Sundarbans (Nationaal Park): mangrove- en tijgerreservaat in West-Bengalen

Ontdek Sundarbans Nationaal Park: uitgestrekte mangroven, Bengaalse tijgers, zoutwaterkrokodillen en unieke delta‑vogels — hét natuurreservaat van West‑Bengalen.

Het Sunderban National Park is een nationaal park, tijgerreservaat en biosfeerreservaat in de Sunderban-delta. Het ligt in de Indiase deelstaat West-Bengalen. Dit gebied is dicht begroeid met mangrovebossen. Het is een van de grootste reservaten voor de Bengaalse tijger. Het is ook het leefgebied van een groot aantal vogelsoorten, reptielen en ongewervelde dieren, waaronder de zoutwaterkrokodil. Op 4 mei 1984 werd het een Nationaal Park.

Ligging en landschap

De Sunderbans vormen het uitgestrekte getijdengebied dat is ontstaan uit de samenvloeiing van de grote rivieren van het noorden — onder andere de systeemrivieren van de Ganges, Brahmaputra en Meghna. In de delta stromen zeven grote rivieren en vele kleinere waterlopen die samen een dicht netwerk van kanalen en kreken vormen. Zij lopen allemaal in zuidelijke richting naar de Bengalenbaai. Het kustgebied kent veel wadplaten en slikken; die dynamische getijdenlandschappen vormen de juiste omgeving voor mangroves en bepalen de habitatstructuur van het park.

Flora en fauna

De vegetatie bestaat vooral uit mangrovebossen met typische boomsoorten zoals de Sundari (Heritiera fomes) — naar deze boom is het gebied vernoemd — maar ook andere mangrovesoorten die aangepast zijn aan zout water en getijdenwerking. De mangroves spelen een cruciale rol bij het vasthouden van sediment en het beschermen van de kust tegen erosie en stormen.

Belangrijke dieren in het park zijn onder meer:

• Bengaalse tijger — de bekendste bewoner, aangepast aan zwemmen en jagen in het mangrovegebied.
• Zoutwaterkrokodil — een grote reptielensoort die in estuariën en kreken voorkomt.
• verschillende zoogdieren zoals herten, wilde zwijnen, otters, de vissende kat (fishing cat) en apen;
• talrijke vogelsoorten zoals reigers, aalscholvers, visarenden en verschillende watervogels;
• diverse vissoorten, weekdieren, krabben en andere ongewervelde dieren die de voedselketen ondersteunen.

Bescherming en bedreigingen

Het Sunderban National Park is internationaal erkend vanwege zijn unieke natuurwaarden en is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het park en de omliggende mangrovegebieden vormen samen een belangrijk toevluchtsoord voor bedreigde soorten en leveren ecosysteemdiensten aan de regio, zoals kustbescherming en visserijproductiviteit.

Tegelijkertijd staat het gebied onder druk door verschillende factoren:

• klimaatverandering en stijgende zeespiegel, wat leidt tot verzilting en verlies van land;
• cyclonen en extreme weersomstandigheden die huizen en habitat vernietigen;
• verdere afname van zoetwateraanvoer door menselijke activiteiten stroomopwaarts;
• mens-wildlifeconflicten en stroperij, vooral gericht op tijgers en andere waardevolle soorten;
• ontbossing en illegale exploitatie van hout en andere natuurproducten.

Om deze bedreigingen tegen te gaan zijn er maatregelen zoals anti-stroperijpatrouilles, habitatherstel en programma's die alternatieve inkomstenbronnen voor lokale gemeenschappen stimuleren. Ook wordt gewerkt aan mangrovebeplanting en klimaatadaptatieprojecten.

Beheer en bezoekersinformatie

Het park wordt beheerd door de autoriteiten van West-Bengalen en is onderdeel van nationale en internationale beschermingsprogramma's, waaronder initiatieven gericht op tijgerbescherming. Voor bezoekers zijn er gereguleerde routes en boottochten door de mangroves; populaire toegangspunten liggen dicht bij de kust en vanuit nabijgelegen plaatsen zoals Kolkata. Toegang gebeurt vaak onder begeleiding van gecertificeerde gidsen en met de benodigde vergunningen.

Praktische tips voor bezoekers:

• Beste bezoektijd: over het algemeen is het droge seizoen (ongeveer november tot februari) aangenamer en veiliger dan het moesson- of cycloonseizoen.
• Volg altijd aanwijzingen van gidsen en parkbeheerders om verstoring van dieren en risico's voor uzelf te voorkomen.
• Respecteer lokale gemeenschappen en neem geen souvenirs mee die van beschermde soorten zijn gemaakt.

Het Sunderban National Park blijft een van de meest karakteristieke en ecologisch waardevolle mangrovegebieden ter wereld. De combinatie van unieke flora en fauna, de dynamiek van getijdenlandschappen en de maatschappelijke uitdagingen maken het gebied zowel kwetsbaar als van groot belang voor natuurbehoud en onderzoek.

Zoek op letter