Sprinkhanen zijn opmerkelijk vanwege hun jachtcapaciteiten. Het zijn roofdieren, en hun dieet bestaat gewoonlijk uit levende insecten, waaronder vliegen en bladluizen. Grotere soorten jagen ook op kleine hagedissen, kikkers, vogels, slangen en zelfs knaagdieren.
De meeste bidsprinkhanen zijn hinderlaagroofdieren, die wachten tot hun prooi te dichtbij komt. De bidsprinkhaan haalt dan uit met een opmerkelijke snelheid. Sommige grond- en schorssoorten, echter, achtervolgen hun prooi vrij snel.
De prooien worden gevangen en stevig vastgehouden met grijpgrage, gepunte voorpoten ("raptoriale" poten); het eerste borstsegment, de prothorax, is gewoonlijk langgerekt en flexibel geleed, zodat de voorste ledematen een grotere bewegingsvrijheid hebben, terwijl de rest van het lichaam min of meer stil blijft liggen.
De beweging van de kop is ook opmerkelijk flexibel. Bij sommige soorten kan hij bijna 300 graden bewegen. Dit maakt een groot gezichtsveld mogelijk (hun samengestelde ogen hebben een groot binoculair gezichtsveld) zonder dat de rest van het lichaam hoeft te worden bewogen. Omdat hun jacht sterk afhankelijk is van het gezichtsvermogen, zijn ze hoofdzakelijk overdag actief, maar veel soorten vliegen 's nachts, wanneer er minder kans is om door vogels te worden gevangen.
Sprinkhanen zijn meesters in camouflage en de meeste soorten gebruiken een beschermende kleur om op te gaan in het gebladerte of het substraat. Dit helpt om zelf roofdieren te vermijden en hun slachtoffers beter te strikken. Ze passen zich niet alleen aan het gebladerte aan, maar bootsen het ook na en doen zich voor als levende of verdorde bladeren, stokken, boomschors, grassprieten, bloemen of zelfs stenen. Sommige soorten in Afrika en Australië zijn in staat om na een vervelling na een brand in de streek zwart te worden om zich te kunnen vermengen met het door brand verwoeste landschap (brandmelanisme).
Sprinkhanen bijten, maar hebben geen gif, en zijn niet gevaarlijk voor mensen. Ze zijn niet chemisch beschermd; bijna elk groot roofdier zal een bidsprinkhaan eten als het hem kan ontdekken. Sprinkhanen zijn over het algemeen vrij agressief tegenover elkaar, en de meeste soorten zijn zelfs kannibalistisch als ze de kans krijgen.
