Mestkever
Mestkevers zijn kevers die zich gedeeltelijk of uitsluitend voeden met de mest van zoogdieren. Het zijn een soort scarabee kevers. Al deze soorten behoren tot de superfamilie Scarabaeoidea, en de meeste daarvan tot de familie Scarabaeidae. Alleen al de onderfamilie Scarabaeinae telt meer dan 5.000 soorten. Er zijn mestkevers in andere verwante families, zoals de Geotrupidae (de "grondborende mestkevers").
Veel mestkevers, rollers genoemd, rollen de mest tot ballen, die als voedselbron of als broedkamer worden gebruikt. Andere mestkevers, tunnelaars genoemd, begraven de mest waar ze die vinden. Een derde groep, de dwellers, rollen noch graven zich in: zij leven gewoon in de mest. Ze worden vaak aangetrokken door de mest die gravende uilen verzamelen.
een mestkever
Media afspelen Mestkever die een bal mest rolt in het Addo Elephant National Park, Zuid-Afrika
Twee mestkevers vechten om een mestbal
Taxonomie
Mestkevers vormen niet één enkele taxonomische groep: het eten van mest komt voor bij een aantal keverfamilies. Het gedrag is waarschijnlijk meer dan eens geëvolueerd.
- Coleoptera (orde), kevers
- Scarabaeoidea (superfamilie), scarabeeën (de meeste families in de groep gebruiken geen mest)
- Geotrupidae (familie), "grondborende mestkevers".
- Scarabaeidae (familie): scarabee kevers (niet alle soorten gebruiken mest)
- Scarabaeinae (onderfamilie): echte mestkevers.
- Aphodiinae (onderfamilie): kleine mestkevers (niet alle soorten gebruiken mest).
Ecologie en gedrag
Mestkevers leven in veel verschillende habitats, waaronder woestijnen, landbouwgronden, bossen en graslanden. Ze houden niet van extreem koud of droog weer. Ze komen voor op alle continenten behalve Antarctica.
Mestkevers eten de mest van herbivoren en omnivoren, en verkiezen die boven elke andere soort mest. Zij voeden zich ook met paddestoelen en rottende bladeren en vruchten. Eén soort die in Zuid-Amerika leeft, Deltochilum valgum, is een carnivoor die miljoenpoten eet. Mesteters hoeven verder niets te eten of te drinken, want de mest levert alle noodzakelijke voedingsstoffen.
De meeste mestkevers zoeken mest met hun gevoelige reukzin. Sommige van de kleinere soorten hechten zich gewoon vast aan de mestverspreiders om op hun beloning te wachten. Na het vangen van de mest rolt een mestkever de mest, waarbij hij ondanks alle obstakels een rechte lijn volgt. Soms zullen mestkevers proberen de mestbal van een andere kever te stelen, zodat de mestkevers zich snel van een mesthoop moeten verwijderen zodra zij hun bal hebben gerold om te voorkomen dat deze wordt gestolen. Mestkevers kunnen tot 50 keer hun gewicht rollen. Mannelijke Onthophagus taurus-kevers kunnen 1.141 keer hun eigen lichaamsgewicht trekken: het equivalent van een gemiddeld persoon die zes dubbeldekkerbussen vol mensen trekt. In 2003 ontdekten onderzoekers dat één soort mestkever (de Afrikaanse Scarabaeus zambesianus) navigeert door gebruik te maken van polarisatiepatronen in het maanlicht. De ontdekking is het eerste bewijs dat een dier gepolariseerd maanlicht kan gebruiken om zich te oriënteren.
De "rollers" rollen en begraven een mestbal, hetzij om voedsel te bewaren, hetzij om een broedbal te maken. In het laatste geval zijn er twee kevers, een mannetje en een vrouwtje, rond de mestbal te zien tijdens het rollen. Meestal is het het mannetje dat de bal rolt, terwijl het vrouwtje meelift of gewoon achteraan loopt. In sommige gevallen rollen het mannetje en het vrouwtje samen. Wanneer een plek met zachte grond is gevonden, stoppen ze en begraven de mestbal. Ze paren dan ondergronds. Na de paring maken beiden of één van hen de broedbal klaar. Als de bal klaar is, legt het vrouwtje er eieren in. Sommige soorten vertrekken niet na dit stadium, maar blijven om hun nageslacht te beschermen.
De mestkever ondergaat een volledige metamorfose. De larven leven in broedballen gemaakt van mest die door hun ouders is voorbereid. Tijdens het larvenstadium voedt de larve zich met de mest die hem omringt.
Het gedrag van de kevers werd zeer verkeerd begrepen tot de studies van Jean Henri Fabre. Fabre corrigeerde de mythe dat een mestkever hulp zou zoeken bij andere mestkevers wanneer hij met obstakels wordt geconfronteerd. Door nauwgezette observaties en experimenten ontdekte hij dat de schijnbare helpers in feite rovers waren die wachtten op een kans om de voedselbron van de rol te stelen.
Vragen en antwoorden
V: Wat zijn mestkevers?
A: Mestkevers zijn kevers die zich gedeeltelijk of uitsluitend voeden met de mest van zoogdieren.
V: Tot welke superfamilie behoren alle soorten mestkevers?
A: Alle soorten mestkevers behoren tot de superfamilie Scarabaeoidea.
V: Hoeveel soorten heeft de onderfamilie Scarabaeinae?
A: De onderfamilie Scarabaeinae alleen al heeft meer dan 5.000 soorten.
V: Wat voor kevers zijn er in families die verwant zijn aan de Scarabaeidae?
A: Er zijn mestkevers in andere verwante families, zoals de Geotrupidae (de 'aarde-gravende mestkevers').
V: Wat zijn de drie groepen mestkevers?
A: De drie groepen mestkevers zijn rollers, tunnelaars en dwellers.
V: Wat doen walsen met mest?
A: Rollers rollen mest tot balletjes, die gebruikt worden als voedselbron of broedkamer.
V: Wat doen bewoners met mest?
A: Bewoners leven gewoon in mest en worden vaak aangetrokken door de mest die gravende uilen verzamelen.
