Eric Clapton

Beginjaren

Eric Patrick Clapton werd geboren in Ripley, Surrey, Engeland op 30 maart 1945. Clapton's vader, die al een vrouw had, keerde na de Tweede Wereldoorlog terug naar Canada. Zijn moeder kon de schande niet verdragen van het opvoeden van een buitenechtelijk kind (een kind van ongehuwde ouders) in het naoorlogse Groot-Brittannië. Ze liet Clapton achter bij zijn grootouders Jack en Rose Clapp (Clapton uit haar eerste huwelijk) en verhuisde naar Duitsland waar ze trouwde met een andere Canadese soldaat. Clapton werd opgevoed met de overtuiging dat zijn moeder zijn zuster was. Zijn grootmoeder vertelde hem pas de waarheid toen hij negen jaar oud was.

De jonge Clapton, een beleefde en goed opgevoede jongen, was een bovengemiddelde leerling, hoewel hij in 1956 niet slaagde voor de elfproef en naar de St. Bedes Secondary Modern School ging. Twee jaar later slaagde hij echter voor de toetsing en ging naar de 13-plus op grond van zijn kunstprestaties en kreeg een studiebeurs voor een school in Tolworth, bij Surbiton. Hij hield erg van kunst. Hij wilde gitaar leren spelen nadat hij Jerry Lee Lewis op televisie had gezien. Clapton's obsessie voor het spelen van bluesmuziek zorgde ervoor dat hij van Kingston College of Art werd gestuurd omdat hij gitaar speelde in de klas.

Clapton werkte als arbeider om zijn kost te verdienen en bracht het grootste deel van zijn vrije tijd door met het bespelen van zijn elektrische gitaar. Uiteindelijk sloot hij zich aan bij een lokale band, The Roosters. Later sloot hij zich aan bij Casey Jones And The Engineers met mede-bandlid Tom McGuiness. In 1963 werd Clapton gevraagd om bij The Yardbirds te komen spelen. Het was in de Yardbirds dat hij zijn bijnaam 'Slowhand' kreeg. De bijnaam kwam van zijn krachtige snarenbuigingen die vaak gebroken gitaarsnaren veroorzaakten. Hij verving de snaren op het podium terwijl het publiek langzaam in de handen klapte.

Na ongeveer 18 maanden bij de Yardbirds, leidden muzikale verschillen ertoe dat Clapton overstapte naar John Mayall's Bluesbreakers, waar zijn talent nog meer groeide. Het was in dit deel van zijn carrière dat Eric's fans hem zijn tweede, en ultieme, bijnaam gaven - "God"!

Cream

Medio 1966 verliet hij de Bluesbreakers, waarvan inmiddels ook JeffBeck en Jimmy Page deel uitmaakten. De band die hij vormde met bassist Jack Bruce en drummer Ginger Baker zou Eric's bekendste band worden, en de allereerste supergroep van de rock, Cream. Cream werd het "meest vooraanstaande (beste) rocktrio van de jaren zestig"; de naam kwam van de leden die tot de top sessiemuzikanten in Engeland behoorden. Ze speelden zowel hun eigen nummers ("Strange Brew", "Sunshine Of Your Love", "White Room") als covers van andermans nummers ("I'm So Glad"). Net als zijn tijdgenoot Jimi Hendrix was Clapton een pionier in het gebruik van het wah-wah pedaal. Hij bespeelde een beroemde gitaar genaamd The Fool. Hij ontwikkelde ook wat hij noemde de "vrouwentoon" op zijn gitaar en gebruikte die met groot effect. Zo combineert hij op een bepaald moment tijdens het nummer "Tales of Brave Ulysses" de vrouwentoon met feedback (overstuurde versterker) om een uniek geluid te creëren.

Clapton raakte bevriend met Beatle George Harrison, die hem vroeg gitaar te spelen op "While My Guitar Gently Weeps", voor het "White Album" van 1968. Clapton speelde ook mee op John Lennon's "Yer Blues", in een gefilmd optreden.

