Johannes Paulus II werd paus op 16 oktober 1978. Johannes Paulus II was de eerste niet-Italiaanse paus in 455 jaar. Hij was 26 jaar lang paus en was daarmee de op één na langst dienende paus na paus Pius IX, die het ambt gedurende 31 jaar en zeven maanden bekleedde. Hij was ook de eerste en enige Slavische paus. Johannes Paulus II was de meest bereisde paus in de geschiedenis met 104 internationale reizen.
Tijdens zijn leven leerde hij vele vreemde talen. Hij sprak Pools als moedertaal en leerde Latijn en Oudgrieks op school. Op de dag dat hij officieel paus werd, sprak hij met mensen in het Italiaans, Engels, Duits, Frans, Spaans, Tsjechisch en Portugees. Hij sprak ook een beetje Litouws, Hongaars, Russisch en Oekraïens.
Johannes Paulus II heeft veel mensen zalig verklaard. Dit betekent dat de Paus deze mensen de titel "Gezegend" heeft gegeven. Een voorbeeld hiervan is de schilder Fra Angelico, die in de jaren 1400 leefde. Na bestudering van zijn leven en onderwijs werd besloten dat hij officieel "de Gezegende Fra Angelico" moest worden genoemd. Johannes Paulus II gaf meer mensen de titel "Gezegend" dan enige andere paus in de geschiedenis. Hij maakte ook veel heiligen.
In 1984 begon Johannes Paulus II met de Wereldjongerendag, die voor het eerst in Rome werd gehouden en door ongeveer 300.000 mensen werd bijgewoond. Sindsdien wordt hij elk jaar in een ander land gehouden. Hij moedigt de jongeren aan om trouw te zijn aan God en om in vrede samen te leven. Vele miljoenen mensen hebben deze dag bijgewoond.
Pauselijke reizen
De eerste paus die veel reisde was paus Paulus VI. Net als hij reisde Johannes Paulus II graag. Toen hij paus was, maakte hij 105 reizen, waarbij hij 117 landen bezocht. In totaal reisde hij meer dan 1,1 miljoen km (725.000 mijl). Waar hij ook heen ging, hij trok grote mensenmassa's aan. Al deze reizen werden betaald door het geld van de landen die hij bezocht en niet door het Vaticaan.
Een van de eerste officiële bezoeken van Johannes Paulus II was in juni 1979 aan zijn thuisland Polen. Daar werd hij altijd omringd door vrolijke, juichende mensenmassa's. De paus wilde vrijheid en mensenrechten in zijn land brengen. Zijn bezoek moedigde de Polen aan om zich tegen het communisme te verzetten en in 1980 werd de Solidariteitsbeweging geboren. Op latere reizen naar Polen maakte hij zijn steunbetuiging krachtiger. De Sovjet-Unie had Oost-Europa jarenlang in haar greep. In 1989 was Polen het eerste land dat zich losmaakte van de Sovjet-Unie.
Johannes Paulus II ging naar plaatsen waar andere pausen voor hem al waren geweest, zoals de Verenigde Staten of het Heilige Land. Hij ging ook naar vele landen die geen enkele paus ooit eerder had bezocht. Hij was de eerste regerende paus die naar het Verenigd Koninkrijk reisde, waar hij koningin Elizabeth II, de hoogste gouverneur van de kerk van Engeland, ontmoette.
In 1982 bracht de paus een bezoek aan Japan en in 1984 aan Zuid-Korea en Puerto Rico. Hij was de eerste paus die Cuba bezocht. Tijdens zijn bezoek in januari 1998 uitte hij scherpe kritiek op Cuba omdat het land de mensen niet toestaat hun godsdienst vrij te belijden. Hij bekritiseerde ook het embargo van de Verenigde Staten tegen Cuba. In 2000 werd hij de eerste moderne katholieke paus die Egypte bezocht en ontmoette hij de Koptische paus en de Grieks-orthodoxe patriarch van Alexandrië. Hij was de eerste katholieke paus die in 2001 in een islamitische moskee in Damascus, Syrië, op bezoek kwam en bad. Hij bezocht de Umayyad-moskee, waar Johannes de Doper vermoedelijk begraven ligt.
