Britse Oorlogsmedaille
De Britse oorlogsmedaille was een medaille die werd gegeven aan mensen die in de Eerste Wereldoorlog hadden gevochten. De medaille was oorspronkelijk bedoeld voor mensen die in de oorlog hadden gevochten tussen 5 augustus 1914 en 11 november 1918, maar dit werd later veranderd in de jaren tussen 1914 en 1920. Dit kwam doordat veel mensen ook na de oorlog nog het leven lieten in de krijgsmacht, omdat ze op zee landmijnen of mijnen aan het ruimen waren.
De Britse oorlogsmedaille (vaak afgekort tot BWM) werd uitgereikt aan zowel officieren als mannen van de Royal Marines, Royal Navy, het leger en ook de Dominion en Colonial Forces. De Dominion en de Colonial Forces waren de strijdkrachten voor de rest van het Britse Rijk. Om in aanmerking te komen (mogen) voor de medaille moest een lid van de strijdkrachten zijn geboorteland in een deel van het Britse Rijk hebben verlaten terwijl hij militaire dienst had.
Er werden meer dan zes en een half miljoen Britse oorlogsmedailles uitgereikt. De meeste zijn van zilver, maar sommige zeldzamere zijn in plaats daarvan van brons. Ze zijn allemaal cirkelvormig, en hebben verschillende ontwerpen aan elke kant. Elke zijde van een medaille wordt een gezicht genoemd. Het gezicht dat meestal een afbeelding heeft van het zijaanzicht van het hoofd van een persoon wordt de voorzijde genoemd, en de andere zijde van de medaille wordt de achterzijde genoemd. De afbeelding van het hoofd van de persoon wordt beter bekend als een buste, wat een soort beeld is dat alleen het hoofd, de nek en de toppen van de schouders van de persoon die het moet zijn, laat zien.
Op de voorzijde van de medaille staat een buste van koning George V (V is een Romeins cijfer, hier betekent het 'de vijfde'). De foto toont hem met zijn gezicht naar links. Rondom de afbeelding van de koning staat ook een lettertype: 'GEORGIVS V BRITT : OMN : REX ET IND : IMP :'. De 'V' in 'GEORGIVS' wordt eigenlijk gelezen als een 'U'. Het hele bericht is afgekort, of ingekort, en wordt geacht te luiden 'Georgius V Britanniarum Omnium; Rex Et Indiae; Imperator'. De boodschap is geschreven in het Latijn, maar in het Engels staat er 'George 5th of all the Britons (British people); King of Indiae; Emperor'.
Op de achterkant van de medaille staat een man die op een steigerend paard rijdt. De getoonde man is Sint Joris, de beschermheilige van Engeland. Hij is naakt afgebeeld en houdt een kort zwaard vast. Dit moest symbool staan voor de mentale en fysieke kracht die nodig was om de Eerste Wereldoorlog te winnen. Het paard vertrapt een schild dat het embleem van Pruisen en de Centrale Mogendheden toont, die de vijanden waren van de Britten en andere geallieerden die tijdens de Eerste Wereldoorlog vochten. Het paard vertrapt ook een schedel en gekruiste botten, en de opkomende zon, die bekend staat als de Overwinningszon, is te zien aan het hoofd van de heilige Joris. De data '1914' en '1918' staan links en rechts van zijn hoofd.
De naam van de soldaat wiens medaille het was, werd met zijn naam, regiment en krijgsmacht-identificatienummer om de rand van de medaille gezet. De medaille werd ook geleverd met een zijden lint. De medaille had een dikke goudgele lijn in het midden, met aan weerszijden witte, dan zwarte en dan koningsblauwe strepen op de buitenste randen van het lint.
Vragen en antwoorden
V: Waarvoor werd de Britse oorlogsmedaille uitgereikt?
A: De British War Medal (vaak afgekort tot BWM) werd toegekend aan zowel officieren als manschappen van de Royal Marines, de Royal Navy, de Landmacht en ook de Dominion en Colonial Forces. Om in aanmerking te komen voor de medaille moest een lid van de strijdkrachten zijn geboorteland in een deel van het Britse Rijk hebben verlaten terwijl hij in militaire dienst was.
V: Wanneer zou de medaille oorspronkelijk worden uitgereikt?
A: De medaille was oorspronkelijk bedoeld voor mensen die tussen 5 augustus 1914 en 11 november 1918 in de oorlog hadden gevochten.
V: Waarom is deze datum veranderd?
A: Deze datum is veranderd omdat er ook na het einde van de oorlog nog veel mensen in het leger zijn omgekomen omdat zij landmijnen of mijnen op zee opruimden. Daarom werd de datum gewijzigd in jaren tussen 1914 en 1920.
V: Hoeveel medailles werden er uitgereikt?
A: Er werden meer dan zes en een half miljoen Britse oorlogsmedailles uitgereikt.
V: Van welk materiaal zijn de meeste medailles gemaakt?
A: De meeste zijn van zilver, maar enkele zeldzamere zijn van brons.
V: Wat staat er op elke zijde van een medaille?
A: Elke zijde van een medaille wordt een voorkant genoemd. De zijde met meestal een afbeelding van het zijaanzicht van het hoofd van een persoon erop heet de voorzijde, en de andere zijde heet de keerzijde. De voorzijde toont een borstbeeld van koning George V met daaromheen de tekst "GEORGIVS V BRITT OMN REX ET IND IMP ". De keerzijde toont Saint George te paard die symbolen vertrapt die staan voor vijanden tijdens de Eerste Wereldoorlog, evenals de jaartallen '1914' en '1918'.
V: Wat stelt elk symbool aan weerszijden voor?
A: Aan de ene kant staat de tekst "GEORGIVS V BRITT OMN REX ET IND IMP ", wat in het Engels betekent "George 5th Of All Britons (British People); King Of India; Emperor". Op de achterkant staat Sint Joris te paard die symbolen vertrapt die staan voor vijanden tijdens de Eerste Wereldoorlog, zoals het embleem van Pruisen samen met schedel en gekruiste botten en een opkomende zon die bekend staat als de Overwinningszon, samen met de data '1914' en '1918'.
