68e (Durham) Regiment of Foot (lichte infanterie)

Schepping

In augustus 1756, nadat zij in de Zevenjarige Oorlog Minorca hadden verloren, kregen 15 regimenten (waaronder het 23ste Regiment Of Foot) opdracht een tweede bataljon te vormen. In 1758 werd het tweede bataljon gescheiden van het 23ste en kreeg het de naam 68th Regiment Of Foot. Het werd aangevoerd door kolonel John Lambton (1e graaf van Durham).

De Zevenjarige Oorlog

In mei 1758 werden ze gestationeerd op het Isle of Wight, nadat de Britse bondgenoten, de Pruisen, hen hadden gevraagd te komen. Ze moesten kleine gebieden in Frankrijk overvallen en kapers afschrikken. Ze moesten ook het Franse keizerlijke leger afleiden van de Pruisen, die het op dat moment moeilijk hadden.

Het 68ste werd op 7 augustus naar de Franse kust gestuurd in de baai van Urevillie. De troepen vertrokken op 16 augustus. Op 3 september werden ze naar de baai van Lunaire gestuurd. Ze werden verslagen door een geconcentreerde Franse troepenmacht en werden gedwongen zich terug te trekken. Er wordt aangenomen dat de Britten tot 1500 man verloren (gedood of gevangen genomen). Veel gewonden stierven op de terugreis naar Engeland door infecties op de schepen.

Toen ze in Engeland landden, moest het 68ste 173 man leveren aan het 61ste Regiment Of Foot. Ze hadden dus weinig mannen over en moesten het platteland afzoeken naar nieuwe rekruten. In maart 1760 moest het 68ste 600 man naar West-Indië sturen. Dat liet het 68ste over met slechts 58 rankers.

Er gebeurde weinig tot juli 1763, toen het regiment naar Ierland werd verscheept.

West-Indië

Op 2 juni 1974 verliet het regiment Ierland met 250 soldaten. Ze kwamen op 21 juni aan in Antigua. Acht jaar gingen voorbij totdat zes compagnieën van het 68ste werden uitgezonden om tegen opstandige Cariben in St. Vincent te vechten.

In maart 1773 ging het regiment terug naar Engeland. In mei 1774 gingen ze naar Schotland en Fort George. In december 1775 keerden ze terug naar Ierland. Het regiment verbleef zeven en een half jaar in Ierland.

In 1779 werd een van zijn voormalige officieren, James Hackman, opgehangen voor de moord op Martha Ray.

Het 68e vertrok in september met 793 man uit Ierland naar Portsmouth. Nieuws over de Vrede van Parijs bracht sommigen van het regiment in opstand.

Na het bewaken van krijgsgevangenen werd het regiment in oktober naar Jersey en Guernsey gestuurd. In juni 1784 vertrok het naar Groot-Brittannië. Het vertrok begin oktober 1785 naar Gibraltar.

Het verblijf van het 68ste in Gibraltar verliep zonder problemen. Het regiment werd naar de eilanden Martinique, Saint Lucia en Grenada gestuurd, waar ze vochten tegen weggelopen slaven. In september keerden ze terug naar Engeland.

Eind november gingen de twee bataljons afzonderlijk naar West-Indië. Ze arriveerden in 1801 tussen eind januari en maart, om te worden ingezet op Martinique, Barbados, The Saints en Dominica. Het Verdrag van Amiens werd ondertekend in 1802. Ze gingen terug naar St Lucia en Martinique naar de Fransen. Maar in mei 1803 brak er weer oorlog uit. In juni werd het 68ste gestuurd om St. Lucia te heroveren. In februari 1805, na 500 doden en 170 gewonden, keerde het 68ste terug naar Engeland. Het regiment werd verplaatst naar St. Vincent, en in april naar Antigua.

Walcheren

Het 68e regiment overwinterde in Ripon. Tegen december 1807 ontvingen ze rekruten en andere soldaten die het aantal soldaten op 436 bracht. Ze bleven in Yorkshire. Terwijl ze in Hull waren, kregen ze te horen dat ze een licht infanterie regiment moesten worden.

Walcheren werd binnengevallen door een leger van bijna 40.000 man in 15 brigades. Dit was een poging om een Franse vloot te vernietigen en Napoleons aandacht van Oostenrijk naar hen te verleggen. Ze landden op 30 juli. Op 1 augustus, met het 85e Regiment Of Foot, achtervolgden ze hun tegenstanders tot aan de muren van Vlissingen, die na het beleg op 15 augustus vielen. Het regiment vertrok in december naar Deal.

