Edvard Grieg

Vroege leven

Grieg werd geboren in Bergen op 15 juni 1843. Zijn voorouders waren Schotten die rond 1770 naar Noorwegen waren verhuisd. De oorspronkelijke familienaam werd gespeld als "Greig".

Grieg kwam uit een muzikaal gezin. Zijn moeder was zijn eerste pianolerares. Hij ging naar verschillende scholen, en begon te componeren toen hij jong was. Hij nam zijn composities mee naar school, maar de leraar toonde er niet veel belangstelling voor.

In de zomer van 1858 ontmoette Grieg de grote Noorse violist Ole Bull, die een vriend van de familie was en wiens broer getrouwd was met Griegs tante. Bull merkte het talent van de 15-jarige jongen op en haalde zijn ouders over om hem naar Leipzig in Duitsland te laten gaan om muziek te studeren.

Grieg schreef zich in aan het conservatorium, concentreerde zich op de piano, en genoot van alle concerten en recitals die in Leipzig werden gegeven. Hij hield niet van de discipline van het conservatorium, maar haalde toch zeer goede cijfers. Het eerste pianorecital dat hij gaf was in Zweden. In 1862 beëindigde hij zijn studie in Leipzig en ging terug naar Bergen, waar hij nog een concert gaf.

In 1863 ging Grieg naar Kopenhagen, Denemarken, en bleef daar drie jaar. Hij ontmoette de Deense componisten J.P.E. Hartman, en Niels Gade. Gade zei hem dat hij een symfonie moest gaan schrijven. Grieg voelde zich niet gelukkig met het schrijven van een lange symfonie, hoewel hij het wel probeerde. Hij ontmoette ook de Noorse componist Rikard Nordraak die het Noorse volkslied had gecomponeerd. Nordraak liet Grieg zien hoe mooi de Noorse volksmuziek was. Grieg had tot dan toe nauwelijks Noorse volksmuziek gehoord. Toen Nordraak stierf, componeerde Grieg een treurmars ter ere van hem.

Volwassen jaren

Op 11 juni 1867 trouwde Grieg met zijn nicht Nina. Het volgende jaar werd hun enige kind, Alexandra, geboren. De zomer daarop schreef Grieg zijn Pianoconcert in A-klein tijdens een vakantie in Denemarken. Edmund Neupert gaf het concerto zijn eerste uitvoering op 3 april 1869 in het Casino Theater in Kopenhagen. Grieg zelf kon er niet bij zijn omdat hij dirigeerde in Christiana (nu "Oslo" genoemd).

In de zomer van 1869 werd Griegs dochter Alexandra ziek en stierf, 13 maanden oud.

In 1870 ontmoette hij Franz Liszt in Rome. Liszt had het voor Grieg mogelijk gemaakt een reisbeurs te krijgen. Zij speelden samen Grieg's Vioolsonate nr. 1, die Liszt zeer beviel. Bij een tweede bezoek, in april, bracht Grieg het manuscript van zijn Pianoconcert mee, dat Liszt op zicht speelde. Liszt gaf hem wat advies over de orkestratie.

Grieg besteedde het grootste deel van zijn tijd aan dirigeren en pianospelen tijdens concerten. Hij reisde vaak, en in 1876 ging hij naar Bayreuth om de eerste uitvoering van Wagner's Ring-cyclus te horen. Hij schreef een recensie van de opera's voor een Noorse krant.

In 1876 vroeg Ibsen aan Grieg om toneelmuziek te schrijven voor de eerste opvoering van het toneelstuk dat hij had geschreven over de Noorse held Peer Gynt. Veel van de stukken uit dit werk werden zeer populair. Ze worden zowel door orkesten gespeeld als in arrangementen voor piano of voor pianoduet.

Grieg's huis Troldhaugen in Bergen

Later leven

In 1883 gingen hij en zijn vrouw een tijdje uit elkaar, maar vrienden wisten het paar over te halen weer bij elkaar te komen en zij brachten vier maanden in Rome door. Ze bouwden een huis, Troldhaugen genaamd, in Bergen, met uitzicht op de fjord. Ze betrokken het huis in 1885 en Grieg bleef er de rest van zijn leven wonen. Ze bleven reizen en concerten geven. Nina had een goede stem en zong de liederen van haar man. Grieg voerde alleen zijn eigen werken uit tijdens concerten. Tijdens zijn laatste jaren ontving hij vele onderscheidingen.

In zijn latere leven werd Grieg beroemd, hoewel nooit rijk. De Noorse regering gaf hem een pensioen. Grieg maakte enkele opnamen van zijn pianowerken. Dit zijn enkele van de allereerste grammofoonopnamen die werden gemaakt. Het geluid is niet erg goed, maar ze laten zien dat Grieg een uitstekend pianist was. Hij nam ook muziekrollen op een pianola op.

Edvard Grieg overleed in de herfst van 1907, 64 jaar oud, na een lang ziekbed. Hij leed al aan ademhalingsproblemen sinds hij in 1860 als student in Leipzig erg ziek was geworden. Bij zijn begrafenis trokken duizenden mensen door de straten van zijn geboortestad om hem te eren. Naar zijn wens werd zijn eigen treurmars voor Rikard Nordraak gespeeld, evenals de treurmars van Frederic Chopin. Zijn as en die van zijn vrouw zijn begraven in een bergcrypte bij zijn huis, Troldhaugen.

Muziek

Grieg werd vaak geïnspireerd door Noorse volksmuziek. Dit is te horen in zijn liederen en sommige van zijn instrumentale muziek. Zijn kamermuziek omvat 3 vioolsonates en een cellosonate, evenals een pianosonate en vele kortere pianostukken. Hij is echter over de hele wereld zeer bekend geworden door zijn Pianoconcert en zijn muziek voor Peer Gynt. Een ander populair werk is zijn Holberg Suite, die oorspronkelijk voor piano werd geschreven maar later werd bewerkt voor strijkorkest.

Trivia

De beroemde opening van het Pianoconcert van Grieg kwam voor in een komische sketch van Morecambe en Wise in de jaren 1970. De dirigent André Previn was hun speciale gast in de sketch die een klassieker is geworden.