Masaccio

Jeugd

Masaccio werd geboren op 21 december 1401, in de stad San Giovanni Valdarno, in de vallei van de rivier de Arno, nabij Florence. Hij was de zoon van een notaris, iemand die juridische documenten schrijft. Zijn oudere broer werd schilder en verhuisde naar Florence naar het atelier van een schilder genaamd Bicci di Lorenzo. Het is niet met zekerheid bekend, maar men denkt dat Masaccio in hetzelfde atelier zijn opleiding heeft genoten. Masaccio's broer kreeg de bijnaam Lo Scheggia, wat De Splinter betekent, dus men denkt dat hij net zo mager was als Masaccio dik.

In 1422, toen hij 21 was, was Masaccio al bekend als schilder, omdat hij toetrad tot de Compagnie van Sint Lucas, een gilde dat kunstenaars hielp en de regels voor hun werk vastlegde.

Vroegste schilderij

Het vroegst bekende schilderij van Masaccio is de San Giovenale Triptych, uit 1422. Een "triptiek" is een schilderij in drie delen, meestal gebruikt als altaarstuk. Dit altaarstuk heeft in het middenpaneel de Maagd Maria en het Christuskind op een troon. De vleugels, of zijpanelen, tonen elk twee heiligen. Voor de Maagd Maria knielen twee engeltjes. Een van de dingen die dit schilderij onderscheidt van de meeste andere schilderijen uit dezelfde tijd is dat de engelen van achteren zijn afgebeeld. Hun houding is een uitnodiging aan de kijker om ook te knielen en de Maagd en het Kind te aanbidden. Masaccio gebruikte deze manier om de kijker het gevoel te geven deel uit te maken van het tafereel in veel van zijn schilderijen.

Het mollige, plechtige kindje Jezus met zijn vingers in zijn mond, de driedimensionale uitstraling van de figuren en het ontbreken van rijke versieringen maken dat deze afbeelding sterk afwijkt van de meeste andere altaarstukken uit die tijd, die geschilderd waren in een stijl die Internationale Gotiek wordt genoemd.

Portretten

In april 1422 vond in Florence een gebeurtenis plaats die belangrijk zou zijn in Masaccio's leven. Er werd een nieuwe kerk geopend en er was een grote processie en feest om dit te vieren. De kerk was Santa Maria del Carmine en Masaccio ging mee met zijn goede vrienden, de beeldhouwer Donatello, de architect Brunelleschi en de schilder Masolino.

Na de feestdag schijnt Masaccio naar Rome te zijn gegaan, waarschijnlijk met zijn vrienden. Brunelleschi en Donatello brachten graag veel tijd door tussen de ruïnes van het oude Rome. Er wordt aangenomen dat Masaccio op deze reis ook veel tijd doorbracht met rondneuzen in de ruïnes. Wat hij zag waren de beeldhouwwerken van een vorig tijdperk - levensechter en realistischer dan alles wat hij ooit eerder had gezien. Veel van de beelden toonden meerdere figuren, maar elke figuur was anders, zodat ze er allemaal uitzagen als echte individuele mensen.

Toen Masaccio terugkeerde naar Florence kreeg hij een klus, een opdracht om een fresco te schilderen van de processie die had plaatsgevonden voor de opening van de nieuwe kerk. Masaccio werd geïnspireerd door wat hij in Rome had gezien.

De schrijver Vasari, die het schilderij gezien moet hebben voordat het eind 1500 werd vernietigd, schreef dat de mensen in rijen van vijf of zes personen stonden, maar zo geschilderd dat ze allemaal verschillend waren, dik en dun, lang en kort, sommigen met lange mantels, sommigen met grote hoeden, en dat elk van hen een portret was van een echt persoon die toen in Florence leefde. En natuurlijk zette Masaccio zijn vrienden Brunelleschi, Donatello en Masolino in beeld. Gelukkig hebben verschillende kunstenaars ergens in de jaren 1500 tekeningen gemaakt, zodat een deel van het ontwerp is vastgelegd, ook al is het schilderij zelf verdwenen.

Werken met Masolino

In de Uffizi Galerij in Florence bevindt zich een altaarstuk dat de Madonna en het Kind met de heilige Anna voorstelt. De Madonna en het Kind zitten zoals gebruikelijk op een troon. De heilige Anne, de moeder van de Maagd Maria, staat achter Maria met een hand op de schouder van haar dochter en de andere hand boven het hoofd van het kindje Jezus in een teken van zegen. Het schilderij is mogelijk gemaakt voor een klooster van nonnen die de heilige Anna vereerden.

Men gelooft dat dit schilderij een samenwerking is; dat twee kunstenaars er samen aan gewerkt hebben. Kunsthistorici denken dat Masaccio Maria en Jezus en de engel rechtsboven heeft geschilderd. Men denkt dat de Heilige Anna en de andere vier engelen door Masolino zijn geschilderd.

