Kerstman | legendarisch personage geassocieerd met Kerstmis
De Kerstman, of de kerstman, is een legendarisch personage dat wordt geassocieerd met Kerstmis. Hij wordt afgebeeld als een grote, vrolijke man met een witte baard en een rood pak met witte rand. In sommige landen zou hij op de Noordpool wonen met zijn vrouw mevrouw Claus, elfen die zijn speelgoed zouden maken en rendieren die zijn slee door de lucht zouden trekken.
De Kerstman is eigenlijk gebaseerd op een Griekse bisschop die Sint Nicolaas heette.
De kerstman, de Scandinavische versie, zou in Lapland (Finland) wonen, maar sommigen denken dat hij van de Noordpool komt.
De Kerstman brengt op Kerstmis geschenken naar brave kinderen (en kinderen in hart en nieren) over de hele wereld, meestal door door schoorstenen naar beneden te glijden (of deuren te openen met een speciale sleutel) en rendieren die zijn slee trekken. Maar nadat de kinderen in slaap zijn gevallen, spelen de ouders meestal de rol van de Kerstman en laten zij hun cadeaus achter onder de kerstboom. De ouders tekenen soms labels op cadeaus voor kinderen met "Van de Kerstman" voordat de cadeaus onder de boom worden gelegd.
De Kerstman was geen echte, historische persoon, maar het moderne karakter van de Kerstman is waarschijnlijk ontstaan uit verschillende tradities uit de Europese en christelijke cultuur, zoals de echte rooms-katholieke heilige Sint Nicolaas, de Nederlandse Sinterklaas en anderen. Er zijn veel populaire cultuuritems over de Kerstman. Hij is ook bekend als Sinterklaas, Saint Nick, Kris Kringle, Kristingle, Christingle, Father Christmas, Santy, en vele andere namen.
Een klassieke Amerikaanse voorstelling van de Kerstman
Illustratie uit 1881 van Thomas Nast, die samen met het gedicht A Visit from St. Nicholas van Clement Clarke Moore het moderne beeld van de Kerstman heeft helpen creëren.
De Kerstman, zoals hij meestal wordt afgebeeld
Het huis van de Kerstman
In de Scandinavische versie woont de Kerstman in een kleine heuvel genaamd Korvatunturi in Lapland, Finland. Er is een themapark in Rovaniemi, in de buurt van Korvatunturi, dat Santa Claus Village heet.
De heilige die de legende van Sinterklaas (en dus de Kerstman) heeft geïnspireerd is Sint Nicolaas, die leefde in de 4e eeuw na Christus en een reputatie had voor het geven van geheime geschenken, vooral aan armen en behoeftigen, zoals het stoppen van munten in de schoenen van degenen die ze voor hem achterlieten.
Hij zou aan de top van de wereld op de Noordpool verblijven met zijn vrouw mevrouw Claus, elfen en rendieren.
Aangezien zijn huis en werkplaats fictief zijn, is er geen duidelijke geografische locatie waar het huis of de werkplaats zich bevindt.
Huis van de Kerstman in Noordpool, Alaska
Santa tracking, Santa websites, en e-mail van en naar Santa
In de loop der jaren zijn er een aantal websites gemaakt door verschillende organisaties die beweerden de Kerstman te kunnen volgen. Sommige, zoals NORAD Tracks Santa, het Airservices Australia Tracks Santa Project, het Santa Update Project en het MSNBC en Bing Maps Platform Tracks Santa Project hebben standgehouden. Andere, zoals het Dallas/Fort Worth International Airport's Tracks Santa Project, het Santa Retro Radar - Lehigh Valley Project, en het NASA Tracks Santa Project, zijn in onbruik geraakt.
De oorsprong van het NORAD Tracks Santa programma begon in de Verenigde Staten in 1955, toen een Sears Roebuck winkel in Colorado Springs, Colorado kinderen een nummer gaf om een "Santa hotline" te bellen. Het nummer werd verkeerd getypt, waardoor kinderen op kerstavond in plaats daarvan het Continental Air Defense Command (CONAD) belden. Kolonel Harry Shoup, de Directeur Operaties, ontving de eerste oproep voor de Kerstman en antwoordde dat er op de radar tekenen waren dat de Kerstman inderdaad vanaf de Noordpool naar het zuiden trok. Er ontstond een traditie die werd voortgezet onder de naam NORAD Tracks Santa toen de Verenigde Staten en Canada in 1958 samen het North American Air Defense Command (NORAD) oprichtten. Dit volgen kan nu gebeuren via het internet en de website van NORAD.
