Cotentin

Het schiereiland maakte deel uit van wat de Romeinen Armorica noemden. Coutances was de hoofdstad van de Unelli, een Gallische stam. Het kreeg zijn naam Constantia in 298 tijdens het bewind van de Romeinse keizer Constantius Chlorus. Onder de Karolingers werd het bekend als de Cotentin en werd het bestuurd door burggraven. Gedurende enige tijd behoorden deze tot de familie Saint-Sauveur. Zij woonden in Saint-Sauveur aan de rivier de Douve.

In de negende eeuw vestigden Vikingen zich in de Cotentin, dat in het begin van de tiende eeuw deel ging uitmaken van Normandië. Veel plaatsnamen daar komen uit het Noors. Voorbeelden zijn La Hague en La-Hougue, beide afgeleid van het Oud-Noorse woord haugr, dat een heuvel of terp betekent. Tot de aanleg van moderne wegen was het schiereiland 's winters bijna onbereikbaar omdat de hoger gelegen gronden door moerassen werden afgesneden. Dit verklaart waarom in de geschiedenis af en toe naar de Cotentin wordt verwezen als naar een eiland.

Koning Alan de Grote van Bretagne voerde met succes oorlog tegen de Noormannen. Als gevolg van zijn veroveringen werd het schiereiland Cotentin opgenomen in het grondgebied van het hertogdom Bretagne. Na zijn dood werd Bretagne van 907 tot 939 door de Noormannen bezet. Hoewel zij uiteindelijk werden verdreven door de kleinzoon van Alan, Alan II, hertog van Bretagne, waren de daaropvolgende heersers van Bretagne zwakker dan Alan de Grote. De opeenvolgende hertogen van Bretagne hadden te lijden onder voortdurende Noorse invasies en Normandische invallen. Uiteindelijk ging het schiereiland Cotentin verloren aan Bretagne, en werd het een deel van Normandië.

In 1088 schonk Robert Curthose, hertog van Normandië, de Cotentin aan zijn broer Hendrik, de latere koning Hendrik I van Engeland. Als graaf van de Cotentin vestigde Hendrik er zijn eerste machtsbasis en in het aangrenzende Avranchin in het zuiden Tijdens de Honderdjarige Oorlog landde koning Eduard III van Engeland in de baai van La Hogue en kwam vervolgens naar de kerk van Quettehou in Val de Saire. Daar sloeg Edward III zijn zoon Edward, de Zwarte Prins, tot ridder. Naast het altaar is een gedenkplaat te zien. De zeeslag van La Hogue in 1692 werd uitgevochten voor de kust van Saint-Vaast-la-Hougue bij Barfleur.

De stad Valognes was tot de Franse Revolutie een provinciaal sociaal oord voor de adel, bijgenaamd het Versailles van Normandië. Het sociale leven werd beschreven in de romans van Jules Barbey d'Aurevilly (zelf afkomstig uit de Cotentin). De grote huizen en kastelen werden tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd een deel van de Slag om Normandië in 1944 uitgevochten in de Cotentin. Het meest westelijke deel van de D-Day landingen was op Utah Beach, op de zuidoostelijke kust van het schiereiland. Wat volgde was een campagne om het schiereiland te bezetten en Cherbourg in te nemen.

De belangrijkste economische hulpbron is de landbouw. De melkveehouderij is een belangrijke activiteit. Langs de westkust worden beroemde groenten geteeld, zoals de wortelen van Créances. Het bekende handelsmerk "Florette" is ontstaan in Lessay. De streek is ook beroemd om zijn schelpdierencultuur. Hiertoe behoren oesters uit Saint-Vaast-la-Hougue en Pirou. Andere producten zijn alcoholische dranken zoals cider en calvados, gemaakt van plaatselijk geteelde appels en peren.

In de regio bevinden zich twee belangrijke kerncentrales. In Flamanville bevindt zich de kerncentrale van Flamanville. De andere is de COGEMA La Hague site. Dit is een groot opwerkings- en opslagcomplex voor nucleair afval dat wordt beheerd door Areva NC. De kernenergie-industrie zorgt voor veel werkgelegenheid in de regio. De wegen die worden gebruikt voor het vervoer van kernafval zijn in het verleden meermaals geblokkeerd door milieuactiegroep Greenpeace. Plaatselijke milieugroeperingen hebben hun bezorgdheid geuit over de radioactiviteit van het koelwater van deze beide kerncentrales. Dit wordt in de baai van Vauville gespoeld. De radioactiviteit is echter veel lager dan de natuurlijke achtergrondniveaus en levert geen gevaar op.

Er zijn twee belangrijke marinescheepswerven in Cherbourg. De staatsscheepswerf DCNS bouwt sinds de jaren zestig Franse kernonderzeeërs. De particuliere CMN bouwt fregatten en patrouilleschepen voor verschillende staten, vooral uit het Midden-Oosten. Toerisme is ook een belangrijke economische activiteit in deze regio. Veel toeristen bezoeken de invasiestranden van D-Day, waaronder Utah Beach in de Cotentin. In Sainte-Mère-Église, op enkele kilometers van het strand, is een museum gewijd aan de 82e Airborne Divisie en de 101e Airborne Divisie. De Cité de la Mer in Cherbourg is een museum over oceaan- en onderzeese onderwerpen. De belangrijkste attractie is de Redoutable, de eerste Franse kernonderzeeër, die in 1967 te water werd gelaten.

Door zijn relatieve isolement is de Cotentin een van de laatste overgebleven plaatsen waar de Normandische taal wordt gesproken. De Normandische schrijver Alfred Rossel, afkomstig uit Cherbourg, componeerde vele liederen die deel uitmaken van het erfgoed van de regio. Rossels lied Sus la mé ("op de zee") wordt vaak gezongen als een regionaal patriottisch lied.

• Renaud, Jean Les Vikings et la Normandie (Ouest-Frankrijk. 2002) ISBN/ISSN: 2-7373-0258-7
• Renaud, Jean Les dieux des Vikings (Ouest-Frankrijk. 2002) ISBN/ISSN: 2-7373-1468-2

Coördinaten: 49°30′N 1°30′W / 49.500°N 1.500°W / 49.500; -1.500