De "Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" werd op 3 juni 1887 opgericht als burgerlijke vereniging, en is daarmee de oudste nog bestaande voetbalclub in heel Zuid-Amerika. De oprichting vond plaats nauwelijks vijf jaar na de oprichting van de stad La Plata in 1882. De eerste sporten die aan de leden werden aangeboden, waren, zoals de Spaanse naam al aangeeft, gymnastiek en schermen. Clubs die deze sporten ondersteunden waren aan het eind van de 19e eeuw gebruikelijk onder de hogere klassen (zie de eerdere oprichting van Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires in 1880). Later kwamen daar andere disciplines bij, waaronder atletiek, voetbal, basketbal en rugby.
De instelling veranderde enkele malen van naam: van april tot december 1897 heette het een "Club de Esgrima" vanwege het feit dat schermen op dat moment de enige activiteit was die werd beoefend. Op 17 december 1897 keerde zij terug naar haar oorspronkelijke naam: "Club de Gimnasia y Esgrima". Van juli 1952 tot 30 september 1955 heette de club "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", vanwege het feit dat de stad La Plata zelf in 1952 was omgedoopt tot "Eva Perón", na de dood van Eva Perón. De stad keerde terug naar haar oude naam tijdens de regering van de "Bevrijdende Revolutie", en zo ook de club. De club bleef echter ten onrechte juridisch geïdentificeerd als "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", een fout die werd gecorrigeerd op 7 augustus 1964 nadat de nieuwe statuten waren goedgekeurd.
Amateur tijdperk (1891-1930)
Gimnasia moest in 1905 het oorspronkelijke veld op de hoek van de 13e en de 71e straat verlaten; op dat moment werd besloten de beoefening van de voetbalsport te beëindigen en de club hoofdzakelijk aan sociale activiteiten te wijden. Als gevolg hiervan verlieten enkele leden die in voetbal waren geïnteresseerd de vereniging en richtten een club op die zich hoofdzakelijk op deze activiteit richtte: Estudiantes de La Plata. Later, in 1912, sloot een groep voetballers die in conflict waren met Estudiantes de La Plata zich aan bij Club Independencia, die later, in 1914, fuseerde met Gimnasia y Esgrima, waarmee de beoefening van het voetbal werd hervat. In 1915 sluit Gimnasia y Esgrima zich aan bij de "División Intermedia", behaalt het kampioenschap en promoveert daarmee naar de Primera División Argentina. In dat jaar behaalt Gimnasia de twee bekers die omstreden waren: Competencia Adolfo J. Bullrich Beker en Campeonato Intermedia Beker.
Op 27 april 1916 speelde Gimnasia voor de eerste keer tegen Estudiantes de La Plata, zijn klassieke rivaal. De wedstrijd vond plaats op het veld van Estudiantes de La Plata (1e en 57e straat), waar Gimnasia y Esgrima zijn klassieke rivaal met 1-0 versloeg. Dat jaar eindigde Gimnasia op de vierde plaats, achter Racing Club, Club Atlético Platense en River Plate, met negen overwinningen, negen gelijke spelen en drie nederlagen. In 1921 zou Gimnasia opnieuw de vierde plaats bereiken, achter Racing Club, River Plate en Independiente, als resultaat van 23 overwinningen, zes gelijke spelen en negen nederlagen.
Op 27 april 1924 werd het nieuwe stadion ingehuldigd, in het hoofdpark van La Plata ("El Bosque", het Bos) op de kruising van de 60e avenue en de 118e straat; het kreeg de naam Stadion Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima bleef ongeslagen in zijn nieuwe stadion gedurende 15 maanden (vanaf de eerste officiële ontmoeting tot juli 1925). In dat jaar bereikte Gimnasia de tweede plaats, achter San Lorenzo, met 15 overwinningen, zeven gelijke spelen en één nederlaag.
