AlegsaOnline.com

Meme (memetica) — wat is een meme? Betekenis, oorsprong & voorbeelden

Ontdek wat een meme is: betekenis, oorsprong en herkenbare voorbeelden. Leer hoe memes evolueren, zich verspreiden en onze cultuur en communicatie vormen.

Schrijver: Leandro Alegsa

06-03-2026

Een meme (uitgesproken als "meem") is een idee of stijl die zich verspreidt doordat de ene persoon het kopieert van de andere.

Eén idee is dat cultuur zich opbouwt op een manier die vergelijkbaar is met die van levende wezens. Een voorbeeld zou zijn hoe virussen zich verspreiden naar verschillende organismen. Memen veranderen gaandeweg, creëren controverse en vormen de samenleving. Net als een virus evolueren memes vanuit hun staat, worden ze gefotoshopt en overdreven. Memes kunnen over van alles gaan.

Bioloog en evolutietheoreticus Richard Dawkins vond in 1976 het woord meme uit. Hij zei dat liedjes, slagzinnen, overtuigingen, kledingmode, manieren om potten te maken en de technologie om bogen te bouwen allemaal voorbeelden zijn van memes.

Wat bedoelen we precies met een meme?

In eenvoudige bewoordingen is een meme een stuk culturele informatie dat wordt doorgegeven van persoon op persoon. Dat kan een woord, een grap, een beeld, een melodie, een ritueel of een manier van doen zijn. Belangrijke eigenschappen van een meme zijn dat het kan worden gerepliceerd (kopiëren), kan muteren (veranderen) en dat sommige memes een grotere kans hebben om verder te worden verspreid dan andere.

Oorsprong en memetica

De term komt uit de biologie: Dawkins bedacht het woord meme als een analogie met genen. Waar genen biologische informatie overdragen, zouden memes culturele informatie overdragen. Het vakgebied dat die processen bestudeert heet memetica. Memetica probeert verklaringen te geven voor waarom bepaalde ideeën populair worden en andere verdwijnen, door mechanismen als selectie, variatie en erfelijkheid toe te passen op cultuur.

Hoe verspreiden memes zich?

Sociale overdracht: mond-tot-mond, gesprekken en face-to-face interacties.
Massamedia en internet: televisie, kranten en vooral sociale media, forums en chatapps kunnen memes razendsnel verspreiden.
Remixen en variatie: gebruikers passen memes aan (tekst, afbeelding, geluid), waardoor nieuwe varianten ontstaan.
Virale eigenschappen: eenvoud, herkenbaarheid, emotionele lading (humor, verbazing, verontwaardiging) en snelheid verhogen de kans op verspreiding.

Typen memes en voorbeelden

Memes bestaan in vele vormen. Enkele veelvoorkomende types:

Internetmemes: korte, snelle beeld- of videograppen zoals image macros, GIFs, challenges en virale video's (bijv. danschallenges, remix-trends).
Taalkundige memes: woorden, uitdrukkingen of slagzinnen die gemeengoed worden.
Culturele memes: rituelen, modes, gewoonten en technieken.
Politieke memes: beelden of slogans die ingezet worden in campagnes of discussies.

Voorbeelden die vaak genoemd worden zijn populaire internetformats en virale fenomenen, maar ook oudere voorbeelden zoals volksliedjes, spreekwoorden en modeverschijnselen vallen onder de memetische manier van kijken.

Invloed op samenleving en cultuur

Memes kunnen onschuldig vermaak zijn, maar ook sterke invloed uitoefenen op opinies, politieke bewegingen en consumentengedrag. Ze kunnen groepsidentiteit versterken (in-groups vs. out-groups), sociale normen beïnvloeden en snel feiten vervormen of versterken. Marketeers en politieke strategen gebruiken memetische principes om boodschappen effectief te laten landen.

Kritiek en beperkingen van memetica

De analogie met genen gaat niet altijd op: culturele overdracht is doelgerichter en bewuster dan genetische overdracht.
Memetica wordt soms gezien als te reductionistisch: menselijke keuzes, context en macht spelen een grotere rol dan eenvoudige 'selectie' van ideeën.
Ethiek en schade: sommige memes verspreiden haat, misinformatie of schaden individuen door belediging of laster.

Tips voor makers en consumenten

Wees kritisch: controleer bronnen voordat je een meme deelt die feiten impliceert.
Let op auteursrecht en privacy: veel beelden en clips zijn beschermd.
Overweeg impact: humor kan leuk zijn, maar memes kunnen ook kwetsen of verkeerde informatie verspreiden.
Voor makers: eenvoud, herkenbaarheid en een emotionele trigger vergroten de kans dat iets zich verspreidt—maar verantwoordelijkheid telt ook.

Samengevat: een meme is meer dan een internetgrap; het is een eenheid van culturele informatie die zich kan voortplanten, veranderen en invloed uitoefenen. Het memetische perspectief helpt ons begrijpen hoe ideeën zich door samenlevingen bewegen en waarom sommige gedachten blijven hangen terwijl andere verdwijnen.

