Dit artikel gaat over de instrumentale ballade die in de 19e eeuw populair was. Voor de middeleeuwse Franse ballade zie Ballade.
Een ballade is een muziekstuk, meestal voor piano. Het heeft verschillende melodieën, en men kan zich gemakkelijk voorstellen dat het een verhaal vertelt (een ballade is een middeleeuws Frans lied dat een verhaal vertelt).
De eerste componist die de titel "ballade" gebruikte voor zijn pianostukken was Frédéric Chopin. Hij schreef vier ballades. Ze zijn vrij vrij van vorm. Chopin vertelt ons geen enkel verhaal dat hij in gedachten had. Misschien zijn het gewoon muzikale verhalen. Het zijn vier van zijn mooiste werken.
Later schreven ook andere componisten ballades: César Franck en Franz Liszt in het bijzonder. Johannes Brahms schreef ballades voor piano, die in hun vorm nogal wat lijken op liedjes. Edvard Grieg schreef een ballade die gebaseerd was op een Noors lied.
Gabriel Fauré schreef een ballade voor piano en orkest. Sommige componisten schreven ballades voor orkest, maar ze zijn echt als korte symfonische gedichten.