Sir John Dankworth, CBE (20 september 1927 - 6 februari 2010), was een Engelse jazzcomponist, saxofonist en klarinettist. Hij werd algemeen beschouwd als de beroemdste jazzmuzikant van Groot-Brittannië. Hij had een zeer grote invloed op de ontwikkeling van de jazz in Groot-Brittannië. Hij componeerde filmmuziek en verschillende televisiethema's zoals "The Avengers" en "Tomorrow's World". In zijn vroege carrière was hij bekend als Johnny Dankworth. Hij was de echtgenoot van de jazz-zangeres Cleo Laine.
John Dankworth
Life
Vroege jaren
John Dankworth werd geboren in Woodford en groeide op in Highams Park, Essex. Zijn vader was een sales manager die werkte voor een elektrotechnisch bedrijf. John ontdekte al snel dat hij van jazz hield. Hij speelde klarinet in een jazzband toen hij nog op school zat.
In 1944 ging hij muziek studeren aan de Royal Academy of Music. Hij speelde ook saxofoon, maar hield dit geheim omdat men vond dat jazz niet geschikt was om aan het RAM te studeren.
Toen Dankworth zijn dienstplicht vervulde bij het leger, speelde hij vaak in de dansorkesten van het leger. Daarna kreeg hij een baan als jazzspeler op de Queen Mary die regelmatig over de Atlantische Oceaan naar New York voer. In Amerika hoorde hij enkele van de grootste jazzspelers, vooral Charlie Parker die bebop speelde.
Carrière
Terug in Groot-Brittannië nam Dankworth veel baantjes om ervaring op te doen met het spelen in jazzbands. Hij was lid van een groep die Club Eleven heette en een aantal jaren samen speelde. Hij vormde ook een band genaamd Johnny Dankworth Seven met Frank Holder, die bebop speelde in de stijl van Miles Davis. Ze begonnen bekendheid te krijgen, en in 1951 kregen ze gezelschap van een jonge zangeres, Cleo Laine.
In 1953 ging de band uit elkaar en richtte Dankworth zijn eerste big band op. Deze bestond uit acht koperblazers, vijf saxofoons, een ritmesectie en vocalisten. De groep kreeg een nieuwe vorm in 1956 toen hij een groep solisten in de plaats van de saxofoons zette. Ze speelden vaak op de radio en brachten gastartiesten die niet noodzakelijk jazzmuzikanten waren, zoals de klarinettist Jack Brymer en de violist Kenneth Essex evenals de muziekkomiek en cartoonist Gerard Hoffnung.
In 1960 gaf hij het spelen in de band op om meer tijd te besteden aan compositie. Hij schreef enkele zeer succesvolle filmmuziekstukken, o.a. The Servant, Darling, Modesty Blaise en Morgan, A Suitable Case for Treatment. Hij schreef het televisiethema voor The Avengers en Tomorrow's World, en ook veel muziek voor televisiereclames. Hij componeerde een muzikale versie van Lysistrata samen met Benny Green voor het Bath Festival.
In 1958 trouwde hij met Laine. Hij schreef veel liedjes voor haar en speelde de prachtige begeleidingen, vaak op de klarinet.
In 1969 bouwden zij een concertzaal, The Stables genaamd, in hun tuin in Wavendon in Milton Keynes. Het werd een belangrijk centrum voor concerten, educatieve programma's en culturele evenementen.
Dankworth en Laine hebben twee kinderen: Alec die contrabassist is en Jacqui die zangeres is. John vormde een band waarin Alec de contrabas bespeelde.
Dankworth zette beurzen op voor jonge muzikanten en werkte vaak met jongeren. Hij moedigde educatief werk aan in The Stables. Hij bleef hard werken tot kort voor zijn dood.
Dankworth overleed in het ziekenhuis in Londen op 6 februari 2010. Zijn dood werd een paar uur later bekendgemaakt door Laine, die het publiek toesprak aan het eind van een concert in The Stables. Ze had het de performers verteld voordat het concert begon. Ze wilde dat het concert een viering van zijn leven zou zijn. Alec en Jacqui traden beiden op in de show.
Honours
Dankworth werd in 1974 tot CBE benoemd en in 2006 tot ridder.