Conferentie van Constantinopel

De grote mogendheden werden op de conferentie vertegenwoordigd door respectievelijk:

• Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland:

Lord Salisbury en Sir Henry Elliot;

• Russische Rijk:

Graaf Nikolaj Ignatjev (historische spelling Nicolai Ignatieff);

• Koninkrijk Frankrijk:

Graaf Jean-Baptiste de Chaudordy en Graaf François de Bourgoing;

• Duitse Rijk:

Baron Karl von Werther;

• Oostenrijks-Hongaarse Rijk:

Baron Heinrich von Calice en Graaf Ferenc Zichy;

• Koninkrijk Italië:

Graaf Luigi (Lodovico) Corti.

Van hen waren Lord Salisbury, Graaf de Chaudordy en Baron von Calice gevolmachtigde ambassadeurs bij de conferentie, terwijl Graaf Ignatyev, Sir Henry Elliot, Graaf de Bourgoing, Baron von Werther, Graaf Zichy en Graaf Corti de resident ambassadeurs van hun landen in Constantinopel waren.

De Amerikaanse consul-generaal in Constantinopel, Eugene Schuyler, nam ook actief deel aan het opstellen van de conferentiebesluiten.

Het Ottomaanse Rijk werd op de conferentie vertegenwoordigd door:

Mithat Pasja, Saffet Pasja en Edhem Pasja.

Mithat Pasja was de Grootvizier (Eerste Minister), en Saffet Pasja de Minister van Buitenlandse Zaken van Turkije. Hoewel de Turkse vertegenwoordigers aan de plenaire vergaderingen van de conferentie deelnamen, werden zij niet uitgenodigd voor de voorafgaande werkvergaderingen waarop de grootmachten over hun overeenkomst onderhandelden.

Lord Salisbury en graaf Ignatyev speelden een hoofdrol in het proces. Ignatyev probeerde de Britse twijfels weg te nemen over het feit dat de veronderstelde rol van Rusland als beschermer van de orthodoxe Slaven slechts een dekmantel was voor zijn streven om de Bosporus en Constantinopel zelf in te nemen en zo - zoals premier Disraeli vreesde - de vitale Middellandse-Zeewegen naar Brits-Indië te bedreigen. Salisbury van zijn kant zag de conferentie als een veelbelovende mogelijkheid om een alomvattende overeenkomst met Rusland te sluiten over hun tegenstrijdige territoriale ambities in Centraal-Azië.

Bosnië

De conferentie voorzag in de oprichting van een autonome provincie die Bosnië en het grootste deel van Herzegovina zou omvatten, terwijl een zuidelijk deel van dit laatste aan Montenegro zou worden afgestaan.

Bulgarije

De grote mogendheden kwamen een aanzienlijke Bulgaarse autonomie overeen in de vorm van twee nieuwe Ottomaanse provincies (vilayets) die voor dat doel werden opgericht: de oostelijke, met hoofdstad Tarnovo, en de westelijke, met hoofdstad Sofia.

De conferentie bepaalde dat vanaf het einde van de 19e eeuw de Bulgaarse etnische gebieden binnen het Ottomaanse Rijk zich uitstrekten tot de Donaudelta in het noordoosten, Kastoria in het zuidwesten, Kirklareli en Edirne in het zuidoosten, en Niš in het noordwesten. Deze gebieden zouden als volgt worden opgenomen in de twee Bulgaarse autonome provincies:

• Oost-Bulgaarse autonome provincie, met inbegrip van de Ottomaanse sandjaks - administratieve afdelingen van het tweede niveau - van Tarnovo, Ruse, Tulcea, Varna, Sliven, Plovdiv (met uitzondering van de kazas - administratieve afdelingen van het derde niveau - van Ardino en Smolyan), en een deel van de Edirne sandjak met inbegrip van de kazas van Kirklareli, Svilengrad en Elhovo.
• West-Bulgaarse autonome provincie, omvattende de sandjaks van Sofia, Vidin, Niš, Skopje, Bitola (behalve de kazas van Debar en Korçë), de kazas Gotse Delchev, Melnik, en Sidirokastro van de sandjak Serres, en de kazas van Strumica, Veles, Tikveš en Kastoria.

De grote mogendheden werkten in detail de constitutionele, wetgevende, uitvoerende, defensie- en wetshandhavingsregelingen, het kantonnale bestuursstelsel, de belastingen, het internationale toezicht enz. voor de voorgestelde autonome provincies uit.

De overeengekomen besluiten van de zes grote mogendheden werden op 23 december 1876 formeel aan de Osmaanse regering overhandigd, waarmee de eerste Turkse suggesties dat de missie van de conferentie wellicht overbodig was geworden door een nieuwe Osmaanse grondwet die diezelfde dag door sultan Abdul Hamid II was goedgekeurd, van de hand werden gewezen. In de daaropvolgende plenaire zittingen van de conferentie bracht Turkije bezwaren en alternatieve hervormingsvoorstellen naar voren die door de grote mogendheden werden verworpen, en pogingen om de kloof te overbruggen slaagden niet. Uiteindelijk kondigde grootvizier Mithat Pasja op 18 januari 1877 de definitieve weigering van Turkije aan om de besluiten van de conferentie te aanvaarden.

Het falen van de Ottomaanse regering om de besluiten van de Conferentie van Constantinopel uit te voeren, leidde tot de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878, waardoor Turkije - in tegenstelling tot de voorafgaande Krimoorlog van 1853-1856 - tegelijkertijd de steun van het Westen verloor.

Tsarigrad Peak in de Imeon Range op Smith Island op de South Shetland Islands, Antarctica is genoemd naar de conferentie ('Tsarigrad' is de oude Bulgaarse naam voor Constantinopel).

• Russisch-Turkse oorlog (1877-1878)