Titel van 1929
In 1929 behaalt Gimnasia y Esgrima zijn enige titel in de Eerste Klasse in het amateurtijdperk, na een campagne die veertien overwinningen en drie nederlagen omvatte. Het kampioenschap van 1929 werd georganiseerd volgens het Copa Estímulo format, dat wil zeggen dat de ploegen werden verdeeld in twee zones ("even" en "oneven"), waarbij de titel werd bepaald in een wedstrijd tussen de winnaars van elke zone. Gimnasia y Esgrima won de eerste plaats in de "oneven zone", waar onder andere River Plate, Racing Club, Huracán en Estudiantes de La Plata deel van uitmaakten. De "even zone" werd gewonnen door Boca Juniors, dat zich zo plaatste voor de eindstrijd.
De finale vond plaats op 9 februari 1930 in het oude stadion van River Plate (op het kruispunt van Alvear en Tagle in Recoleta). Op die dag speelde Gimnasia tegen: Felipe Scarpone, Di Giano en Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán en Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz, en Morgada. Na een 0-1 achterstand bij de rust draaide de ploeg de uitslag om en won met 2-1 door twee doelpunten van Martin Maleani. Datzelfde jaar won Gimnasia het "Reserve" kampioenschap. Daarmee werd Gimnasia y Esgrima de eerste club van La Plata die een titel behaalde in een competitie georganiseerd door een door de FIFA erkende bond.
De Europese tournee van 1930/1931
Tussen december 1930 en april 1931 maakte het team van Gimnasia, dat later bekend zou worden als "El Expreso" (in het Engels, "De Express"), een tournee door Europa en Brazilië. Gimnasia werd de eerste Argentijnse club buiten Groot-Buenos Aires die in Europa speelde, en de eerste ooit die in Portugal, Tsjechoslowakije, Oostenrijk en Italië speelde. In het Europese deel van de tournee speelde Gimnasia 22 wedstrijden, waarbij het er elf won en zes verloor. Op 15 februari 1931 versloeg Gimnasia Sportverein München met 4-0 in München, in een wedstrijd die opmerkelijk was omdat het de eerste wedstrijd was die door een Argentijns team op een besneeuwd veld werd gespeeld. Op 8 maart won Gimnasia in Praag met 3-1 van AC Sparta Praha, een ploeg die op dat moment misschien wel de sterkste in Europa was en die nog geen enkele Zuid-Amerikaanse ploeg had verslagen. Gimnasia won ook zijn wedstrijden tegen drie van de belangrijkste Europese clubs: een 3-1 overwinning tegen Real Madrid (in Madrid, op 1 januari 1931), 2-1 tegen FC Barcelona (in Barcelona, op 6 januari 1931), en 1-0 tegen Benfica (in Lissabon, op 29 maart 1931).
Beroepstijdperk (1931-2008)
El Expreso van 1933
Reeds in het professionele tijdperk trad Gimnasia y Esgrima La Plata toe tot de geschiedenis van het Argentijnse voetbal met een beroemd team dat bekend stond als "El Expreso" (De Uitdrukking). De "1933 Express" won comfortabel de eerste ronde van het kampioenschap van de Eerste Divisie. In de tweede ronde ging Gimnasia y Esgrima La Plata aan de leiding van het kampioenschap, tot het tegenover Boca Juniors en San Lorenzo de Almagro kwam te staan. In deze wedstrijden werd Gimnasia onderworpen aan een openlijk partijdige arbitrage. In laatstgenoemde wedstrijd bevoordeelde scheidsrechter Rojo Miró San Lorenzo zo overduidelijk dat de spelers van Gimnasia beroemd werden om hun weigering door te gaan met de poppenkast en "in staking gingen". Ze bleven gewoon op het veld zitten, terwijl San Lorenzo ongehinderd scoorde, voordat de scheidsrechter de wedstrijd beëindigde met een 7-1 uitslag. Het team van 1933 eindigde op de vierde plaats (San Lorenzo was kampioen) met een record van 21 overwinningen, vier gelijke spelen en negen nederlagen. De legendarische Express was echter geboren, en het is nooit uit het geheugen van de fans verdwenen. De topscorer van The Express was Arturo "El Torito" Naón met 33 doelpunten.
