Mary Robinson | de eerste vrouwelijke president van Ierland

Achtergrond

Mary Robinson werd in 1944 geboren als Mary Therese Winifred Bourke in Ballina, County Mayo, als dochter van twee artsen. De familie Bourke woont al sinds de dertiende eeuw in Mayo. Een voorouder was een belangrijke activist in de Ierse National Land League in Mayo en de Irish Republican Brotherhood; een oom, Sir Paget John Bourke, werd geridderd door koningin Elizabeth II na een carrière als rechter in de Colonial Service; terwijl een ander familielid een rooms-katholieke non was.

Robinson kreeg toestemming van de toenmalige aartsbisschop van Dublin, John Charles McQuaid, om aan het Trinity College in Dublin (TCD) te studeren; in die tijd mochten rooms-katholieken volgens de kerkelijke regels niet aan het TCD studeren zonder speciale toestemming, een zogenaamde dispensatie. TCD stond ooit niet toe dat katholieken studeerden. In haar twintiger jaren werd zij benoemd tot professor in de rechten aan het college.

 

Carrière in Seanad Éireann

Zij werd in 1969 gekozen tot een van de drie leden van Trinity College in de Seanad Éireann.

Ze vocht:

• voor het recht van vrouwen om in jury's zitting te nemen,
• om vrouwen na hun huwelijk in overheidsdienst te laten blijven,
• voor de legale beschikbaarheid van anticonceptie.

Zij zat ook in verschillende commissies van de Senaat/Oireachtas:

• Gemengd Comité voor de secundaire EG-wetgeving (1973-1989)
• Voorzitter van het Subcomité sociale zaken (1977-1987)
• Voorzitter van de Commissie juridische zaken (1987-1989)
• Gemengd Comité voor echtscheiding (1983-1985)

In 1982 ging de Labourpartij een coalitieregering aan met Fine Gael. Velen verwachtten dat Robinson de procureur-generaal zou worden, maar de Labour-partijleider koos in plaats daarvan een onbekende, nieuwe senior raadsman genaamd John Rogers. Kort daarna nam Robinson ontslag uit de partij uit protest tegen de Anglo-Ierse overeenkomst, ze zei dat unionistische politici in Noord-Ierland geraadpleegd hadden moeten worden als onderdeel van de overeenkomst.

Robinson besloot zich in 1989 niet opnieuw kandidaat te stellen voor de senaat. Een jaar later stemde ze ermee in om de eerste Labour-kandidaat voor het presidentschap te worden en de eerste vrouwelijke kandidaat in wat pas de tweede presidentsverkiezing was die door drie kandidaten werd betwist sinds 1945.

 
Een van de Civic Offices (bijgenaamd de 'Bunkers').   De Dublin Corporation bouwde ze op controversiële wijze op wat een van 's werelds best bewaarde Vikingplaatsen was, op Wood Quay. Robinson gaf juridische steun aan de leiders van de onsuccesvolle campagne om de site te redden.  

Presidentsverkiezingen

Kandidaten van andere partijen

De belangrijkste oppositiepartij Fine Gael was niet goed georganiseerd. Ze gokten erop dat voormalig Taoiseach Garret FitzGerald zich kandidaat zou stellen (maar hij zei al twee jaar nee), daarna vroegen ze Peter Barry, die eerder bereid was geweest zich kandidaat te stellen, maar zijn geduld op had en niet langer geïnteresseerd was. De derde keuze van de partij was de voormalige burgerrechtenactivist Austin Currie, een nieuwe TD en voormalig minister in Brian Faulkners uitvoerende macht in Noord-Ierland van 1973-1974.

Fianna Fáil koos voor Tánaiste en minister van Defensie, Brian Lenihan. Lenihan was populair en werd alom gezien als humoristisch en intelligent. Net als Robinson had hij liberale beleidshervormingen doorgevoerd. In de jaren zestig schafte hij bijvoorbeeld de censuur af. Hij werd gezien als een vrijwel zekere winnaar van het presidentschap. De enige vraag was of Robinson Currie zou verslaan en tweede zou worden.

Maar Taoiseach Charles Haughey van Fianna Fáil was niet populair, en de leider van de Labour Party, Dick Spring, werd populairder.

 

Verkiezingscampagne

Tijdens de campagne kwam men erachter dat uit wat Lenihan privé aan vrienden had verteld, bleek dat hij in het openbaar had gelogen over de ontbinding van de Dáil Éireann in 1982.