In februari 1811, terwijl drie compagnieën zich in burgerwoningen bevonden, vielen enkele officieren en soldaten enkele stedelingen aan die hen beledigden. Dit resulteerde in de krijgsraad, van de officieren, en twee luitenants werden "gevangenen van de burgerlijke macht". In juni 1811 werd het regiment naar Portugal gestuurd.

De Schiereilandoorlog

Het 68ste landde in Lissabon op 27 juni. Op 17 juli sloot het zich aan bij de 7de Divisie. De rest van het jaar marcheerde het regiment door Noord-Portugal en Spanje. Naarmate de mars vorderde, nam ook het aantal zieke mannen toe. Tot 25 mannen stierven elke maand gedurende 1812. Hoewel er regelmatig versterkingen kwamen, had het regiment nooit meer dan 300 man fit genoeg voor actieve dienst. In januari 1812 werd het regiment samen met de 7de Divisie ingezet als reserve terwijl het leger Cuidad Ridrigo veroverde. Op 16 maart was het een reserve voor de verovering van Badajoz. In beide gevallen waren ze echter niet nodig en kwamen ze niet in gevecht.

Salamanca

Op 2 juni marcheerde het regiment met de 7e Divisie naar Spanje. Ze bezetten een positie bij Salamanca. Het regiment werd later versterkt met een compagnie Brunswijkse Oels. Het regiment kreeg de opdracht het dorp Moresco te verdedigen. Ze barricadeerden alle ingangen van het dorp en sloegen Franse aanvallen af tot de avond viel.

Begin 22 juli vochten de 68ste en 2de Cacadores met Franse Voltiguers. Later hielden ze de heuvel in handen totdat ze in de middag werden afgelost door het 95ste Regiment. Het 68ste marcheerde met de 7de Brigade mee in de strijd. Het werd een nederlaag voor de Fransen. Op 12 augustus waren het 68ste en 51ste de eerste regimenten die Madrid binnen marcheerden. Op 13 augustus vielen het 68ste, 51ste en Chasseurs Britanniques versterkte gebouwen aan waar tot 200 Franse troepen zaten die zich de volgende dag overgaven. In september belegerde het leger van Wellington Burgos, terwijl het 68ste in Olmos de aanvallers dekte.

Het regiment ging in december in winterkwartier in Paços de Baixo en Paços de Cima. Vanwege de verzwakte toestand, met slechts 235 man fit voor dienst en 247 zieken, dreigde het kortstondig te worden samengevoegd met een ander zwak regiment tot een Voorlopig Bataljon. In april 1813 had het echter 429 man fit en slechts 97 ziek.

Ze begonnen de mars naar Spanje begin mei.

Vitoria

Wellington arriveerde op 20 juni in het gebied van Vitoria. De 7de divisie, met de 3de vormde de volgende dag de linker middenkolom van de aanval. Ze trokken naar het zuiden over de rivier de Zadorra. Na hun opmars naar het oosten kwamen ze onder zwaar kanon- en musketvuur:

Ik dacht echt dat, als het nog veel langer zou duren, er geen man meer over zou zijn om de toedracht te vertellen.

- Pte John Green, 68e Regiment,

Ze schuilden in een greppel op 200 meter van de Franse kanonnen. Terwijl de commandant van de colonne aarzelde, arriveerde de brigade van Vandeleur, ze rukten beiden op. Die nacht sloegen ze hun kamp op.

Pyreneeën

In juli 1813 rukten de Britten op naar de Pyreneeën. Het grootste deel van het Franse leger trok zich terug naar Frankrijk om door Soult georganiseerd te worden. Soult lanceerde 2 aanvallen op Spanje op 25 juli. Na een opmars tussen Pamplona en Mt Achiola viel het regiment, samen met de brigade van Inglis, de Fransen aan op een heuvel bij Urroz. Met de hulp van Chasseurs Britanniques duwden ze de Fransen van de heuvel. Op 2 augustus viel de 7de Divisie, met de 4de en een deel van de Lichte Divisie, het zwakke centrum van de restanten van Soult's Korps aan. Aan het eind van de maand probeerde Soult San Sebastian terug te veroveren. Toen ze hoorden dat de hoofdaanval was mislukt, trokken de Fransen zich terug.