Gouverneur Alende Beker (1960)
Deze beker werd in 1960 betwist en werd georganiseerd door de club Estudiantes de La Plata. Het werd de "Gobernador de la Province de Buenos Aires Dr. Oscar Alende Cup" genoemd, ter ere van de gouverneur Oscar Alende. De beker was een internationale quadrangular, bestaande uit vriendschappelijke wedstrijden tussen Estudiantes, Gimnasia, Club Nacional de Football en Club Atlético Peñarol, de laatste twee belangrijke voetbalclubs uit Uruguay.
Gimnasia won beide ontmoetingen tegen de Uruguayaanse ploegen: 5-2 tegen Nacional en 1-0 tegen Peñarol. Estudiantes verloor zijn respectievelijke wedstrijden met 0-1 en 2-5.
In de laatste wedstrijd speelde Gimnasia met 2-2 gelijk tegen Estudiantes. Op 13 februari 1960 werd Gimnasia dus gekroond tot kampioen van de Gobernador Alende Cup, in het stadion van zijn klassieke aartsrivaal, gelegen op het kruispunt van de 57 & 1 straten van La Plata.
La Barredora (1970)
Een van de teams die de fans van Gimnasia zich het meest herinneren is "La Barredora" ("De Veegmachine"). Na bijna een decennium waarin goede en slechte prestaties elkaar afwisselden, werden de kampioenschappen georganiseerd door de Asociación del Fútbol Argentino geherstructureerd.
Het resultaat was de oprichting van twee kampioenschappen: de "Metropolitano", gespeeld door teams die rechtstreeks bij de AFA waren aangesloten (en verdeeld in twee zones), en de "Nacional", gespeeld door de teams die zich in de hoogste regionen van de "Metropolitano" bevonden, naast teams uit de liga's van het Argentijnse binnenland. De overige ploegen speelden de bekers "Promocional" en "Reclasificatorio". Er bestonden ook andere varianten, waarbij de "Metropolitano" werd gespeeld als een "all-team home-and-away round robin", en de "Nacional" in een twee-zone competitie.
In het eerste jaar, 1967, werd Gimnasia y Esgrima kampioen van het "Promocional" toernooi.
In 1970 eindigde Gimnasia y Esgrima als tweede in de zone "B" achter Chacarita Juniors, en kwalificeerde zich voor de "Nacional" halve finale tegen Rosario Central, die de eerste plaats in de zone "A" had ingenomen. Op dat moment ontstond er een conflict tussen de spelers en het bestuur van de club over een onenigheid over de prestatiebeloning. Omdat hij er niet in slaagde de kwestie op te lossen, stelde voorzitter Oscar Venturino de derdeklasser van de club op in de halve finale in Rosario. Het eindresultaat was een 3-0 overwinning voor Rosario Central.
De typische elf in dat opmerkelijke team waren: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka was de coach.
De terugkeer naar de Eerste Divisie (1984)
Na een slechte campagne degradeert Gimnasia y Esgrima in 1979 naar de Primera "B". Het team speelt in de Tweede Divisie tussen 1980 en 1984, het jaar waarin het terugkeert naar de Eerste Divisie. Het team bestond uit voetballers als Ricardo "El Pulpo" Kuzemka en Carlos Carrió; de coach was Nito Veiga.