In het verleden beweerden veel lokale televisiestations in de Verenigde Staten en Canada eveneens dat zij de kerstman in hun eigen stedelijke gebieden volgden via de meteorologen van de stations. In december 2000 bouwde The Weather Channel voort op deze lokale inspanningen om op kerstavond de kerstman nationaal te kunnen volgen onder de naam SantaWatch, in samenwerking met NASA, het internationale ruimtestation en het in Silicon Valley gevestigde nieuwe multimediabedrijf Dreamtime Holdings. In de 21e eeuw vertrouwen de meeste lokale televisiestations in de Verenigde Staten en Canada op externe gevestigde "Santa tracking"-inspanningen, zoals NORAD Tracks Santa.
Er zijn het hele jaar door vele andere websites beschikbaar, gewijd aan de Kerstman en bedoeld om zijn activiteiten in zijn werkplaats te volgen. Veel van deze websites bevatten ook e-mailadressen waarmee kinderen e-mail naar de Kerstman kunnen sturen. De meeste van deze websites maken gebruik van levende vrijwilligers als "elfen" om de naar de Kerstman gestuurde e-mail te beantwoorden. Sommige websites, zoals de pagina van de Kerstman op Microsoft's Windows Live Spaces, hebben echter "bots" gebruikt, of gebruiken die nog steeds, om e-mails samen te stellen en te versturen, met soms ongelukkige resultaten. Een website genaamd emailSanta.com ontstond toen een staking van Canada Post in 1997 de jonge nichtjes en neefjes van een man genaamd Alan Kerr (gecrediteerd als de "Hoofd Elf") verhinderde hun brieven naar de Kerstman te sturen; binnen een paar weken werden meer dan 1.000 e-mails aan de Kerstman ontvangen en een jaar later waren dat er 1.000 per dag. emailSanta.com viert nu bijna twee decennia online en ontvangt ongeveer 1 miljoen e-mails per jaar.
De "Santa tracking"-websites bieden niet alleen entertainment in het teken van de feestdagen, maar wekken ook belangstelling op voor ruimtetechnologie en -verkenning, dienen om kinderen aardrijkskunde bij te brengen en moedigen hen aan belangstelling te tonen voor wetenschap.
Het kerstmannenmuseum in Columbus, Texas
1955 Sears advertentie met het verkeerd gedrukte telefoonnummer dat leidde tot de oprichting van het NORAD Tracks Santa programma.
Het kerstnummer van NOAA's Weather Bureau Topics met de "Kerstman" die over een weerradarscherm strijkt in 1958.
In de populaire cultuur
Tegen het einde van de 20e eeuw werd de realiteit van de gemechaniseerde massaproductie meer geaccepteerd door het westerse publiek. Aan het begin van de 20e eeuw werden elfen afgebeeld die aan de lopende band speelgoed produceerden. Die verschuiving werd weerspiegeld in de moderne voorstelling van het huis van de Kerstman - nu vaak op humoristische wijze afgebeeld als een volledig gemechaniseerde productie- en distributiefaciliteit, uitgerust met de nieuwste productietechnologie en overzien door de elfen met de Kerstman en mevrouw Claus als leidinggevenden en/of managers. Een fragment uit een artikel uit 2004 van een vakblad voor supply chain managers illustreert dit beeld treffend:
Het belangrijkste distributiecentrum van Santa is een lust voor het oog. Met zijn 370.000 m2 is het een van de grootste faciliteiten ter wereld. Een real-time warehouse management systeem (WMS) is natuurlijk nodig om een dergelijk complex te runnen. De faciliteit maakt uitgebreid gebruik van "task interleaving", waarbij tientallen DC-activiteiten (wegzetten, aanvullen, orderverzamelen, laden van de slee, cyclustelling) letterlijk worden gecombineerd in een dynamische wachtrij... De DC-elven werken al drie jaar met engineered standards en incentives, wat heeft geleid tot een productiviteitswinst van 12%... Het WMS en het transportsysteem zijn volledig geïntegreerd, waardoor (de elven) optimale beslissingen kunnen nemen die transport en orderverzamelen en andere DC-kosten met elkaar in evenwicht brengen. Velen weten niet dat de Kerstman eigenlijk vele sleeën en nep Kerstmannen moet gebruiken om de klus op Kerstavond te klaren en het transportmanagementsysteem (TMS) bouwt optimaal duizenden geconsolideerde zakken die het kubusgebruik maximaliseren en de totale vliegkilometers minimaliseren.
In de cartoonbasis is de Kerstman door verschillende mensen ingesproken, waaronder Ed Asner, Stan Francis, Mickey Rooney, John Goodman en Keith Wickham.
De Kerstman is beschreven als een positief mannelijk cultuuricoon:
De Kerstman is echt het enige culturele icoon dat we hebben dat mannelijk is, geen pistool draagt en draait om vrede, vreugde, geven en zorgen voor andere mensen. Dat is voor mij een deel van de magie, vooral in een cultuur waarin we zo vercommercialiseerd zijn en verslaafd aan gefabriceerde iconen. De Kerstman is veel organischer, integraal, verbonden met het verleden en daardoor verbonden met de toekomst.
