Die Meistersinger von Nürnberg | een opera van Richard Wagner

De prelude (orkestrale inleiding) van de opera is zeer beroemd en wordt vaak alleen gespeeld tijdens concerten. Het bevat verschillende melodieën die soms slim tegelijkertijd worden gespeeld (contrapunt). Deze melodieën worden tijdens de opera gebruikt en worden geassocieerd met bepaalde personen of ideeën (dergelijke melodieën worden leidmotieven genoemd).

Eerste akte

De jonge ridder Walther is in de kerk en ziet een mooi jong meisje, Eva. Hij wil weten of ze getrouwd is. Ze vertelt hem dat ze zal trouwen met degene die de volgende dag de zangwedstrijd wint. Walther probeert de kunst van het meesterszingen te leren van David, die werkt voor Hans Sachs, de schoenmaker. David zelf is verliefd op Magdalena. De leerlingen beginnen het podium voor te bereiden voor de wedstrijd.

Als Walther de wedstrijd wil winnen, moet hij zijn eigen master song componeren en zingen. Hij zal het moeten componeren volgens een heleboel strikte regels (het aantal regels, de rijmpatronen enz.). Wanneer hij de andere meesterzangers ontmoet, stelt hij zich voor en zegt dat hij de zangkunst heeft geleerd van de oude dichter Walther von der Vogelweide en van de natuur zelf. Hij zingt dit in een lied dat erg mooi is, maar dat niet voldoet aan de regels van de Mastersingers. De Mastersingers kunnen de schoonheid van zijn lied niet begrijpen.

Een van de meesters is de gemeentesecretaris. Zijn naam is Beckmesser. Hij is een komische figuur en Wagner laat hem er heel dom uitzien. Beckmesser is de "marker". Dit betekent zoiets als: een "beoordelaar". Wanneer een zanger een "fout" maakt (zich niet aan de regels houdt) zet de marker een krijtstreep op het bord. Als Walther zijn lied zingt, maakt Beckmesser veel krijtstrepen. Hans Sachs is de enige die de schoonheid van zijn lied inziet. Er wordt veel geschreeuwd en Walther moet op een stoel gaan staan om zijn lied af te maken.

Akte 2

Een straat in Neurenberg bij nacht. Eva's grote huis staat tegenover het eenvoudige huis van Hans Sachs. Eva's vader beseft dat ze verliefd is op Walther. Hans denkt na over de jonge ridder en hoe goed hij zingt. Eva vraagt Hans wie hij denkt dat de kans maakt om de zangwedstrijd te winnen. Dan wordt ze teruggeroepen door haar vader. Beckmesser is gekomen en wil haar een serenade brengen (een liefdeslied zingen). Walther ontmoet Eva en ze vragen zich af of ze zullen weglopen. Eva kleedt zich om met haar dienstmeisje. Hans Sachs houdt hen tegen als ze willen weglopen. Beckmesser stemt zijn luit, klaar om te zingen. Walther wil met hem in discussie gaan, maar Eva krijgt hem zover dat hij rustig blijft zitten terwijl Beckmesser zingt. Hans Sachs, die de schoen van Beckmesser repareert, heeft andere ideeën: hij zingt zelf een lied, en dit irriteert Beckmesser die probeert te zingen voor het meisje waarvan hij denkt dat het Eva is (maar het is Eva's dienstmeisje in vermomming). Hij zegt tegen Hans dat hij moet stoppen met zingen. Hans zegt dat hij zal stoppen, maar dat hij op zijn schoen zal slaan telkens als hij Beckmesser een fout hoort maken. Beckmesser begint weer te zingen, en Hans slaat heel vaak op zijn schoen. Alle buren worden wakker en komen de straat op en maken ruzie. Uiteindelijk komt de nachtwaker en iedereen gaat terug naar zijn huis.

Akte 3

David bereidt een lied voor het midzomerfeest voor. Dan arriveert Walther en vertelt Hans dat hij in een droom een lied heeft gekregen. Hans helpt hem het lied voor de wedstrijd voor te bereiden. Als ze de werkplaats hebben verlaten komt Beckmesser binnen en ziet het papiertje met het liedje. Hij pakt het op als Hans terugkomt en zegt dat het duidelijk is dat hij, Hans, mee wil doen aan de wedstrijd. Hans zegt tegen Beckmesser dat hij het liedje mag hebben. Beckmesser is opgetogen en denkt dat hij Eva nu voor zich kan winnen.

Op het songfestival probeert Beckmesser het lied te zingen, maar hij zingt het op zijn eigen melodie die niet bij de woorden past, en hij haalt de woorden helemaal door elkaar. Iedereen lacht en hij verlaat boos het podium en zegt dat Sachs het lied heeft geschreven. Walther zingt nu zijn prijslied. Deze keer beseffen de mensen hoe mooi het is, hoewel het niet aan de gebruikelijke regels voldoet. Walther mag met Eva trouwen.

De opera's van Wagner hebben doorlopende muziek die zich op zeer logische wijze ontwikkelt aan de hand van leidmotieven. In het voorspel horen we verschillende melodieën die leidmotieven zijn die tijdens de opera belangrijk zullen zijn: een thema dat de waardigheid van de meesterzangers weergeeft, een passiethema dat later het prijslied van Walther wordt, het geklets van de leerlingen enz. De muziek aan het begin van de derde akte wordt ook vaak apart gespeeld in de concertzaal.

Er zijn veel mooie momenten in de opera. Wagner past de stijl slim aan aan de actie, bijvoorbeeld wanneer Eva's vader spreekt over de reputatie van de Mastersingers in Duitsland, horen we een ouderwets recitatief. Beckmesser wordt dom gemaakt door zijn muziek, die contrasteert met de romantische muziek van Walther.

Men heeft de betekenis van deze opera op verschillende manieren uitgelegd. Het basisverhaal gaat over de prachtige Duitse zangkunst. Het gaat ook over het feit dat componisten mooie muziek moeten kunnen schrijven zonder zich te hoeven houden aan regels die lang geleden zijn bedacht en ouderwets zijn geworden. Wagner probeerde veel veranderingen in de opera aan te brengen, waarbij het drama het belangrijkste werd. Sommige mensen vonden zijn nieuwe ideeën moeilijk te volgen, en dat is misschien de reden waarom hij voor één keer koos voor een komische opera in plaats van een serieuze, op mythologie gebaseerde opera. De figuur van Beckmesser is een karikatuur van Eduard Hanslick, een beroemd muziekcriticus die niet van de muziek van Wagner en Bruckner hield, maar de voorkeur gaf aan de meer traditionele muziek van Brahms en Antonín Dvořák.

De opera is bekritiseerd omdat Wagner het verhaal mogelijk een antisemitische (anti-joodse) betekenis heeft willen geven. Dit is zeker de manier waarop Hitler het opvatte. Het was zijn favoriete opera, en het idee om de Duitse kunst en zang te prijzen paste mooi in zijn racistische opvattingen. Het personage van Beckmesser is ook een karikatuur van een stereotype Jood.