In 1988 maakte hij een reis naar Lesotho om Joseph Gérard te zalig te verklaren. Op 15 januari 1995, tijdens de 10e Wereldjongerendag, bood hij een mis aan een geschatte menigte van vier tot acht miljoen mensen in Luneta Park, Manilla, Filippijnen. Dit wordt beschouwd als het grootste evenement in de christelijke geschiedenis.
Na de aanslagen van 11 september 2001, hoewel men zich zorgen maakte over zijn veiligheid, reisde de paus naar Kazachstan en sprak hij met een groot publiek, waaronder veel moslims. Hij ging ook naar Armenië, om deel te nemen aan de viering van de 1700 jaar van het christendom. Hij zei de mis in de lokale talen tijdens enkele bezoeken, waaronder Kiswahili in Nairobi, Kenia in 1995 en in een Indonesische taal in Oost-Timor.
Tijdens zijn reizen toonde de Paus altijd zijn devotie tot de Heilige Maagd Maria. Hij bezocht vele aan haar gewijde heiligdommen, met name Knock in Ierland, Licheń Stary in Polen, Fátima in Portugal, Guadalupe in Mexico en Lourdes in Frankrijk.
Moordpoging
Op 13 mei 1981 werd de paus twee keer in de buik geschoten door een Turkse staatsburger, Mehmet Ali Ağca. De paus raakte ernstig gewond. Hij overleefde de moordaanslag nauwelijks en moest 20 dagen lang in het ziekenhuis worden behandeld. De paus bezocht Ağca later in de gevangenis. Hij had hem al vergeven. Precies een jaar later reisde hij naar Fatima om Maria, Moeder van God, te bedanken voor het redden van zijn leven.
Op deze reis was er een tweede poging tot zijn leven. Een volgeling van de Franse aartsbisschop Marcel Lefebvre probeerde de paus met een bajonet te kwetsen. Hij werd overmeesterd door de lijfwachten van de paus. Lefevbre en zijn volgelingen waren tegen de beslissingen van het Tweede Vaticaans Concilie. Hierna reisde de paus vaak in een kogelvrije aanhanger die bekend staat als de "pausmobiel".
Dood
Johannes Paulus stierf op zaterdag, aan de vooravond van de Goddelijke Barmhartige Feestdag, 2 april 2005. Het officiële tijdstip van overlijden op zijn overlijdensakte was 21.37 uur, maar enkele bronnen meldden 21.33 uur. Op de overlijdensakte stond dat hij bij het overlijden van de paus de ziekte van Parkinson had, met ernstige ademhalingsmoeilijkheden. De paus heeft medio februari een tracheotomieoperatie ondergaan, maar dat hielp niet en hij verloor gewicht. Hij had ook een vergrote prostaat, een urineweginfectie en andere problemen. De doodsoorzaak was dat zijn nieren faalden, met als gevolg bloedvergiftiging en een infectie door septische shock. Johannes Paulus II sprak zijn laatste woorden, "pozwólcie mi odejść do domu Ojca", ("Laat me naar het huis van de Vader vertrekken"), tot zijn helpers en viel ongeveer vier uur later in een coma.
Het medische team van de paus gebruikte meer dan 20 minuten lang hartmonitoringmachines, dus zijn echte en echte tijd van overlijden was rond 21.15 uur Vaticaanse tijd. Zoals de traditie het voorschrijft, werd zijn naam drie keer genoemd. Toen er geen antwoord kwam, werd zijn pauselijke ring gebroken, wat het einde betekende van Johannes Paulus II's pausdom (heerschappij als paus).