In 1984 behaalde Gimnasia y Esgrima de derde plaats in de algemene rangschikking, en kwalificeerde zich aldus om een Octogonal voor de tweede promotie naar Eerste Divisie te betwisten. De andere ploegen in de octogonale waren Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago, en Deportivo Morón. Gimnasia bereikte de finale, waar het Racing Club tweemaal versloeg, eerst met 3-1 in Avellaneda, en vervolgens met 4-2 in La Plata op 30 december 1984. Na deze overwinningen keerde Gimnasia in 1985 terug naar de Eerste Divisie en speelt daar sindsdien nog steeds.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
De AFA organiseerde in 1993 een toernooi in bekervorm (uitschakeling) onder de naam Copa Centenario ("Centennial Cup"), om haar honderdste verjaardag te vieren. Elk eerste divisie team speelde tegen zijn derby rivaal in twee ronden in een dubbel eliminatie systeem. Gimnasia elimineerde zijn klassieke rivaal Estudiantes met 1-0 door een doelpunt van Guillermo Barros Schelotto, en plaatste zich voor de volgende ronde na een 0-0 gelijkspel in de terugwedstrijd. Daarna schakelde Gimnasia achtereenvolgens Newell's Old Boys, Argentinos Juniors en Belgrano de Córdoba uit om de "ronde van de winnaars" te winnen. River Plate won de "ronde van de verliezers" en plaatste zich voor de finale, waarbij Gimnasia het thuisvoordeel had.
Gimnasia won de finale met 3-1 door doelpunten van Hugo Romeo Guerra, Fernández en Guillermo Barros Schelotto. Het doelpunt van River werd gemaakt door Villalba. Het winnende team van Gimnasia bestond uit Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto en Guerra.
Na het winnen van deze beker werd Gimnasia uitgenodigd om deel te nemen aan de Sanwa Bank Cup in 1994.
Van Griguol tot Troglio (1994-2007)
Met oud-coach Carlos Timoteo Griguol aan het roer, werd Gimnasia tweede in het Clausura toernooi van 1995, en herhaalde de prestatie in 1996 en 1998. Ook in 2002 werd het tweede (gecoacht door Ramaciotti).
Gimnasia behaalde ook de tweede plaats in 2005 onder Pedro Troglio's leiding, na een uitstekende campagne waarin ze nek aan nek streden met Boca Juniors tot het einde van het kampioenschap.
Dankzij deze sterke prestaties kon Gimnasia deelnemen aan de topcompetities op clubniveau in Zuid-Amerika: de Copa Sudamericana tijdens de edities 2006 en 2007 van de Copa Libertadores.
Op 10 september 2006, tijdens de rust van een wedstrijd tegen Boca Juniors, ging de voorzitter van de club, Juan José Muñoz, de confrontatie aan met (en naar verluidt bedreiging van) scheidsrechter Daniel Giménez, die de wedstrijd onmiddellijk staakte, met een 1-0 voorsprong voor Gimnasia. Muñoz werd door de voetbalbond berispt en tijdelijk uit het uitvoerend comité gezet, hoewel hij door het bestuur van de club werd bevestigd als voorzitter van Gimnasia. Enkele dagen later werd Gimnasia door de Chileense kampioen Colo Colo uitgeschakeld in de Copa Sudamericana, na een kwartfinalewedstrijd waarin een speler van Gimnasia gewond raakte door een stuk cement dat door Chileense supporters werd gegooid. Vanwege het fysieke spel van Gimnasia in de tweede ronde van de kwartfinale in Argentinië schreef de voorzitter van de Argentijnse voetbalbond Julio Grondona een persoonlijke brief aan de voorzitter van de ANFP (de Chileense voetbalbond) waarin hij zich verontschuldigde voor de "ruwheid" van de spelers van Gimnasia.
De hangende tweede helft tegen Boca Juniors werd gespeeld op 8 november 2006. Boca Juniors scoorde vier doelpunten en won de wedstrijd. Na de wedstrijd lieten Troglio en enkele spelers doorschemeren dat de ploeg doodsbedreigingen had ontvangen van enkele supporters, die Boca wilden bevoordelen in zijn kampioenswedstrijd tegen Gimnasia's aartsrivalen Estudiantes. Desondanks behaalde Estudiantes uiteindelijk de titel.