Masolino was 17 jaar ouder dan Masaccio. Zijn naam was Tommaso da Panicale, dus toen de twee samen begonnen te werken, stonden ze bekend als Masaccio en Masolino, wat "Kleine Tom" betekent. Dat zijn de namen waaronder zij als schilders worden herinnerd.

Samenwerken

De Brancacci-kapel is een grote kapel in de kerk van Santa Maria del Carmine waar Masaccio eerder de processie had geschilderd. Het werd gesponsord door de familie Brancacci die de decoratie ervan betaalde. Er zijn geen schriftelijke verslagen waaruit blijkt waarom of hoe het gebeurde, maar het lijkt erop dat Masaccio en Masolino samen de opdracht kregen. Eerst ging alles heel goed en toen ging het heel slecht. Het leek erop dat het werk nooit af zou komen. In feite is het een geluk dat de schilderijen in de kapel het hebben overleefd.

Het werk schijnt te zijn begonnen in 1423 of 1424, maar dat is niet zeker. Het plan van de schilderijen was om eerst te laten zien hoe de zonde in de wereld kwam door de ongehoorzaamheid van Adam en Eva. Een schilderij van Masolino toont hun ongehoorzaamheid door het nemen van fruit van de verboden boom. Een schilderij daartegenover van Masaccio toont Adam en Eva in schande, die uit de Hof van Eden worden verjaagd. De rest van de schilderijen toont Het leven van Sint Pieter. Dit is omdat Sint Pieter de stichter was van de Katholieke Kerk en de schilderijen waren bedoeld om te laten zien dat de beste manier om Gods liefde te leren kennen, via de Kerk is.

Het lijkt erop dat Masaccio en Masolino gelukkig een schema van fresco's hebben ontworpen dat op een aangename manier samenging, ook al zijn ze in twee stijlen. Het is niet moeilijk te zien welke scènes Masolino schilderde en welke door Masaccio zijn gedaan. Die van Masolino zijn mooier en eleganter. Masaccio's scènes tonen figuren die sterk zijn en draperieën hebben zoals de beelden die hij in Rome zag. Wat het meest verschilde in zijn schilderen met andere kunstenaars uit dezelfde tijd, was dat de figuren er zeer solide en driedimensionaal uitzagen. Hij was beïnvloed door de schilderijen van Giotto, die bijna honderd jaar eerder in Florence in de kerk van Santa Croce had gewerkt, maar wiens schilderstijl plaats had gemaakt voor de Internationale Gotiek.

Afgezien van de Adam en Eva scènes, die de kleinste van de afbeeldingen zijn, is Masaccio's afbeelding van Het Tribuutgeld het beroemdst. Dit grote schilderij speelt zich deels af tegen een achtergrond van bergen en een meer, en deels tegen de achtergrond van een stad die op Florence lijkt. Er zijn drie scènes uit het verhaal. In het midden staat een grote groep, Jezus en zijn twaalf discipelen. Een tollenaar komt om betaling vragen, maar geen van de mannen heeft geld. Jezus zegt tegen Petrus dat hij moet gaan vissen in het meer. Petrus kijkt nogal geërgerd, en vraagt zich af wat voor zin dat heeft. Links knielt de kleine figuur van Petrus aan de rand van het meer met een vis die hij heeft gevangen. In de vis zit een muntstuk. Aan de rechterkant van de afbeelding is Petrus te zien die de munt aan de tollenaar geeft. Hij ziet er niet langer twistziek uit. In plaats daarvan kijkt hij nederig. Masaccio heeft de gevoelens van de personages vakkundig weergegeven, niet alleen door hun gezichten, maar ook door hun lichaamstaal.

Zowel Masaccio als Masolino waren niet in staat om continu aan de fresco's te werken, omdat ze beiden steeds andere klussen kregen. In 1428 werd Masaccio gevraagd naar Rome te gaan om een altaarstuk te schilderen voor een van de belangrijkste en oudste kerken, de Santa Maria Maggiore. Hij schilderde slechts één paneel, de heilige Hiëronymus en de heilige Johannes de Doper, voordat hij op 27-jarige leeftijd stierf. Masolino en wellicht een andere kunstenaar, Domenico Veneziano werkten aan het altaarstuk, dat later in stukken werd gebroken en verspreid over galeries in verschillende landen. Masaccio's paneel bevindt zich in de National Gallery, Londen.

Masolino leefde nog 19 jaar, maar hij ging nooit meer terug om de Brancacci fresco's af te maken. De Brancacci familie viel in ongenade en werd uit Florence verjaagd. Een van Masaccio's schilderijen werd aangevallen omdat er portretten van enkele van de Brancacci familie op stonden. Ongeveer 50 jaar later, in de jaren 1480, werden alle scènes die onvoltooid bleven of niet waren begonnen, geschilderd door Filippino Lippi, die probeerde de stijlen te respecteren die Masaccio en Masolino vóór hem hadden gebruikt.

