Alcoholisch bewijs

Dit systeem werd ingevoerd in de 18e eeuw. De Britten beweren dat deze term een nautische achtergrond heeft. Elke avond stonden zeelieden in de rij voor hun dagelijkse quota grog/rum. Dit moest eerst bewezen worden dat het zo sterk was als beloofd en niet verwaterd. De drank werd getest met buskruit: een mengsel van water en alcohol bewees zichzelf wanneer het op een kleine hoeveelheid buskruit kon worden gegoten en het natte kruit nog steeds kon ontbranden. Als het kruit niet ontbrandde, zat er te veel water in het mengsel en werd de grog beschouwd als beneden bewijs. Het kan eerder zijn gebeurd, want de Amerikanen beweren dat deze definitie in de 17e eeuw is ontstaan toen Europese handelaren een grote hoeveelheid gedistilleerd en wijn ter beschikking stelden van de Amerikaanse Indianen. Hetzelfde proces leidde tot de bijnaam vuurwater, ditmaal gegeven door de Indianen. Er is geen vermelding van de eindsterkte van de gedistilleerde drank in de context van de verkoop aan of consumptie door de Indianen. Een "bewezen" oplossing werd gedefinieerd als 100 graden proof (100°). Men heeft ontdekt dat hiervoor 57,15% ethanol nodig is. Deze waarde wordt nog steeds gebruikt als de Britse definitie. Een eenvoudiger te onthouden verhouding is zeven op vier: 70° proof is 40% alcohol per volume.

Een hydrometer kan worden gebruikt om het exacte bewijs van een gedistilleerde drank te meten. Deze test heeft vele formele veranderingen ondergaan.

EU

De lidstaten van de Europese Unie hebben in grote lijnen de aanbeveling van de Internationale Organisatie voor Wettelijke Metrologie (OIML) overgenomen, die het alcoholvolumegehalte bij 20 °C meet.

Britse sterke drank

In Groot-Brittannië verving dit het Sikes hydrometer systeem (gebaseerd op proof spirit) dat sinds 1816 werd gebruikt, hoewel officieel in de Customs and Excise Act van 1952 een definitie werd gegeven van "spirits of proof strength" (of proof spirits):

"Een gedistilleerde drank wordt geacht een bewijs te zijn indien het volume van de daarin aanwezige ethylalcohol, aangevuld met gedistilleerd water, een gewicht heeft dat gelijk is aan dat van twaalf dertiende van een volume gedistilleerd water dat gelijk is aan het volume van de gedistilleerde drank, waarbij het volume van elke vloeistof wordt berekend bij 51 graden Fahrenheit. "

De hydrometer van Clarke werd al gebruikt sinds de jaren 1740, toen brouwers en distilleerders van de Douane en Accijnzen en Londen Clarke's hydrometer begonnen te gebruiken.

Verenigde Staten

In de definitie van de Verenigde Staten is het proof-getal tweemaal het percentage van het alcoholgehalte gemeten naar volume bij een temperatuur van 60°F (15,5°C). Daarom is "80 proof" 40% alcohol per volume (het grootste deel van de overige 60% is water). Als een drank van 150 proof half om half met water wordt gemengd, is de drank 75 proof.

Volgens de federale voorschriften van de VS (CFR 27 5.37 Alcohol Content) moet op het etiket van sterke drank het volumepercentage alcohol (soms afgekort tot ABV) worden vermeld. De voorschriften staan toe (maar vereisen niet) dat de graden van bewijs worden vermeld, zolang dit vlak naast het volumepercentage alcohol staat.

Alcohol wordt geproduceerd door gist tijdens het gistingsproces. Het andere product van gisting is kooldioxide, het gas dat bierflesjes kan doen ontploffen of waarvan de dop eraf kan springen. De hoeveelheid alcohol in de uiteindelijke vloeistof hangt af van de hoeveelheid suiker die de gist in het begin heeft omgezet in alcohol. In bier is de alcohol meestal 3% tot 12% (6 tot 24 proof) en meestal ongeveer 4% tot 6% (8 tot 12 proof). Afhankelijk van de giststam bereikt wijn een maximum van ongeveer 14% tot 16% (28 tot 32 proof), omdat dit het punt in het gistingsproces is waarop de alcoholconcentratie de gist denatureert. Sinds de jaren negentig zijn enkele alcoholtolerante 'supergist'-stammen in de handel gekomen, die tot 20% kunnen vergisten.

Zeer weinig micro-organismen kunnen in alcoholische oplossingen leven. De belangrijkste drie zijn gist, Brettanomyces en Acetobacter. In wat in wezen desinfectie is, blijft gist zich vermenigvuldigen zolang er suiker is om te "eten", waardoor het alcoholgehalte van de oplossing geleidelijk stijgt en alle andere micro-organismen, en uiteindelijk zichzelf, worden gedood. Er zijn "versterkte" wijnen met een hoger alcoholgehalte dan dat, omdat er sterkere alcohol doorheen is gemengd.

Sterkere likeuren worden na de gisting gedistilleerd om de alcoholische vloeistof te scheiden van de resten van het graan, het fruit of wat er ook van gemaakt is. Het idee van distillatie is dat een mengsel van vloeistoffen wordt verhit, waarbij het mengsel met het laagste kookpunt als eerste verdampt (of "afkookt"), en vervolgens het mengsel met het volgende laagste kookpunt, enzovoort. Het probleem is dat water en alcohol een mengsel vormen (azeotroop genoemd) dat een lager kookpunt heeft dan een van beide, dus wat het eerst afkookt is dat mengsel van 95% alcohol en 5% water. Een gedistilleerde drank kan dus niet sterker zijn dan 95% (190 proof); er zijn andere technieken om vloeistoffen te scheiden die 100% ethanol (of "absolute alcohol") kunnen opleveren, maar die worden alleen gebruikt voor wetenschappelijke of industriële doeleinden. 100% ethanol blijft niet lang 100%, omdat het hygroscopisch is en water uit de atmosfeer absorbeert.