"Carry That Weight" is een nummer van The Beatles. Het werd uitgebracht op Abbey Road en maakt deel uit van de lange, climactische medley waarmee het album wordt afgesloten. Het heeft vocalen van alle vier de Beatles (een zeldzaamheid in hun liedjes). Het is na "Golden Slumbers", en gaat over in "The End".
De middelste brug, met koperblazers, elektrische gitaar en zang, herhaalt het begin van "You Never Give Me Your Money", maar met andere teksten. Het einde herhaalt ook het arpeggiated gitaarmotief van het einde van dat nummer, vergelijkbaar met de figuur die voorkomt in de door George Harrison geschreven nummers "Here Comes the Sun" en "Badge" (mede geschreven door Harrison en Eric Clapton).
Betekenis en tekst
Tekstueel wordt "Carry That Weight" vaak geïnterpreteerd als een reflectie op de last van succes en de spanningen binnen de band tegen het einde van hun samenwerking. De herhaalde regels "Boy, you're gonna carry that weight" suggereren dat iemand (mogelijk de hoofdpersoon, maar ook figuurlijk de bandleden zelf) een blijvende last draagt. Hoewel het nummer officieel aan het bekende Lennon–McCartney-duo is toegeschreven, wordt het in hoofdzaak gezien als een Paul McCartney-werkstuk, met bijdragen van de andere leden. De thematiek sluit aan bij de medley als geheel: herinnering, afsluiting en de onvermijdelijke gevolgen van wat er eerder gebeurd is.
Opname en productie
Het nummer werd opgenomen tijdens de Abbey Road-sessies van 1969. De opname bestond uit meerdere takes en overdubs: eerst werd een basisband vastgelegd en daarna werden daarover extra vocalen, koperblazers en strijkers geplaatst. Producent George Martin verzorgde de orkestratie en arrangeerde de blazers- en strijkersessies die de dramatische opbouw van het middenstuk en slot versterken. Een opvallend kenmerk van de opname is dat alle vier Beatles samen zongen in het refrein, wat een vol, bijna koorachtig geluid geeft en het gevoel van gezamenlijk dragen versterkt.
Muzikale kenmerken
Het nummer combineert rockinstrumentatie (elektrische gitaar, bas en drums) met een blazers- en strijkarrangement. De middelste brug verwijst expliciet terug naar melodieën uit "You Never Give Me Your Money", wat de medley muzikaal samenbindt. Het arpeggio-gitaarfiguur aan het eind wekt associaties op met gitaarwerk dat George Harrison later ook in andere nummers gebruikte, zoals het eerder genoemde "Here Comes the Sun" en "Badge". Dit soort muzikale terugkerende motieven draagt bij aan de cohesie van het album als geheel.
Context binnen The Beatles en ontvangst
Als onderdeel van de slotmedley op Abbey Road heeft "Carry That Weight" een belangrijke rol in het narratief van het album: het geeft een gevoel van afronding en emotionele zwaarte. Critici en fans beschouwen de medley vaak als een van de creatiefste en meest gelaagde stukken uit de latere periode van The Beatles; dit nummer draagt daar wezenlijk aan bij. Live-uitvoeringen door de originele band bestaan niet (The Beatles traden niet gezamenlijk op met dit arrangement na de studio-opname), maar het nummer is sindsdien vaak gecoverd en blijft een herkenbare afsluiter in analyses van het werk van de groep.
Personeel en instrumentatie (kort)
- Vocale lead: Paul McCartney (met bijdragende zang van John Lennon, George Harrison en Ringo Starr in het refrein)
- Instrumenten: elektrische gitaar, bas, drums, koperblazers en strijkers
- Productie en orkestratie: George Martin
Samengevat is "Carry That Weight" een compact maar emotioneel geladen nummer dat zowel muzikaal als thematisch de afsluiting van Abbey Road en de veranderende verhoudingen binnen The Beatles weerspiegelt.