Suezkanaal

In 1859 werd het Suezkanaal aangelegd door Ferdinand de Lesseps van de Universal Suez Ship Canal Company. De aanleg nam 10 jaar in beslag. Het eerste schip passeerde door het kanaal op 17 november 1869; Giuseppe Verdi schreef de beroemde opera Aida voor deze ceremonie.

Het kanaal maakte het mogelijk om goederen gemakkelijk over de wereld te vervoeren. Het kanaal stelde de Europeanen ook in staat naar Oost-Afrika te reizen, en dit gebied werd al snel door de Europese mogendheden gecontroleerd. De Britten probeerden het kanaal tegen te houden, uit angst dat het de Franse macht in de Indische Oceaan zou vergroten. Later kochten zij aandelen in het bedrijf.

Het succes van het Suezkanaal moedigde de Fransen aan om te proberen het Panamakanaal te bouwen. Maar ze maakten het niet af. Het Panamakanaal werd later voltooid.

Het kanaal was een centraal punt tijdens de Zesdaagse Oorlog in 1967. Sinds 1974 is er een VN-vredesmacht gestationeerd op het Sinaï-schiereiland, om meer oorlogen te voorkomen. Het kanaal werd in 1975 heropend.

Jaarlijks passeren ongeveer 15.000 schepen door het kanaal, dat is ongeveer 14% van de wereldscheepvaart. Elk schip doet er tot 16 uur over om het kanaal over te steken. In 2015 werd een centraal deel van het kanaal uitgebreid zodat er meer schepen door kunnen en sneller kunnen varen.