Schade

De kapel, die gewijd was aan Sint Pieter, werd opnieuw gewijd aan Onze Lieve Vrouw van het Gemene Volk en ter ere van haar werd een prachtig antiek altaarstuk van Coppo di Marcovaldo uit ongeveer 1280 geplaatst. Omdat dit beeld van de Maagd Maria wonderen zou verrichten, werden er vele honderden kaarsen voor aangestoken, waardoor de fresco's al snel zo gekleurd werden dat hun heldere kleuren niet meer te zien waren. Uiteindelijk werd het schilderij verplaatst naar een andere kerk. Toen viel een deel van het dak naar beneden en moest worden vervangen. Bij de herdecoratie werd nog meer schade aangericht. In 1680 besloot markies Francesco Ferroni dat de schilderijen te ouderwets waren en allemaal moesten worden afgebroken. Gelukkig hield groothertogin Vittoria della Rovere dit tegen. In 1734 maakte de schilder Antonio Pillori de fresco's schoon. Daarna, in 1770, was er een brand in de kerk, waardoor de fresco's nog erger werden gekleurd en beschadigd. (Gelukkig was het kostbare altaarstuk verplaatst).

Ontdekkingen

In de afgelopen jaren zijn er vier interessante ontdekkingen gedaan. Tijdens een kleine schoonmaakbeurt in 1904 werden twee platen marmer bij het altaar verplaatst. Daaronder zaten de felle kleuren die lieten zien hoe de fresco's eruit moesten zien. Onderzoek van de plaatsen waar twee ramen waren veranderd, toonde de plannen voor twee schilderijen die waren vernietigd. De laatste ontdekkingen in de kapel zelf waren twee geschilderde rondellen met engelengezichtjes erin, een van Masaccio en een van Masolino.

Sommige kunsthistorici hadden een probleem. Ondanks deze interessante bevindingen, ontbrak er een scène in het verhaal van Petrus. Het is de scène waarin Jezus zegt: "Jij bent Petrus, en op deze rots bouw ik mijn kerk." Dit deel van het verhaal is van het grootste belang voor de rooms-katholieke kerk, omdat Petrus de eerste bisschop van Rome was, en de paus dus regeert als zijn directe lijn. De scène wordt meestal weergegeven door Jezus die Petrus de sleutels van de hemel geeft. De sleutels zijn al honderden jaren het symbool van de paus. Maar het verhaal van de sleutels ontbreekt volledig.

Toen, in de jaren 1940, realiseerde John Pope-Hennessy, de directeur van het Victoria and Albert Museum in Londen, zich dat het museum een kunstwerk bezat dat precies datgene was dat ontbrak in de Brancacci Kapel. Het was een dunne, bijna platte marmeren plaat, delicaat gesneden met de scène van Jezus die de sleutels aan Petrus geeft. Het was precies de juiste maat om de voorkant van een altaar te maken. En hoewel het niet bewezen kon worden, was het vrijwel zeker gesneden door Masaccio's vriend, Donatello.

In de tijd dat hij aan de Brancacci-kapel werkte, schilderde Masaccio een fresco voor een andere kerk in Florence, Santa Maria Novella, de kerk van de Dominicaanse Orde. Dit is een zeer opmerkelijk schilderij en één van Masaccio's beroemdste. Het toont de Heilige Drie-eenheid, (of God in drie delen). God wordt getoond als de eeuwige Schepper, als het nederige Offer in Jezus aan het Kruis en als de inspirerende Geest. Aan weerszijden van het kruis staan de Maagd Maria en de Heilige Johannes. De twee geknielde figuren zijn de familie die het schilderij heeft betaald.

Masaccio heeft dit zeer heilige tafereel geschilderd alsof het zich afspeelt in een diepe nis of kleine kapel in de muur van de kerk. Hij heeft dit gedaan door een zeer nauwkeurig perspectief te gebruiken. Er wordt aangenomen dat de architect Brunelleschi hem hierbij heeft geholpen, aangezien de geschilderde architectuur erg lijkt op gebouwen die Brunelleschi heeft ontworpen. RealJonWills

Vasari schrijft dat Masaccio niet erg beroemd was in zijn eigen tijd. In 1440 werd zijn lichaam naar Florence gebracht en begraven in Santa Maria del Carmine, maar er werd geen monument voor hem opgericht. Kort daarna begon men hem te eren als schilder. Michelangelo en vele andere schilders en beeldhouwers gingen naar de Brancacci-kapel om Masaccio's schilderijen te bestuderen. Zijn invloed is te zien in de schilderijen van Fra Angelico, Piero della Francesca, Ghirlandaio en vooral Michelangelo.