Sir Sidney Poitier, KBE (geboren 20 februari 1927) is een in Amerika geboren Bahamaanse acteur, filmregisseur, auteur en diplomaat. Hij werd een ster in Amerikaanse films en toneelstukken die tegen raciale stereotypen ingingen en ervoor zorgden dat zwarte acteurs meer respect kregen in mainstream-rollen.
Van 1997 tot 2007 was hij de ambassadeur van de Bahama's in Japan.
Poitier werd geboren in Miami, Florida. Hij groeide op met zijn familie op het afgelegen Cat Island, op de Bahamas. Zijn moeder heette Evelyn en zijn vader heette Reginald James Poitier. Ze hadden een boerderij. Poitier's geboorte was te vroeg en men verwachtte niet dat hij het zou overleven, maar zijn ouders bleven drie maanden in Miami tot hij beter werd. Omdat hij in Miami geboren was, kreeg Poitier automatisch het Amerikaanse staatsburgerschap.
Toen hij 15 was, stuurden Poitier's ouders hem naar Miami om bij zijn oudere broer te gaan wonen. Op zijn 17e verhuisde hij naar New York City en kreeg hij een aantal onbeduidende baantjes. In die tijd werd hij gearresteerd voor landloperij (dakloos zijn) nadat hij zijn huis had moeten verlaten omdat hij de huur niet had betaald. Hij besloot bij het Amerikaanse leger te gaan. Hij werkte als bordenwasser tot hij een baan kreeg bij het American Negro Theater.
Poitier was toondoof, en kon niet zingen of dansen. Dit is wat zwarte acteurs in die tijd deden, dus het publiek mocht hem niet. Hij werkte heel hard om zijn acteerkunsten te verbeteren, en om van zijn Bahamiaans accent af te komen. Uiteindelijk kreeg hij een hoofdrol in het Broadway toneelstuk Lysistrata en hij kreeg uitstekende kritieken. Eind 1949 kreeg hij een baan bij Darryl F. Zanuck in de film No Way Out (1950). Hij speelde een dokter die een blanke dweper behandelde. Na deze klus kreeg hij al snel meer filmrollen. De acteerbaantjes die hij kreeg waren beter en interessanter dan de rollen die de meeste zwarte acteurs in die tijd speelden.
In 1955 speelde hij een lid van een slecht opgevoede middelbare schoolklas in Blackboard Jungle. Dit was een belangrijke rol in de carrière van Poitier.
Poitier was de eerste zwarte acteur die de Academy Award voor Beste Acteur won (voor Lilies of the Field in 1963).
Hij speelde in de eerste productie van A Raisin in the Sun op Broadway in 1959, en speelde later de hoofdrol in de filmversie die in 1961 werd uitgebracht. Hij speelde ook in The Bedford Incident (1965), en A Patch of Blue (1965) met in de hoofdrollen Elizabeth Hartman en Shelley Winters. In 1967 was hij de meest succesvolle acteur aan de kassa, met drie succesvolle films, Guess Who's Coming to Dinner; To Sir, with Love en In the Heat of the Night. In de laatste film speelde hij zijn meest succesvolle personage, Virgil Tibbs, een detective uit Philadelphia, Pennsylvania.
Poitier begon echter kritiek te krijgen omdat hij zichzelf typecaste, door zwarte personages te spelen die alleen maar goede persoonlijkheden hadden, zoals zijn personage in Guess Who's Coming To Dinner. Poitier was het hiermee eens, maar hoewel hij meer verschillende rollen wilde, wilde hij ook het goede voorbeeld geven met zijn personages en ingaan tegen de negatieve stereotypen die eerder waren ontstaan. Hij was in die tijd de enige grote zwarte acteur in de Amerikaanse filmindustrie.
Poitier heeft verschillende films geregisseerd, de meest succesvolle was de Richard Pryor-Gene Wilder komedie Stir Crazy. De eerste film die hij regisseerde was de western Buck and the Preacher. Hij was ook de ster, met Harry Belafonte. Andere films die hij regisseerde zijn Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action, en Ghost Dad.
Poitier was eerst gehuwd met Juanita Hardy van 29 april 1950 tot 1965. Hij is getrouwd met Joanna Shimkus, een in Canada geboren actrice, sinds 23 januari 1976. Hij heeft vier dochters uit zijn eerste huwelijk en twee uit zijn tweede.
Hij heeft drie autobiografische boeken geschreven, This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) en Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).
In april 1997 werd Poitier ambassadeur van de Bahama's in Japan. Hij is ook de ambassadeur van de Bahama's bij de UNESCO. Van 1998 tot 2003 was hij lid van de Raad van Bestuur van The Walt Disney Company.
In 2001 ontving Poitier een Academy Honorary Award voor zijn algemene bijdrage aan de Amerikaanse cinema. In augustus 2009 ontving hij de Medal of Freedom uit handen van president Barack Obama.