Oregon

De staat Washington ligt ten noorden van Oregon. Californië en Nevada liggen in het zuiden. Idaho ligt in het oosten. De Stille Oceaan ligt in het westen.

De Columbia rivier stroomt langs het grootste deel van de grens met Washington. De Snake River stroomt langs een groot deel van de grens met Idaho. De hoogste berg is Mount Hood (3.425 meter hoog), onderdeel van de Cascade Range. Een andere beroemde Cascadeberg in Oregon is Mount Mazama, beter bekend als Crater Lake.

Oregon was ver verwijderd van de Verenigde Staten van Amerika, die in de jaren 1830 en 1840 ten oosten van de Mississippi lagen. Om in Oregon te komen, moesten kolonisten de Great Plains oversteken, die leeg waren op een paar forten en groepen indianen na. De meeste mensen dachten dat het onmogelijk was daar landbouw te bedrijven. Ze noemden het de "Grote Amerikaanse Woestijn", omdat het oversteken ervan lang en gevaarlijk was; maar duizenden deden het toch.

Bergmannen (mensen die veel wisten over het leven in bergachtige gebieden) hadden een doorgang gevonden over de Rocky Mountains, en zij noemden die de South Pass. Dit pad hielp vele wagens om de westkust te bereiken. In 1836 stak missionaris Marcus Whitman met zijn vrouw de pas over naar Oregon. Dit bewees dat het ook voor anderen met vrouwen en gezinnen mogelijk was, en daardoor werd Oregon plotseling de plaats waar pioniers naartoe wilden.

De meeste kolonisten die via de Oregon Trail kwamen, hadden een zeer moeilijke reis. De Trail begon in Missouri, en ze gingen in huifkarren getrokken door dieren zoals stieren. Ze konden maar 100 mijl in een week afleggen, en dus duurde de hele reis een half jaar. Toch reisden veel pioniers zo ver dat je vandaag de dag op sommige plaatsen nog de sporen van de wagens kunt zien.

Het leven op de trail was erg zwaar voor de pioniers. Elke dag braken ze op en sloegen hun kamp op, reisden de hele dag, en sloegen hun kamp weer op. Voedsel was meestal bonen en koffie, voor elke dag van de reis. De reizigers zochten altijd naar water, hout voor vuur, en iets om te vangen en vers te eten. Maar deze waren moeilijk te vinden, en dus werden ze soms kwaad op elkaar en vochten met vuisten en geweren.

Het spoor was ook gevaarlijk. Rivieren konden overstromen en mensen en andere zaken wegspoelen. Indianen konden aanvallen, ossen of paarden konden sterven, en ziekten en verwondingen konden toeslaan.

In 1840 waren er dankzij het harde werk van de pioniers duizenden Amerikanen in Oregon. Er waren steden en boerderijen opgezet. Het gebied maakte toen deel uit van Brits Noord-Amerika. Maar de Britten hadden maar een paar honderd kolonisten in Oregon. Daarom begonnen de Amerikanen plannen te maken om het hele land over te nemen.

Veel Amerikanen wilden dit ook. Ze verzonnen de slogan "Vierenvijftig of vechten!" en wilden heel Oregon tot de 54e breedtegraad of ze zouden oorlog voeren met Engeland om het te krijgen. Ze wilden zo graag Oregon helemaal voor zichzelf hebben, dat ze James Polk als president steunden, omdat hij beweerde dat hij er net zo over dacht als zij.

Maar nadat president Polk was gekozen, werd hij verstandiger. Hij wilde geen oorlog met Groot-Brittannië, als dat vermeden kon worden. De Britten beseften ook dat de Amerikanen snel genoeg kolonisten in Oregon zouden hebben om de Britse verdedigers gemakkelijk te verdrijven. In 1846 boden de Britten aan Oregon te verdelen door het grootste deel van het grensgebied tussen de VS en het huidige Canada af te staan. President Polk accepteerde dit, en nu hadden de Amerikanen dus de macht over Oregon en de andere staten.

Er zijn een aantal hogescholen en universiteiten in Oregon. De vierjarige universiteiten met de meeste studenten zijn Portland State University, Oregon State University en de University of Oregon.

• Lijst van provincies in Oregon