In de oude Romeinse kalender was september de zevende maand, waaraan het zijn naam ontleende ("Septem" betekent "zevende"). De negende maand in die tijd was november ("Novem" betekent "negende"). Met de kalenderhervorming van Julius Caesar werd september de negende maand, met 30 dagen. September komt na augustus en voor oktober.
September begint elk jaar op dezelfde dag van de week als december, omdat de eerste dagen van elkaar 13 weken (91 dagen) uit elkaar liggen. Geen enkele andere maand in een jaar eindigt op dezelfde dag van de week als september: deze maand en mei zijn de enige twee maanden met deze eigenschap.
In gewone jaren begint september op dezelfde dag van de week als april en juli van het voorgaande jaar, en in schrikkeljaren oktober van het voorgaande jaar. In gewone jaren eindigt september op dezelfde dag van de week als april en december van het voorgaande jaar, en in schrikkeljaren juli van het voorgaande jaar. In schrikkeljaren en direct daarop volgende jaren begint september op dezelfde dag van de week als januari van het voorgaande jaar.
In de jaren onmiddellijk vóór de gewone jaren begint september op dezelfde dag van de week als juni van het volgende jaar, en in de jaren onmiddellijk vóór schrikkeljaren maart en november van het volgende jaar. In de jaren onmiddellijk vóór de gewone jaren eindigt september op dezelfde dag van de week als maart en juni van het volgende jaar, en in de jaren onmiddellijk vóór schrikkeljaren augustus en november van het volgende jaar.
September is een van de twee maanden met een equinox (de andere is maart, het seizoensgebonden equivalent op beide halfronden), waarin dag en nacht ongeveer even lang zijn. Deze vindt plaats op de 22e of 23e, halverwege de zonnewende van juni en december. Op het noordelijk halfrond begint in deze maand de herfst, terwijl op het zuidelijk halfrond de lente begint. Voor meteorologen, de mensen die het weer bestuderen, beginnen deze seizoenen op die halfronden op 1 september. In de meeste landen op het noordelijk halfrond begint de school in deze maand, na de zomervakantie.
In het oude Griekenland werd september Boedromion genoemd. De Angelsaksen noemden het Gerstmonath, wat "gerstmaand" betekent, verwijzend naar de oogst. In andere landen wordt het herfstmaand genoemd, zoals in Finland (Syyskuu) en in Duitstalige delen van Zwitserland (Herbstmonat).
Het Ethiopische Nieuwjaar valt in september. Ook het Joodse Nieuwjaar valt vaak in deze maand.