Nivelle

In oktober trok Wellington Frankrijk binnen. Op 10 november viel hij de positie aan waar Soult al 3 maanden verdedigingswerken aan het bouwen was. Het 68ste en de brigade namen een aantal forten in bij Sare en ondervonden enige weerstand van de Fransen. Col. Inglis schreef: "Het 68ste deed de aanval met zijn gebruikelijke levendigheid...". Toen het leger in winterkwartier ging, had het regiment slechts 197 man.

Bij het begin van het volgende offensief in februari 1814 hadden ze 258 soldaten.

Orthez

De 7de Divisie rukte op over de Nive en nam posities in ten zuiden van de Adour, om de aandacht van Soult af te leiden van Wellingtons voornaamste inspanning. Op 27 februari bereikte de divisie Orthez na het oversteken van de rivier. Ze vielen Soult's rechterzijde aan, achter de 4de Divisie. Het 68ste, 82ste en de Chasseurs Britanniques vielen de 4de Divisie aan en dwongen hen naar buiten.

Op 8 maart gingen de 4e en 7e Divisie naar het noorden. Op 12 maart trokken ze Bordeaux binnen. Ze bleven daar de rest van de maand in de buurt van de Franse troepen. Napoleon trad af op 12 april. Het regiment ging terug naar Ierland en kwam op de 26e aan.

Krimoorlog

In februari 1854 werd het regiment in Malta naar de oorlog gestuurd.

Op 7 augustus ging het regiment, met minder dan 900 man, naar de baai van Bekios aan de Bosporus. Daar kwamen ze op 12 augustus aan. Op 1 september werden ze naar Varna gestuurd. Op 14 september werden ze bij Eupatoria op de Krim gestuurd. Twee compagnieën van het 68ste werden gestuurd om Lord Raglan te escorteren.

Bij de slag om Alma waren ze in reserve. Ze lagen slechts kort onder kanonvuur. Eind september werd het regiment naar het zuiden van Sevastopol gestuurd. Daarna trokken ze naar het zuiden.

Op 25 oktober probeerden de Russen de haven van Balaclava in te nemen, die door de geallieerden werd gebruikt als bevoorradingshaven. Ze kwamen te laat in de strijd. Toen ze aankwamen, trokken de Russen zich terug.

Inkerman

Op 5 november vielen de Russen de geallieerden aan met 42.000 man. Het 68ste had slechts 243 man. Ze begonnen als het enige Britse regiment dat rode jassen droeg.

Nadat de Russen de Garde probeerden te omsingelen bij Sandbag Battery, werden het 20ste, een deel van het 46ste en het 68ste tegen hen ingezet. Hierdoor trokken de Russen zich terug naar een vallei beneden. Het 68ste volgde de Russen te ver en zat zonder munitie. Toen ze zich langs de vallei terugtrokken, vonden ze meer Russen op een heuvelrug rechts van hen:

De Franse zoeaven redden het 68ste van de totale vernietiging. De 'Light Bobs' volgden de Russen tot in de vallei, vanwaar ze zich geconfronteerd zagen met de grijs geklede krijgers.

- Kapitein Horatio Morant,

Tijdens deze acties keerden de acties van Pte. John Byrne en Sgt. Daniel Dwyer terug om de gewonden te helpen. Dit leidde ertoe dat Pte. John Byrne het Victoria Cross kreeg. Het regiment reorganiseerde zich en werd voor de rest van de strijd naar 'The Barrier' gestuurd.

Het regiment bleef in de loopgraven voor het beleg van Sevastopol. Het regiment moest tegen de Russen vechten vanuit Sevastopol, op 12 januari 1855.

Eind februari was het regiment herbewapend met het nieuwe Enfield geweer. Een ander gevecht met ongeveer 2000 man vond plaats op 11 mei, met de hulp van de Rifle Brigade en de 46th Foot. Een groep Russen slaagde erin een kanon te doorboren, maar werd teruggedreven. In de Krimoorlog werden 2 leden van het 68ste onderscheiden met het Victoriakruis: Pte John Byrne en Captain Thomas de Courcy Hamilton.

Het regiment bleef in de loopgraven. Ze stonden in reserve voor de aanval op de Redan op 18 juni en voor de definitieve aanval op 8 september. Ze bleven op de Krim terwijl er een akkoord werd gesloten. In mei 1856 vertrokken ze naar Korfoe.

Awards

Twee Victoria Crosses werden toegekend. Negen andere werden aangevraagd maar niet toegekend. Er werden 15 D.C.M.'s uitgereikt, zeven onderscheidingen van het Franse Legioen van Eer, 13 van de Orde van de Medjidie, zes van de Sardijnse Eremedaille en zeven van de Médaille militaire. Negen officieren en de mannen van het 68ste ontvingen op 18 mei 1855 hun Krimmedaille uit handen van Koningin Victoria.

