Cello

De cello kwam in gebruik in de 16e eeuw. In die tijd bestond er een familie van instrumenten die de violen werden genoemd. De instrumenten van de vioolfamilie waren ook in ontwikkeling en er werd veel geëxperimenteerd met instrumenten van verschillende vormen en afmetingen. De violone was populair als basinstrument. Het was vergelijkbaar met een moderne contrabas. De naam violoncello, betekent "kleine violone". De cello heeft ook 4 snaren. De cello ontwikkelde zich als het basinstrument in strijkersgroepen (de contrabas werd later toegevoegd, "verdubbeling van de bas" d.w.z. hetzelfde spelen als de cello een octaaf lager). Het werd gebruikt als begeleiding in basso continuo, waarbij het hetzelfde speelde als de linkerhand van de klavecimbelspeler. Toen componisten begonnen met het schrijven van concerti grossi (stukken voor orkest en een kleine groep solisten), begonnen zij de cello kleine solo's te geven. Op die manier begon de cello ook als solo-instrument te worden gebruikt. Johann Sebastian Bach schreef zes zeer beroemde suites voor cello solo (zonder begeleiding). Zij behoren tot de mooiste stukken die voor de cello geschreven zijn.

Andere componisten begonnen werken voor cello solo te schrijven. Joseph Haydn schreef twee soloconcerten voor het instrument. Koning Friedrich Wilhelm II van Pruisen hield van de cello, en hij inspireerde Haydn, Mozart en Beethoven tot het schrijven van muziek met interessante cellopartijen. De cello was nu een gelijke van de andere strijkinstrumenten, en speelde niet langer alleen maar een eenvoudige baslijn.

In de 19e eeuw schreven veel beroemde componisten cellomuziek. Velen van hen waren zelf cellist, bijv. Carl Davidov, David Popper en Julius Klengel. Enkele zeer beroemde componisten die belangrijke cellomuziek schreven waren: Mendelssohn, Chopin, Schumann, Brahms, Dvořák, Fauré, Saint-Saëns, Elgar, Sergei Rakhmaninov. Twee beroemde stukken die recenter voor cello en orkest zijn geschreven zijn de Cellosymfonie van Benjamin Britten en The Protecting Veil van John Tavener.

De onderdelen van de cello zijn vergelijkbaar met die van de viool. De snaren zijn gestemd op C-G-D-A, (laag naar hoog). De cello wordt zittend bespeeld en houdt het instrument tussen de knieën. Er is een eindpin die op de grond rust. Deze is in hoogte verstelbaar, zodat de speler hem in een voor hem comfortabele positie kan zetten. De cello wordt gewoonlijk met een strijkstok bespeeld.

De cello heeft een diepe, rijke klank. Hij begint twee octaven onder de centrale C, maar kan zeer hoog gaan. Voor de hoogste noten kan de speler "duimpositie" gebruiken (een violist kan dit niet). Dit betekent dat de linkerduim op één of twee snaren hoog op de toets drukt ("hoog" betekent "dichter bij de brug" waar de hoge noten zijn. In feite is het dichter bij de grond). Hoewel cellomuziek meestal in de bassleutel wordt geschreven, gaat cellomuziek vaak vrij hoog, zodat de tenorsleutel vooral in het solorepertoire wordt gebruikt.

De beroemdste cellist van het begin van de 20e eeuw was de Spaanse cellist Pablo Casals. Hij maakte de cello populair als solo-instrument. Casals ontdekte ook de beroemde Suites voor cello van J.S. Bach die verloren waren gegaan.

Enkele andere beroemde cellisten uit de vorige eeuw zijn Emanuel Feuermann, Gregor Piatigorski, Paul Tortelier, Jacqueline du Pré en MstislavRostropovitsj.

Cellisten van nu zijn onder meer Yo-Yo Ma, Julian Lloyd Webber, Octavia Philharmonica, Mischa Maisky, Kirill Rodin, Tim Hugh, Robert Cohen, Ruslan Biryukov, Pieter Wispelwey en Truls Mørk.