Voorbeelden van memes

Technologie: auto's, paperclips, enz. De vooruitgang van de technologie lijkt een beetje op genetica, omdat zij zich heeft verspreid door "mutaties" of veranderingen in de vooruitgang. Er zijn bijvoorbeeld veel ontwerpen voor paperclips gemaakt. Sommige gaan langer mee dan andere, en sommige zien er beter uit dan andere. Uiteindelijk zijn degenen die gekopieerd worden een memetisch succes.
Grappen verspreiden zich en veranderen naarmate ze vaker worden verteld.
Spreuken
Roddels
Kinderrijmpjes: gedurende vele generaties doorgegeven van ouder op kind (zo blijven oude woorden als "tuffet" en "kamer" populair terwijl ze vandaag de dag niet meer worden gebruikt).
Epische gedichten: ooit belangrijke memes voor het bewaren van de mondelinge geschiedenis; het schrijven heeft hun mondelinge overdracht grotendeels verdrongen.
Samenzweringstheorieën
Recepten
Mode
Religies: complexe memes, inclusief volksreligies, zoals Het gebed van Jabez.
Populaire concepten: zoals Vrijheid, Rechtvaardigheid, Eigendom, Open Source, Egoïsme of Altruïsme.
Op groepen gebaseerde vooroordelen: alles van antisemitisme en racisme tot vrachtsektes.
Oude politieke memes zoals "mob rule", nationale identiteit, Yes Minister en "republiek, geen democratie".
Programmeerparadigma's: van gestructureerd programmeren en objectgeoriënteerd programmeren tot extreem programmeren.
Internetverschijnsel: internetjargon. "Internetmemes" verspreiden zich snel onder gebruikers die e-mail, websites, blogs, discussieborden en andere internetcommunicatie als medium gebruiken.
Wet van Moore: deze meme is bijzonder interessant. De oorspronkelijke wet was "de complexiteit van halfgeleiders verdubbelt elke 18 maanden". Het beschreef de groei in termen van het aantal transistors op een chip.
Metameme: Het begrip meme is zelf een meme.
Anekdotes: Korte grappen of andere verhalen.
Zinnen; en gemeenschappelijke uitdrukkingen.
Virale marketing: Een vorm van marketing gebaseerd op memes en het gebruik van "mond-tot-mondreclame" (zie het recente voorbeeld van Snakes on a Plane).
Kettingbrieven

Gerelateerde pagina's

Literatuur

Aunger, Robert: De elektrische meme: Een nieuwe theorie over hoe we denken. Free Press, 2002, hardcover ISBN 0-7432-0150-7
Aunger, Robert: Darwinizing culture: the status of memetics as a science. Oxford University Press, 2000, New-York ISBN 0-19-263244-2
Blackmore, Susan: The Meme Machine. Oxford University Press, 1999, hardcover ISBN 0-19-850365-2, trade paperback ISBN 0-9658817-8-4, mei 2000, ISBN 0-19-286212-X.
Mist, Agner: Culturele Selectie. Dordrecht: Kluwer 1999. ISBN 0-7923-5579-2.
Henson, H. Keith: "Seks, drugs en sektes. An evolutionary psychology perspective on why and how cult memes get a drug-like hold on people, and what might be done to mitigate the effects", The Human Nature Review 2002 Volume 2: 343-355 [1].
Henson, H. Keith: "Evolutionaire psychologie, memes en de oorsprong van oorlog".
Lanier, Jaron: "The Ideology of Cybernetic Totalist Intellectuals", een essay met kritiek op "meme totalists" die memes boven lichamen stellen.
"Evolutionaire modellen van informatieoverdracht" Archived 2001-12-21 at the Wayback Machine Journal of Memetics
Principia Cybernetica bevat een lexicon van memetica-concepten, met een lijst van verschillende soorten memes.
Een lijst van memetica publicaties op het web Archived 2004-12-24 at the Wayback Machine

Vragen en antwoorden

V: Wat is een meme?

A: Een meme is een idee of een stijl die zich van de ene persoon op de andere verspreidt.

V: Hoe verspreiden memes zich?

A: Memes verspreiden zich op soortgelijke wijze als virussen zich verspreiden onder verschillende organismen.

V: Wie heeft het woord "meme" uitgevonden?

A: Het woord "meme" werd in 1976 uitgevonden door bioloog en evolutietheoreticus Richard Dawkins.

V: Wat zijn enkele voorbeelden van memes?

A: Voorbeelden van memes zijn liedjes, slagzinnen, overtuigingen, kledingmode, manieren om potten te maken en de technologie van het bouwen van bogen.

V: Hoe veranderen memes in de loop der tijd?

A: Memes kunnen in de loop der tijd veranderen omdat ze worden gefotoshopt en overdreven.

V: Zijn er grenzen aan waar een meme over kan gaan?

A: Nee, er zijn geen grenzen aan waar een meme over kan gaan.