Lenihan ontkende dat hij de president onder druk had gezet, maar vervolgens werd een bandje getoond van een "on the record" interview dat hij in mei daarvoor had gegeven aan een postdoctorale student, waarin hij sprak over pogingen om druk uit te oefenen. Lenihan beweerde dat hij "bij rijpe herinnering" de president niet onder druk had gezet en dat hij in zijn interview met de student in de war was geraakt. Maar de regering dreigde over de kwestie te vallen.

Lenihan werd ontslagen als Tánaiste en minister van Defensie.

Lenihan wist de eerste telling nog te winnen. In het Single Transferable Vote-systeem werd Austin Currie geëlimineerd en werden zijn tweede keus stemmen geteld. De meeste waren voor Robinson. Lenihan werd de eerste Fianna Fáil presidentskandidaat in de geschiedenis van het ambt die een presidentsverkiezing verloor. Robinson werd nu president.

 

Voorzitterschap

Robinson was een populaire president, voor zijn dood in 2002 zei Brian Lenihan dat zij een betere president was dan hij ooit had kunnen zijn. Ze bezocht vaak Groot-Brittannië, en werd de eerste Ierse president die koningin Elizabeth II in Buckingham Palace bezocht. Ze verwelkomde bezoeken van hoge Britse royals, met name de prins van Wales aan Áras an Uachtaráin. Tijdens een reis naar Belfast ontmoette zij het plaatselijke parlementslid Gerry Adams, de voorzitter van Sinn Féin. Minister van Buitenlandse Zaken Dick Spring, die leider was van de Labour Party, adviseerde haar privé om Adams niet te ontmoeten. De regering adviseerde haar echter niet formeel om hem niet te ontmoeten, dus vond ze het verkeerd om het plaatselijke parlementslid tijdens haar bezoek niet te ontmoeten, en werd ze in het openbaar gefotografeerd terwijl ze hem de hand schudde. Tijdens haar verschillende bezoeken aan Noord-Ierland ontmoette zij namelijk regelmatig politici van alle partijen, waaronder David Trimble van de Ulster Unionist Party en John Hume van de Social Democratic and Labour Party.

Charles Haughey stierf niet zoals zij, en weerhield haar er zelfs van de belangrijke BBC Dimbleby Lecture uit te spreken. Haughey's opvolgers als Taoiseach, Albert Reynolds (Fianna Fáil: 1992-94), John Bruton (Fine Gael: 1994-97) en Bertie Ahern (Fianna Fáil: 1997- ) staken hun bewondering voor haar werk nooit onder stoelen of banken. Bruton en Ahern hebben allebei geprobeerd haar te krijgen als Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties.

 

Hoge Commissaris voor de Mensenrechten

Robinson werd op 12 september 1997 Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties. Om deze functie te kunnen bekleden, legde zij enkele weken eerder met instemming van de Ierse politieke partijen het voorzitterschap neer. Volgens krantenberichten was zij door secretaris-generaal van de Verenigde Naties Kofi Annan gevraagd om in het openbaar campagne te voeren.

Robinson was de eerste Hoge Commissaris voor de Mensenrechten die Tibet bezocht, in 1998. Tijdens haar ambtstermijn bekritiseerde ze het Ierse systeem van vergunningen voor niet-EU-immigranten en bekritiseerde ze het gebruik van de doodstraf in de Verenigde Staten. Hoewel zij aanvankelijk had aangekondigd dat zij slechts één ambtstermijn van vier jaar zou vervullen, verlengde zij die termijn met een jaar na een oproep van Annan, waardoor zij in 2001 als secretaris-generaal de Wereldconferentie tegen racisme, rassendiscriminatie, vreemdelingenhaat en aanverwante onverdraagzaamheid in Durban, Zuid-Afrika, kon voorzitten. Robinsons post als Hoge Commissaris eindigde in 2002.

 

Trinity College

Mevrouw Robinson is de vierentwintigste en eerste vrouwelijke rector van de Universiteit van Dublin.

 

De Ouderen

Op 18 juli 2007 riepen Nelson Mandela, zijn vrouw Graça Machel en Desmond Tutu in Johannesburg (Zuid-Afrika) een groep wereldleiders bijeen om met hun wijsheid, onafhankelijk leiderschap en eerlijkheid enkele van de moeilijkste problemen in de wereld aan te pakken. Nelson Mandela kondigde de vorming van deze nieuwe groep, The Elders, aan in een toespraak die hij hield op zijn 89e verjaardag.