Hoewel Cream populair was en verschillende hitplaten had, veroorzaakten problemen tussen Baker en Bruce, en het toenemende drugsgebruik van alle drie, spanningen die de band uiteindelijk in 1969 uit elkaar deden vallen. George Harrison vormde een team met Clapton, om "Badge" te schrijven en op te nemen voor Cream's laatste album.

Clapton speelde opnieuw met John Lennon en zijn nieuwe vrouw Yoko Ono, als lid van de Plastic Ono Band. Hij verscheen met hen op het podium in Toronto die september, en speelde gitaar op "Cold Turkey", Lennon's lied over heroïneverslaving. Op dat moment maakten de Beatles zich klaar om uit elkaar te gaan. Lennon dacht erover om Clapton te vragen om bij zijn en Ono's nieuwe band te komen, maar besloot om geen vaste bezetting te hebben.

1970's

Clapton en Baker vormden samen met Rick Grech en Steve Winwood Blind Faith. Blind Faith hield het maar een paar maanden vol, en bracht één album uit. Na het uiteenvallen van Blind Faith vormde Clapton een andere band, genaamd Derek and the Dominos. Hun meest populaire nummer was "Layla". Op 13 januari 1973 gaf hij een concert in het Rainbow Theatre in Londen, dankzij zijn vriend Pete Townshend van The Who. Hij begon te werken aan een nieuw album, 461 Ocean Blvd, dat in juli 1974 werd uitgebracht.

De inspiratie voor "Layla" was fotomodel Pattie Boyd. Zij was getrouwd met Clapton's vriend, George Harrison. Clapton was verliefd op Boyd. Hij was niet gelukkig omdat hij niet bij haar kon zijn omdat ze getrouwd was met zijn vriend. Na verloop van tijd groeiden Boyd en Harrison uit elkaar, en Clapton en Boyd kwamen bij elkaar. Zij trouwden in mei 1979. Alle drie bleven vrienden, en Clapton en Harrison noemden zichzelf "schoonmannen", hoewel de vriendschap tussen hen daarna nog enkele jaren begrijpelijkerwijs gespannen was. Clapton en Boyd scheidden in 1989, nadat ze ook uit elkaar waren gegroeid.

1990's

Na de dood van zijn vierjarige zoon Conor, die op 20 maart 1991 uit een raam viel van een appartement op de 53ste verdieping in New York dat eigendom was van een vriendin van zijn moeder, kwam Clapton kort na het ongeluk bij het appartement aan. Clapton's verdriet kwam tot uiting in het lied "Tears in Heaven", dat werd opgenomen op zijn Unplugged album en voor de 1991 Rush film soundtrack. Het nummer was Clapton's best verkochte single in de Verenigde Staten en bereikte nummer twee in de Billboard Hot 100. Het won drie Grammy Awards voor Best Pop Vocal Performance, Male, Song of the Year, en Record of the Year. In 2004 plaatste Rolling Stone "Tears in Heaven" op de 362e plaats op de lijst van het tijdschrift van "The 500 Greatest Songs of All Time". Unplugged is het best verkochte live album aller tijden.

Latere jaren

Naast zijn drugsproblemen had Clapton ook problemen met alcohol, hij dronk soms een hele fles of meer drank op een dag. In de jaren '90 was hij eindelijk in staat om te stoppen met het drinken van alcohol. Hij kwam ook meer te weten over zijn vader, die was overleden, en over een halfbroer (van zijn moeder) die hij nooit had ontmoet, die geestelijk gehandicapt was en in een ziekenhuis woonde.

Clapton maakt nog steeds muziek en treedt nog steeds op, soms met andere muzikanten zoals B.B. King.

Clapton vist ook graag bij Eastlodge fishing.

Bands met Eric Clapton

• De Hanen
• Casey Jones & the Engineers
• Yardbirds
• John Mayall's Bluesbreakers
• Cream
• Blind Geloof
• Plastic Ono Band
• Derek and the Dominoes