Benito Mussolini

Vroeg leven

Benito Mussolini werd door zijn antiklerikale (iemand die zich verzet tegen de politieke inmenging van de rooms-katholieke kerk in wereldlijke aangelegenheden) vader vernoemd naar Benito Juarez, een Mexicaanse tegenstander van de politieke macht van de rooms-katholieke kerk. Mussolini's vader was smid. Voordat hij bij de politiek betrokken raakte, was Mussolini krantenredacteur (waar hij al zijn propagandavaardigheden leerde) en basisschoolleraar.

Aanvankelijk was Mussolini een socialist, maar toen hij Italië wilde laten deelnemen aan de Eerste Wereldoorlog werd hij uit de socialistische partij gezet. Hij 'bedacht' een nieuwe ideologie, het fascisme, die grotendeels voortkwam uit nationalistische en socialistische opvattingen.

Aan de macht komen en dictator worden

In 1922 greep hij de macht door een grote groep mannen, de "Zwarthemden", naar Rome te laten marcheren en te dreigen de regering over te nemen. Koning Vittorio Emanuele III gaf toe, stond hem toe een regering te vormen en maakte hem premier. In de daaropvolgende vijf jaar won hij aan macht en in 1927 richtte hij de OVRA op, zijn persoonlijke geheime politiemacht. Mussolini gebruikte het bureau om mensen tegen zijn regime te arresteren, bang te maken of te vermoorden en was eind 1927 dictator van Italië. Alleen de koning en zijn eigen fascistische partij konden zijn macht betwisten.

Fascisme zoals beoefend door Mussolini

Mussolini's vorm van fascisme, "Italiaans fascisme" - in tegenstelling tot het nazisme, de racistische ideologie die Adolf Hitler volgde - was anders en minder destructief dan die van Hitler. Hoewel Mussolini geloofde in de superioriteit van de Italiaanse natie en de nationale eenheid, citeerde hij, in tegenstelling tot Hitler, "Ras? Het is een gevoel, geen werkelijkheid. Niets zal mij ooit doen geloven dat het bestaan van biologisch zuivere rassen kan worden aangetoond".

Mussolini wilde van Italië een nieuw Romeins Rijk maken. In 1923 viel hij het eiland Korfoe aan, en in 1924 bezette hij de stadstaat Fiume. In 1935 viel hij het Afrikaanse land Abessinië (nu Ethiopië) aan. Zijn troepen bezetten het in 1936. Italië werd uit de Volkenbond gegooid vanwege deze agressie. In 1939 bezette hij het land Albanië. In 1936 sloot Mussolini een verbond met Adolf Hitler, de dictator van Duitsland.

Val van macht en dood

In 1940 stuurde hij Italië de Tweede Wereldoorlog in aan de kant van de As-landen. Mussolini viel Griekenland aan, maar slaagde er niet in het te veroveren. In 1943 landden de geallieerden in Zuid-Italië. De fascistische partij en koning Vittorio Emanuel III zetten Mussolini af en stopten hem in de gevangenis, maar hij werd vrijgelaten door de Duitsers, die hem heerser maakten van de marionettenstaat Italiaanse Sociale Republiek, die zich in een klein deel van Midden-Italië bevond. Toen de oorlog bijna voorbij was, probeerde Mussolini te ontsnappen naar Zwitserland met zijn minnares, Clara Petacci, maar ze werden beiden gevangen genomen en doodgeschoten door partizanen. Het dode lichaam van Mussolini werd samen met zijn minnares en enkele van Mussolini's helpers ondersteboven opgehangen aan een paal bij een benzinestation in het dorp Mezzegra, dat vlakbij de grens tussen Italië en Zwitserland ligt.

Na de oorlog hadden verschillende neofascistische bewegingen succes in Italië, waarvan de Movimento Sociale Italiano de belangrijkste was. Zijn kleindochter Alessandra Mussolini heeft uitgesproken opvattingen die lijken op die van het fascisme.