Veel mensen beweerden speciaal gezegend te zijn door het bewind van paus Johannes Paulus II. Veel mensen vonden dat hij de titel "Gezegend" moest krijgen. Dit duurt meestal minstens vijf jaar (en kan honderden jaren duren). Op 13 mei 2005 heeft Paus BenedictusXVI het gebruikelijke wachttijdstip van 5 jaar voor de zaligverklaring ingekort. De enige andere keer (in de recente geschiedenis) dat dit gebeurde was voor Moeder Thérèse, die door Johannes Paulus II tot Zalige Moeder Thérèse werd gemaakt. Op 14 januari 2011 werd aangekondigd dat Johannes Paulus II op 1 mei 2011 (Goddelijke Barmhartige Zondag) zalig verklaard zou worden. Volgens het Vaticaan zal het stoffelijk overschot van paus Johannes Paulus II (dat niet zal worden opgegraven en blootgelegd) worden verplaatst van de grot onder de Sint-Pietersbasiliek, waar hij momenteel begraven is, naar een marmeren monument in de Sint-Sebastiaanskapel van Pier Paolo Cristofari, waar momenteel de Heilige Paus Innocentius XI begraven ligt; het stoffelijk overschot van de Heilige Paus Innocentius zal waarschijnlijk worden verplaatst. Deze prominentere locatie, naast de Kapel van de Piëta, de Kapel van het Heilig Sacrament en de beelden van de Pausen Pius XI en Pius XII, zal het aantal pelgrims dat in staat is zijn gedenkteken te bezichtigen, doen toenemen. "Het zal voor ons een grote vreugde zijn als hij officieel zalig verklaard wordt, maar wat ons betreft is hij al een heilige. "-Stanisław Dziwisz [189]
Op 30 september 2013 zei paus Franciscus dat Johannes Paulus, samen met paus Johannes XXIII, op 27 april 2014 heilig zal worden verklaard. Dit was de eerste keer dat twee pausen op dezelfde dag tot heiligen werden gemaakt.
Zijn feestdag wordt gevierd op 22 oktober.
De lessen
Johannes Paulus II was over het algemeen tegen het communisme. Hij was ook een criticus van het kapitalisme dat niet gecontroleerd werd en hij wilde niet dat de basisrechten van de mensen door de wereldregeringen werden onderdrukt. Hij veroordeelde officieel aspecten van de bevrijdingstheologie. Hij was tegen abortus en anticonceptie in het algemeen. Als hoofd van de grootste christelijke groep leerde Johannes Paulus II een conservatieve theologische visie op de menselijke seksualiteit. Over dit onderwerp schreef hij 130 onderwerpen die hij de Theologie van het Lichaam noemde. Hij was tegen homoseksualiteit, en voor mensen die als één man en één vrouw een gezin stichten. Maar hij zei dat homoseksuelen dezelfde inherente waardigheid en rechten hebben als ieder ander. Op 30 april 2000 stelde Johannes Paulus een Goddelijke Barmhartige Feestdag in, volgens de leer van de heilige Faustyna Kowalska, en op die dag werd ze ook uitgeroepen tot heilige van de katholieke kerk. Het feest van de barmhartigheid van God groeit wereldwijd voortdurend. Johannes Paulus wordt ook herdacht vanwege zijn toewijding aan de Heilige Communie, het Heilig Lichaam en Bloed van Christus.
Kindermishandelingsschandalen
In de tijd van Johannes Paulus als paus was de kerk betrokken bij een groot aantal claims over seksueel misbruik van kinderen door priesters. Er zijn veel mensen die geloven dat de kerk, en dus ook de paus, op de hoogte was van deze beweringen en deze probeerde te verdoezelen. Zo besloten de Ierse bisschoppen in 1996 dat priesters die verdacht worden van kindermisbruik bij de politie moeten worden aangegeven. Het Vaticaan stuurde een brief aan de bisschoppen dat zij dergelijke gevallen niet zouden melden. De brief was van de toekomstige Paus Benedictus XVI - die Johannes Paulus II had gevraagd dergelijke gevallen te behandelen. Johannes Paulus II zou ook een kardinaal hebben gekregen om een bedankbrief te sturen naar een Franse bisschop die had geweigerd een priester aan te geven bij de politie. In 2001 stuurde Johannes Paulus II een speciale brief waarin hij zei dat het misbruik van kinderen door priesters een zeer ernstig misdrijf was, en dat het streng moest worden gestraft. Sommige katholieken wilden het proces om van Johannes Paulus II een heilige te maken stopzetten, totdat er een onderzoek kwam naar zijn rol in het bewaren van geheime informatie over slechte priesters.