- Televisieproducent Jonathan Meath die de Kerstman vertolkt, 2011
Veel televisiereclames, stripverhalen en andere media schilderen dit af als een soort humoristische onderneming, waarbij de elfen van de Kerstman optreden als een soms ondeugende ontevreden arbeidskracht, die grappen uithaalt, raadsels maakt en streken uithaalt met hun baas. In een Bloom County-verhaal van 15 december 1981 tot en met 24 december 1981 wijst de Kerstman bijvoorbeeld de eisen van PETCO (Professional Elves Toy-Making and Craft Organization) af voor hogere lonen, een bubbelbad in de kleedkamer en "korte wijven", waarna de elfen in staking gaan. Ronald Reagan grijpt in, ontslaat alle helpers van de Kerstman en vervangt ze door werkloze luchtverkeersleiders (een duidelijke verwijzing naar de staking van de luchtverkeersleiders in 1981), wat resulteert in een rel voordat de Kerstman ze wraakzuchtig weer aanneemt in vernederende nieuwe functies als zijn rendieren. In een aflevering van The Sopranos getiteld "...To Save Us All from Satan's Power," zegt Paulie Gualtieri dat hij "altijd dacht dat de Kerstman en mevrouw Claus daar een sweatshop runden...". De oorspronkelijke elfen waren lelijk, reisden met de Kerstman mee om slechte kinderen een pak slaag te geven en gaven de goeden speelgoed."
In Kirgizië werd een bergtop genoemd naar de Kerstman, nadat een Zweeds bedrijf had voorgesteld dat de locatie een efficiëntere startplaats zou zijn voor cadeau-afleveringsreizen over de hele wereld, dan Lapland. In de Kirgizische hoofdstad Bishkek werd op 30 december 2007 een Kerstmannenfestival gehouden, waarbij regeringsfunctionarissen aanwezig waren. 2008 werd officieel uitgeroepen tot het Jaar van de Kerstman in het land. De evenementen worden gezien als stappen om het toerisme in Kirgizië te stimuleren.
Het Guinness World Record voor de grootste bijeenkomst van kerstmannen is in handen van Thrissur, Kerala, India, waar op 27 december 2014 18.112 kerstmannen het huidige record van Derry City, Noord-Ierland, kwamen inhalen. Op 9 september 2007, waar in totaal 12.965 mensen zich verkleedden als Kerstman of Kerstmanhelpers, werd het record van 3.921, dat werd gevestigd tijdens het Santa Dash-evenement in Liverpool City Center in 2005, ingehaald. Een bijeenkomst van kerstmannen in 2009 in Boekarest, Roemenië probeerde het wereldrecord te overtreffen, maar slaagde daar niet in met slechts 3.939 kerstmannen.
2009 Liverpool Santa Dash
Vragen en antwoorden
V: Wie is de Kerstman?
A: De Kerstman, of de kerstman, is een legendarisch personage dat geassocieerd wordt met Kerstmis. Hij wordt afgebeeld als een grote en vrolijke man met een witte baard en een rood pak met witte rand.
V: Waar woont de Kerstman?
A: In sommige landen zou hij op de Noordpool wonen met zijn vrouw mevrouw Claus, elfen die zijn speelgoed zouden maken, en rendieren die zijn slee door de lucht zouden trekken. De Kerstman, de Scandinavische versie, zou in Lapland, Finland, wonen, maar sommigen denken dat hij van de Noordpool komt.
V: Hoe bezorgt de Kerstman cadeautjes?
A: De Kerstman brengt geschenken naar brave kinderen (en kinderen met een hart) over de hele wereld op Kerstmis, meestal door door schoorstenen naar beneden te glijden (of deuren te openen met een speciale sleutel) en rendieren die zijn slee trekken. Maar nadat de kinderen in slaap zijn gevallen, spelen de ouders meestal de rol van de Kerstman en laten zij hun cadeaus achter onder de kerstboom. De ouders tekenen soms labels op cadeaus voor kinderen met "Van de Kerstman" voordat de cadeaus onder de boom worden gelegd.
V: Bestaat er een historische basis voor de Kerstman?
A: Nee, de Kerstman was geen echt historisch persoon, maar het moderne karakter van de Kerstman is waarschijnlijk ontstaan uit verschillende tradities uit de Europese en christelijke cultuur, zoals Sinterklaas, de Nederlandse Sinterklaas, enz.
V: Welke andere namen gebruikt de Kerstman?
A: Hij is ook bekend als Sint Nicolaas, Sint Nick, Kris Kringle, Kristingle, Christingle, Father Christmas, Santy en vele andere namen.