De officier van justitie van La Plata, Marcelo Romero, stelde een onderzoek in en riep enkele spelers en clubofficials op om te getuigen, maar de hele zaak werd al snel geseponeerd. Speler Marcelo Goux weigerde deel te nemen aan de volgende wedstrijd en stapte kort daarna uit het team, net als medespelers Martín Cardetti en Ariel Franco. Veel artikelen veroordeelden Muñoz' aanpak van de situatie, beschuldigden hem van liegen tegen de pers en van het behandelen van gewelddadige fans als zijn protégés.
2007-08: Nieuw management
Na een reeks van verliezen in het lokale kampioenschap en de Copa Libertadores, gingen er opnieuw stemmen op om Muñoz te ontslaan. Coach Troglio voelde de last van de verantwoordelijkheid en legde zijn functie neer op 2 april 2007. Gimnasia huurde eerst de beroemde Colombiaanse trainer Francisco Maturana in, en daarna Julio César Falcioni, beiden met beperkt succes.
In de verkiezingen van december 2007 stelde Muñoz zich niet kandidaat, en de kandidaat die hij steunde verloor van de oppositie. De nieuwe clubvoorzitter Walter Gisande nam oud-speler Guillermo Sanguinetti aan als coach en probeerde oud-spelers, met name Diego Alonso en Guillermo Barros Schelotto, over te halen om terug te keren naar Gimnasia. Alleen Alonso, die in China speelde, maakte de sprong.
Sanguinetti nam ontslag na een reeks slechte resultaten waardoor Gimnasia in groot degradatiegevaar kwam. Onder de nieuwe coach Leonardo Madelón verbeterden de resultaten van het team aanzienlijk, en vanaf het begin van het Clausura toernooi 2009 is Gimnasia beter gepositioneerd om op het Primera niveau te blijven.
Het nieuwe management heeft ook geijverd voor een terugkeer naar zijn traditionele stadion in El Bosque. Vanaf april 2008 onderging het stadion een bouwkundige evaluatie nadat alle door de autoriteiten gevraagde veiligheidsmaatregelen waren getroffen. In juni 2008 mocht Gimnasia weer in El Bosque spelen; de terugkeer vond plaats in een wedstrijd tegen Lanús, de laatste wedstrijd van het Clausura 2008 kampioenschap. Burgemeester Pablo Bruera heeft laten weten dat de stad Gimnasia enkele stukken grond van de stad zal laten kopen of pachten voor de bouw van een sportcomplex.
Archieven en curiosa
- Gimnasia is de oudste club die deelneemt aan de Argentijnse voetbalcompetitie, aangezien het werd opgericht op 3 juni 1887.
- Gimnasia was het eerste Zuid-Amerikaanse team dat Real Madrid C.F. op Spaanse bodem versloeg. De wedstrijd werd gespeeld op 1 januari 1931 en eindigde met een score van 3-2 voor Gimnasia.
- Gimnasia was de eerste Argentijnse club die een buitenlandse manager aannam in het professionele tijdperk:
Emérico Hirschl. - Tussen 12 augustus 1932 en 9 september 1934 won Gimnasia vijf opeenvolgende La Plata derby's, de langste reeks overwinningen in die derby tot op heden.
- De beste score van Gimnasia was een 8-1 overwinning tegen Racing Club op 22 november 1961. Vreemd genoeg was Racing Club dat jaar de kampioen.
- Gimnasia heeft het record voor het snelste doelpunt in de Argentijnse competitie: Carlos Dantón Seppaquercia scoorde tegen Club Atlético Huracán na vijf seconden, op 20 maart 1979.
- Bij de herinwijding van het stadion van Boca Juniors (La Bombonera) op 5 mei 1996 versloeg Gimnasia de thuisploeg met 6-0.
- Gimnasia heeft 69 seizoenen in de Primera División Argentina gespeeld.