Aartsbisschop Tutu zal fungeren als voorzitter van The Elders. Tot de oprichters van deze groep behoren ook Graça Machel, Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson en Muhammad Yunus.

De Ouderen worden onafhankelijk gefinancierd door een groep oprichters, waaronder Richard Branson, Peter Gabriel, Ray Chambers; Michael Chambers; Bridgeway Foundation; Pam Omidyar, Humanity United; Amy Robbins; Shashi Ruia, Dick Tarlow; en The United Nations Foundation.

Als president ondertekende zij twee zeer belangrijke wetsvoorstellen waarvoor zij gedurende haar hele politieke carrière had gevochten

1. Een wetsvoorstel om de wet op de beschikbaarheid van anticonceptiemiddelen volledig te liberaliseren,
2. Een wet die homoseksualiteit volledig decriminaliseert en die, in tegenstelling tot Groot-Brittannië en een groot deel van de wereld in die tijd, voorziet in een volledig gelijke leeftijd voor instemming, waarbij heteroseksuelen en homoseksuelen gelijk worden behandeld. En van 6 tot 9 november 2006 nam zij deel aan de internationale bijeenkomst voor de Yogyakarta Principles in Indonesië.

 

Aanvullend lezen

• Stephen Collins, Spring and the Labour Party (O'Brien Press, 1993) ISBN 0-86278-349-6
• Eamon Delaney, Een toevallige diplomaat: Mijn jaren in de Ierse buitenlandse dienst (1987-1995) (New Island Books, 2001) ISBN 1-902602-39-0
• Garret FitzGerald, Alles in een leven (Gill en Macmillan, 1991) ISBN 0-7171-1600-X
• Fergus Finlay, Mary Robinson: Een president met een doel (O'Brien Press, 1991) ISBN 0-86278-257-0
• Fergus Finlay. Snakes & Ladders (New Island Books, 1998) ISBN 1-874597-76-6
• Jack Jones, In uw mening: Political and Social Trends in Ireland through the Eyes of the Electorate (Townhouse, 2001) ISBN 1-86059-149-3
• Ray Kavanagh, The Rise and Fall of the Labour Party:1986-1999 (Blackwater Press 2001) ISBN 1-84131-528-1
• Gabriel Kiely, Anne o'Donnell, Patricia Kennedy, Suzanne Quin (eds) Irish Social Policy in Context (University College Dublin Press, 1999) ISBN 1-900621-25-8
• Brian Lenihan, For the Record (Blackwater Press, 1991) ISBN 0-86121-362-9
• Mary McQuillan, Mary Robinson: Een president in uitvoering (Gill en Macmillan, 1994) ISBN 0-7171-2251-4
• Olivia O'Leary & Helen Burke, Mary Robinson: The Authorised Biography (Lir/Hodder & Stoughton, 1998) ISBN 0-340-71738-6
• Michael O'Sullivan, Mary Robinson: The Life and Times of an Irish Liberal (Blackwater Press, 1993) ISBN 0-86121-448-X.
• Lorna Siggins, The Woman Who Took Power in the Park: Mary Robinson, president van Ierland, 1990-1997 (Mainstream Publishing, 1997) ISBN 1-85158-805-1

Ander bronmateriaal

Media-aandacht in The Irish Times, The Irish Independent, The Examiner (nu omgedoopt tot Irish Examiner), The Star, The Irish Mirror, The Irish Sun, Sunday Tribune, The Sunday Independent, The Sunday Times, The Daily Telegraph en The Guardian. Ook briefings bij diverse gelegenheden (met name staats-, officiële of persoonlijke bezoeken van Robinson in het buitenland) werden verstrekt door het Ierse ministerie van Buitenlandse Zaken, het Foreign and Commonwealth Office, Buckingham Palace, Áras an Uachtaráin, de Heilige Stoel en de persbureaus van de Verenigde Naties (waaronder [2] de tekst van haar Romanes-lezing in november 1997). Enige achtergrond kwam via een interview met mevrouw Robinson.

De Koreaanse bevrijder: [3] Archived 2008-02-07 at the Wayback Machine Kritiek op Robinsons verzuim om zich uit te spreken terwijl Noord-Korea opzettelijk twee miljoen van zijn bevolking liet verhongeren, grotendeels tijdens haar ambtstermijn (waarschuwing: grafische afbeelding).