Het "ideale" aantal zetels in het Huis van Afgevaardigden is sinds de oprichting van het land onderwerp van controverse. De afgevaardigden van de Grondwettelijke Conventie van 1787 stelden de vertegenwoordigingsgraad vast op één vertegenwoordiger per 40.000 personen. Op voorstel van George Washington werd deze verhouding gewijzigd in 1:30.000. Dit was de enige keer dat Washington zich uitsprak over een van de feitelijke kwesties die tijdens de conventie werden besproken.
In Federalistische nr. 55 betoogde James Madison dat de omvang van het Huis van Afgevaardigden het vermogen van het lichaam om wetten te maken in evenwicht moet brengen met de noodzaak voor wetgevers om een relatie te hebben die dicht genoeg bij het volk staat om hun lokale omstandigheden te begrijpen, dat de sociale klasse van dergelijke vertegenwoordigers laag genoeg is om te sympathiseren met de gevoelens van de massa van het volk, en dat hun macht voldoende verwaterd is om hun misbruik van het publieke vertrouwen en de publieke belangen te beperken.
"... ten eerste, dat een zo klein aantal vertegenwoordigers een onveilige bewaarder van de publieke belangen zal zijn; ten tweede, dat ze geen goede kennis zullen hebben van de lokale omstandigheden van hun talrijke kiezers; ten derde, dat ze zullen worden weggehaald bij die klasse van burgers die het minst met de gevoelens van de massa van het volk zullen sympathiseren, en het meest waarschijnlijk zullen streven naar een permanente verhoging van de weinigen op de depressie van de velen;..."
De anti-federalisten, die tegen de ratificatie van de Grondwet waren, merkten op dat er in het document niets staat dat garandeert dat het aantal zetels in het Huis kleine kiesdistricten zal blijven vertegenwoordigen naarmate de bevolking van de staten in het algemeen toeneemt. Zij vreesden dat mettertijd, als de omvang relatief klein zou blijven en de districten groter zouden worden, alleen bekende personen met een goede reputatie in grote geografische gebieden voor de verkiezingen zouden kunnen zorgen. Ook werd gevreesd dat de mensen in het Congres als gevolg daarvan onvoldoende sympathie voor en verbondenheid met de gewone mensen in hun district zouden hebben.
Deze bezorgdheid kwam duidelijk naar voren in de verschillende staten die verdragen ratificeren, waar verscheidene specifiek om een wijziging vroegen om een minimumomvang voor de Tweede Kamer te verkrijgen. Virginia's ratificatieresolutie voorgesteld,
Dat er één vertegenwoordiger is per dertigduizend, volgens de in de Grondwet genoemde telling of volkstelling, totdat het gehele aantal vertegenwoordigers tweehonderd bedraagt; daarna wordt dat aantal voortgezet of verhoogd [sic], zoals het Congres op grond van de door de Grondwet vastgestelde beginselen zal bepalen, door de vertegenwoordigers van elke Staat van tijd tot tijd aan een groter aantal mensen toe te wijzen naarmate de bevolking toeneemt [sic].
Anti-Federalist Melancton Smith verklaarde op de New Yorkse ratificerende conventie dat,
We zouden in de Grondwet zeker die dingen moeten vastleggen die essentieel zijn voor de vrijheid. Als er iets onder deze omschrijving valt, is het wel het nummer van de wetgevende macht.
De federalisten, die de ratificatie van de Grondwet hebben gesteund, hebben degenen die zich tegen de ratificatie ervan verzetten gesust door ermee in te stemmen dat de nieuwe regering onmiddellijk de antifederalistische zorgen moet aanpakken en een wijziging van de Grondwet moet overwegen. De verzekering dat deze kwesties in het eerste congres aan de orde zouden komen, was essentieel voor de ratificatie van de nieuwe regeringsvorm.