India

Het regiment bleef in Korfoe tot september 1857. Toen werden ze teruggestuurd naar Engeland. Op 5 november kregen ze nieuwe kleuren van de hertog van Cambridge. In december ging het naar India om de Indische muiterij te helpen onderdrukken. Het kwam aan op 30 maart 1858. Op 1 november ging de controle over India over van de Oost-Indische Compagnie naar de Kroon.

Het regiment dat in Birma had gerust, zou in augustus 1863 eindelijk naar Engeland terugkeren. De gouverneur van Nieuw-Zeeland vroeg echter om versterkingen om de vijandelijkheden met de Maori's aan te pakken. Het regiment werd naar Nieuw-Zeeland verscheept. Ze waren daar van oktober tot november 1863.

Nieuw-Zeeland

Half januari 1864 arriveerden drie schepen in Auckland. Onmiddellijk werden detachementen gestuurd naar Tauranga, Rangarir en Maketu.

In april keerden de Maori's terug en begonnen Pas in het gebied te bezetten, waaronder twee op het schiereiland van Tauranga Harbour. Het 68ste dat in Auckland geconcentreerd was, werd naar Tauranga gestuurd, samen met verschillende andere detachementen. Er werden twee redoutes gebouwd, één door het 68ste en één door het 43ste Regiment of Foot. De bevelhebber, generaal-majoor Cameron, wilde de Maori Pas zo snel mogelijk vernietigen. Op de avond van 28 april staken ongeveer 720 mannen van het 68ste de rivier over naar de achterkant van de Maori-linie. Rond 4 uur 's nachts vielen ruim 300 man van het 43ste regiment en de marinebrigade de Maori's aan en verpletterden hen rond 5 uur. Het 68ste had een beschermend kordon opgezet om veel van de vijand gevangen te nemen, maar ze hadden niet genoeg mannen om de Maori's ervan te weerhouden zich volledig terug te trekken en ze ontsnapten.

Zes weken lang bleef het 68ste in het gebied van Te Papa, om ervoor te zorgen dat er geen pās werd opgezet. Op 21 juni vond de patrouille van ongeveer 600 man van het 68ste, 43ste, een plaatselijk Regiment en de 1ste Waikato Militie, onder leiding van LT. Kolonel Greer van het 68ste, een even grote patrouille in enkele geweerkuilen. Greer liet versterking komen. Die kwam twee uur later en viel de schuttersput aan. Sgt. Murrey werd onderscheiden met het Victoriakruis.

Het 68ste bleef in Te Papa tot februari 1864. Daarna werden ze naar Wanganui gestuurd. Er groeide wantrouwen tussen het leger en de plaatselijke milities over de kolonisten die meer land innamen. In februari 1866 gingen ze naar Auckland. Ze verlieten Nieuw-Zeeland in maart. Ze bereikten Portsmouth tussen half juni en begin juli.

Victoria Crosses

Het 68ste had 3 leden die het Victoria Cross kregen, de hoogste onderscheiding in het Britse leger.

De mensen die het VC kregen waren:

• Pte. John Byrne
• Sgt. John Murray
• Kapitein Thomas de Courcy Hamilton

Battle Honours

• Salamanca
• Vittoria
• Pyreneeën
• Nivelle
• Orthes
• Schiereiland
• Alma
• Inkerman
• Sevastopol
• Nieuw-Zeeland

Commandanten

• Generaal John Lambton 1758-1794
• Generaal-majoor John Mansell 1794-1794
• Generaal-majoor Thomas Dundas 1794-1794
• Kolonel Alured Clarke 1974-1974
• Generaal-majoor Charles Stuart 1794-1795
• Generaal Thomas Trigge 1795-1809
• Kolonel John Coape Sherbrooke 1809-1813
• Generaal-majoor Henry Wards 1813-1831
• Kolonel John Keane 1831-1838
• Luitenant-generaal William Johnston 1838-1844
• Generaal-majoor Edward Gibbs 1844-1844
• Luitenant-generaal Charles Nicol 1844-1850
• Luitenant-generaal Douglas Mercer 1850-1854
• Luitenant-generaal William Lewis Herries 1854-1857
• Luitenant-generaal Robert Christopher Mansel 1857-1864
• Generaal Lord William Paulet 1864-1881