Thixotropie

Het is een gebruikelijke ervaring op zand te lopen dat het op sommige plaatsen vloeibaar wordt als men erop loopt. Dit is een thixotropische reactie op druk. In extreme gevallen kan drijfzand een gevaar vormen voor mens en dier.

Sommige kleisoorten zijn thixotroop, en hun gedrag is van groot belang in de structurele en geotechnische engineering. Aardverschuivingen, zoals die welke voorkomen in de kliffen rond Lyme Regis in Dorset en in de ramp in Aberfan in Wales, zijn hiervan het bewijs. Evenzo is een lahar een door een vulkanische gebeurtenis vloeibaar geworden aardmassa die snel stolt zodra zij tot rust komt.

Boorgruis dat in geotechnische toepassingen wordt gebruikt, kan thixotroop zijn. Honing van honingbijen kan deze eigenschap onder bepaalde omstandigheden ook vertonen.(Heidehoning).

Een ander voorbeeld van een thixotrope vloeistof is de synoviale vloeistof die in de gewrichten tussen sommige beenderen wordt aangetroffen.

Sommige kleiafzettingen die bij het onderzoeken van grotten worden gevonden vertonen thixotropisme: een aanvankelijk vast lijkende modderbank wordt soppig en geeft vocht af als er in gegraven wordt of als deze op een andere manier wordt verstoord. Deze klei werd in het verleden afgezet door stromen met een lage snelheid die de neiging hebben fijnkorrelige sedimenten af te zetten.

Deze eigenschappen worden vaak gebruikt in commerciële producten die op oppervlakken worden aangebracht, zoals verf of tandpasta. Bij verf verdwijnt de vloeibaarheid snel en wordt het oppervlak blijvend hard naarmate het water (of de olie) verdampt.