuw ontworpen door parkwachter en amateurarchitect Nathaniel Clements. Het werd gekocht door de Lord Lieutenant van Ierland. Zijn officiële residentie was in de Viceregal Apartments in Dublin Castle. Het huis in het park werd vervolgens de Viceregal Lodge, de "buiten het seizoen" residentie van de Lord Lieutenant (ook bekend als de Viceroy), waar hij vanaf de jaren 1820 het grootste deel van het jaar woonde. Tijdens het sociale seizoen (januari tot St. Patrick's Day in maart) woonde hij in Dublin Castle.

 

Phoenix Park Murders

In 1882 werd het terrein rond het huis de locatie van een beroemde moord. Twee mannen werden doodgestoken met chirurgische messen terwijl ze van Dublin Castle terugliepen naar het huis. Het waren Lord Frederick Cavendish, de Britse minister die verantwoordelijk was voor Ierse zaken, en Thomas Henry Burke, hoofdambtenaar. Een kleine opstandige groep genaamd de Invincibles was verantwoordelijk voor de daad. De Lord Lieutenant, de 5e Earl Spencer, hoorde de slachtoffers schreeuwen vanuit een raam op de begane grond in de salon. ^[]

 

Verblijfplaats van de gouverneur-generaal van de Ierse Vrijstaat

In 1911 kreeg het huis een grote uitbreiding voor het bezoek van koning George V en koningin Mary. Na de oprichting van de Ierse Vrijstaat in 1922 werd het tot 1932 de woning van de gouverneur-generaal van de Ierse Vrijstaat. Daarna huurde de nieuwe gouverneur-generaal, Domhnall Ua Buachalla, persoonlijk een privé herenhuis in het zuiden van Dublin.

 

Verblijfplaats van de president van Ierland

Het huis stond enkele jaren leeg, totdat in 1937 de functie van president van Ierland werd gecreëerd. In 1938 woonde de eerste president, Douglas Hyde, er tijdelijk terwijl er plannen werden gemaakt voor de bouw van een nieuw presidentieel paleis op het terrein. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog redde het gebouw, dat de naam Áras an Uachtaráin kreeg toen de plannen werden opgeschort. In 1945 was het te nauw verbonden met het presidentschap van Ierland om te worden afgebroken. Maar omdat het niet bewoond was geweest, was er veel werk nodig om het te herbouwen en te verbeteren, vooral aan de keukens, de dienstvertrekken en de kapel.

De eerste president, Douglas Hyde, woonde in de woonvertrekken op de eerste verdieping van het hoofdgebouw. Latere voorzitters verhuisden naar de nieuwe vleugel aan het hoofdgebouw die was aangebouwd voor het bezoek van Koning George V in 1911. In 1990 verhuisde Mary Robinson echter terug naar het oudere hoofdgebouw. De huidige bewoonster, Mary McAleese woont in de vleugel uit 1911.

Behalve dat het het huis van de president is, heeft het ook een paar staatszalen voor officiële gelegenheden. Áras an Uachtaráin herbergt ook het hoofdkwartier van de Garda Mounted Unit.

 
De hoofdpoort van Áras an Uachtaráin  

Bezoekers

Diverse bezoekende Britse koningen en koninginnen verbleven in de Viceregal Lodge, met name koningin Victoria en George V. Amerikaanse presidenten die een bezoek brachten waren onder meer de presidenten John F. Kennedy, Richard Nixon, Ronald Reagan en Bill Clinton, die allen van Ierse afkomst zijn. Andere beroemde bezoekers van het Áras an Uachtaráin waren prinses Grace van Monaco en haar man, prins Rainier III; koning Boudewijn van de Belgen; koning Juan Carlos en koningin Sophia; paus Johannes Paulus II; prins Charles en prins Philip.

Gasten verblijven normaal gesproken niet in Áras an Uachtaráin. Hoewel het tweeënnegentig kamers heeft, worden veel daarvan gebruikt voor de opslag van presidentiële dossiers, voor huishoudelijk personeel en officieel personeel, waaronder militaire adjudanten, een secretaris van de president en een persbureau. In 2001 opende de Ierse staat een nabijgelegen gastenverblijf in Farmleigh, een voormalig Guinness-herenhuis.

Op 1 mei 2004, tijdens het zes maanden durende Ierse voorzitterschap van de Europese Unie, was Áras an Uachtarain de locatie voor de Europese Dag van Onthaal (Dag van de Toetreding) waarop tien nieuwe leden tot de EU toetraden. Alle 25 regeringsleiders woonden de ceremonie voor het hijsen van de vlag in de tuinen van het paleis bij.

Áras an Uachtaráin is nu elke zaterdag open voor gratis rondleidingen.