Western Interior Seaway
De Westelijke Binnenzee was een enorme binnenzee. Hij verdeelde Noord-Amerika in twee helften gedurende het grootste deel van het midden en het einde van het Krijt. Hij was tot 2.500 voet (760 m) diep, 600 mijl (970 km) breed en meer dan 2.000 mijl (3.200 km) lang.
Westelijke Binnenzee tijdens het midden van het Krijt, ongeveer 100 miljoen jaar voor het huidige
Oorsprong en geologie
Het zeeniveau was hoog in het Krijt, en het middelste deel van Noord-Amerika zakte naar beneden. Een ondiep-subducterende plaat trok aan de bodem van de lithosfeer, waardoor deze naar beneden bewoog. De zee kwam zowel in het noorden als in het zuiden, en kwam en ging in de loop van het Krijt. Wijdverspreide afzetting van carbonaat suggereert dat de zeeweg warm en tropisch was, met overvloedige kalkalgen. De gekrompen, regressieve fase van de Western Interior Seaway wordt soms de Pierre Seaway genoemd.
Fauna
De Western Interior Seaway was een ondiepe zee gevuld met overvloedig zeeleven. Dit omvatte roofzuchtige zeereptielen zoals plesiosaurussen en mosasaurussen die tot 18 meter lang konden worden. Andere zeedieren waren haaien zoals Squalicorax en de reusachtige schelpdieretende Ptychodus mortoni (vermoedelijk 10 meter lang). Er waren geavanceerde beenvissen zoals de enorme 5 meter lange Xiphactinus - een vis die groter is dan welke moderne beenvis ook. Andere zeedieren waren ongewervelde dieren zoals weekdieren, ammonieten, inktvisachtige belemnieten en plankton, waaronder coccolithoforen die de kalkachtige plaatjes afscheidden waaraan het Krijt zijn naam dankt, foraminiferen en radiolariërs.
De Westelijke Binnenzee was ook de thuisbasis van vroege vogels, waaronder de Hesperornis, die geen vleugels had maar stevige poten om door het water te zwemmen, en kleine vleugelachtige aanhangsels die werden gebruikt om de zee te besturen in plaats van te vliegen; en de Ichthyornis, een vroege vogel met een getande snavel. Ichthyornis deelde de lucht met grote pterosauriërs zoals Nyctosaurus en Pteranodon. Pteranodon fossielen zijn zeer algemeen en het was waarschijnlijk een belangrijke component van het oppervlakte ecosysteem, hoewel het alleen werd gevonden in de zuidelijke uithoeken van de Seaway.
Op de bodem heeft de reuzenmossel Inoceramus gemeenschappelijke fossiele schelpen achtergelaten in de Pierre Shale. Deze mossel had een dikke schelp met "prisma's" van calciet die haaks op het oppervlak waren afgezet, wat bij leven een parelmoerachtige glans gaf. Paleontologen suggereren dat zijn reusachtige omvang een aanpassing was aan het leven in de troebele bodemwateren, waar een overeenkomstig groot kieuwoppervlak het dier in staat zou hebben gesteld het hoofd te bieden aan zuurstofarm water.
Inoceramus uit het Krijt van South Dakota.
