Dorothy Hodgkin

Vroeg leven

Hodgkin werd geboren in Caïro, Egypte. Zij en haar zussen werden naar Engeland gestuurd toen de Eerste Wereldoorlog begon. Daar bracht ze de rest van haar leven door. Haar moeder was een expert in de natuur en Oudegyptische textiel. Hodgkins vader was een Britse archeoloog en geleerde.

Carrière

Ze studeerde kristallen en werd lerares Somerville College aan de Universiteit van Oxford. In 1969 kon Hodgkin met behulp van computertechnologie de structuur van insuline ontdekken. Insuline is een eiwit in het lichaam dat wordt gebruikt om diabetes te behandelen.

Zij ontwikkelde de techniek van de röntgenkristallografie, een methode om de driedimensionale structuren van biomoleculen te bepalen.

Ernst Chain dacht dat hij de structuur van penicilline had gevonden. Hodgkin bewees dat hij gelijk had. Ze vond ook de structuur van vitamine B₁₂ . Voor haar werk kreeg ze de Nobelprijs voor Scheikunde.

In 1969, na 35 jaar werk en vijf jaar na het winnen van de Nobelprijs, kon Hodgkin de structuur van insuline vinden.

Röntgenkristallografie werd een veel gebruikt instrument en hielp bij het vinden van structuren van vele biologische moleculen zoals DNA. De structuur van moleculen helpt ons te begrijpen hoe ze werken.

Honors

Naast de Nobelprijs werd ze benoemd tot lid van de Orde van Verdienste en kreeg ze de Copley Medal, de hoogste onderscheiding van de Royal Society.

Zij was kanselier van de Universiteit van Bristol van 1970 tot 1988 en voorzitter van Pugwash van 1976 tot 1988. Pugwash is een organisatie die conferenties houdt over wetenschap en wereldzaken.

Haar bekendste leerlinge was Margaret Thatcher, die haar raadpleegde toen zij (Thatcher) in functie was.

Orde van verdienste

Op de display van de Order of Merit in de Royal Society (zie infobox) staan twee interessante feiten vermeld:

1. Zij was de eerste vrouw die toetrad tot de Orde sinds Florence Nightingale...
2. Zij vulde de vacature in die Winston Churchill had achtergelaten (de Orde van Verdienste is beperkt tot 24 personen tegelijk).

Controverses

Hodgkin mocht de Verenigde Staten niet in zonder speciale toestemming van de CIA. Ze protesteerde en wilde wereldvrede. Ze had ook een goede relatie met J.D. Bernal, die als te liberaal werd beschouwd. Ze ontving de Lenin Vredesprijs in 1987.

Hodgkin stierf aan een beroerte in 1994.